Proč mraky před deštěm šednou?

Richard Brill, profesor na Honolulu Community College, dává tuto odpověď:
Je to tloušťka neboli výška mraků, která způsobuje, že vypadají šedě. Mraky jsou tvořeny drobnými kapičkami vody nebo ledu. Vznikají při kondenzaci vodní páry v kapsách stoupajícího vzduchu. Za správných podmínek se vzduch stále zvedá, což způsobuje, že se mrak vytváří stále výš a výš.
Drobné kapičky vody a krystalky ledu v mracích mají právě tu správnou velikost, aby rozptylovaly všechny barvy světla, ve srovnání s menšími molekulami vzduchu, které nejúčinněji rozptylují modré světlo. Když světlo obsahuje všechny barvy, vnímáme ho jako bílé.

Když jsou mraky tenké, propouštějí velkou část světla a jeví se jako bílé. Ale stejně jako u všech objektů, které propouštějí světlo, platí, že čím jsou hustší, tím méně světla jimi projde. S rostoucí tloušťkou vypadají spodní části mraků tmavší, ale stále rozptylují všechny barvy. Vnímáme je jako šedé. Pokud se pozorně podíváte, všimnete si, že relativně plochá spodní část mraků je vždy o něco šedivější než jejich boky. Čím jsou mraky vyšší, tím šedivěji vypadají jejich spodní části.

Odpověď byla původně zveřejněna 24. ledna 2000.