Proč musíme mluvit i o příběhu Američanů asijského původu

„Vraťte se do Číny!“

Tento ošklivý výkřik zazněl v uších redaktora Michaela Luo, který se minulý měsíc vydal s rodinou a přáteli na oběd do blízké korejské restaurace v ulicích Upper East Side na Manhattanu. Luo napsal do New York Times otevřený dopis bělošce, která ho vyřkla, a sdělil jí, jak podobné slovní dýky oddělují asijské Američany od jejich občanství. „Možná to nevíte,“ napsal, „ale urážky, které jste vrhla na mou rodinu, se dostávají k jádru asijsko-americké zkušenosti. Je to ten přetrvávající pocit jinakosti, se kterým spousta z nás bojuje každý den. Že bez ohledu na to, co děláme, jak jsme úspěšní, jaké máme přátele, mezi ně nepatříme. Jsme cizinci. Nejsme Američané.“

Po přečtení Luoova otevřeného dopisu mi v hlavě vyvstala nepříjemná pravda o lidech, jako jsem já, kterým velmi záleží na rasové spravedlnosti – často selháváme při umisťování stížností asijských Američanů proti nadřazenosti bílé rasy do centra boje. Černochy a hnědé lidi zahrneme soucitem, Američany asijského původu jen pokropíme. To si žádá nápravu. Musíme pochopit, že celonárodní konverzace o rasismu, která ignoruje těžký osud Američanů asijského původu, s sebou nese neodpustitelné opomenutí.

Mnozí se domnívají, že příběh Američanů asijského původu nese relativně málo zjitřených stop traumatického rasového boje, což částečně vysvětluje, proč jejich stížnosti přitahují jen malou pozornost. To však není pravda.

Rasistické zákony a stereotypy fungují od samého počátku

Příběh Asijských Američanů začal kapitánem Georgem Menefiem, který na počátku 20. let 16. století přivezl do koloniální Virginie „Tonyho, východního Inda“ jako headright, což znamená, že Menefie dostal 50 akrů půdy za to, že Tonyho dovezl do kolonie, která zoufale potřebovala dělníky, aby udržela anglický koloniální experiment nad vodou. Indiáni byli do Nového světa dováženi i nadále. Virginské noviny například v červenci 1776 zaznamenaly útěk „služebníka jménem John Newton, asi 20 let starý, 5 stop a 5 nebo 6 palců vysoký, štíhlý, rodem je asijský Indián, ve Virginii byl asi dvanáct měsíců, ale žil deset let (jak říká) v Anglii ve službách sira Charlese Whitwortha.“

Někteří, jako Tony a John, byli námezdními služebníky, ale jiní Indiáni byli otroky. Historici Thomas F. Brown a Leah C. Simsová uvádějí, že „v koloniálním Chesapeake byl významný kontingent ‚východoindických‘ otroků“. Stejně jako synové a dcery Afriky, kteří pracovali na stejné půdě, byla těla potomků Indů nástrojem k obohacení života bělochů. Ani tato země jim nebyla určena.

V letech 1849-50 začali na americkou pevninu imigrovat čínští dělníci, kteří utíkali před válkami a hospodářskými nepokoji. Obvykle plánovali pracovat tři až pět let a vrátit se do Číny, chtěli si vydělat peníze a zároveň využít kalifornské zlaté horečky – lákavé pověsti o bohatství je okouzlily k dlouhé cestě na cizí kontinent.

Počáteční vstřícnost bílých Kaliforňanů vůči těmto novým přistěhovalcům jako pracovitým členům komunity vyprchala v rasovou nelibost, zejména u bělochů z nižších vrstev, kteří v nich viděli pracovní konkurenci. Podobný osud potkal i černochy, kteří se během Velké migrace na počátku 20. století vydali na sever, což ukazuje, jak protiasijská diskriminace často předznamenávala diskriminaci ostatních barevných obyvatel. Stát Kalifornie pak začal kodifikovat rasismus v zákonech, což bylo přerušeno, když v roce 1854 kalifornský Nejvyšší soud rozhodl ve věci People v. Hall, že svědectví Číňana, který byl svědkem vraždy, je nepřípustné proti bílému obžalovanému z trestného činu, zejména proto, že podle všeobecného mínění jsou Číňané „rasou lidí, které příroda označila za méněcenné a kteří nejsou schopni pokroku nebo intelektuálního rozvoje za určitou hranici. …“

Cary Chow, čínsko-americký moderátor ESPN, nedávno napsal o bigotním televizním segmentu, který vedl Jesse Watters z Fox News. Watters se vydal do newyorské čínské čtvrti, kde vedl rozhovory ve stylu muže na ulici a obchodoval s protičínskými stereotypy. Přistoupil k jednomu asijskému prodejci a řekl: „Tyhle hodinky se mi líbí. Jsou sexy?“ Chow tvrdí, že Watters se cítil pohodlně, když zesměšňoval jeho etnickou skupinu, protože Watters pravděpodobně věřil, že Asiaté „se nebudou bránit, protože historicky se Asiaté nebránili.“

Mnoho historických údajů však podporuje opačný závěr. Když město San Francisco vydalo nařízení, které mělo zabránit čínským přistěhovalcům provozovat komerční prádelny, což bylo odvětví, kterému ve městě dominovali, bránili se útlaku. Žalovali město. Svůj případ předložili Nejvyššímu soudu USA. A v roce 1886 zvítězili v případu Yick Wo v. Hopkins. „V letech 1880 až 1900,“ napsal Charles J. McClain v knize In Search of Equality: „čínští žalobci podali k Nejvyššímu soudu Spojených států asi dvacet odvolání“. A již v roce 1860, tedy po pouhých deseti letech své americké cesty, požádala čínská komunita v kalifornském San Anselmu místní bílé duchovní, aby najali lobbistu, který by se obrátil na státní zákonodárce s peticí za zamítnutí projednávaných protičínských zákonů. Jak zjistil McClain, přednášející na právnické fakultě Kalifornské univerzity v Berkeley, „existuje mnoho důkazů o tom, že vedoucí představitelé čínské komunity v devatenáctém století … byli důkladně obeznámeni s americkými vládními institucemi … a věděli, jak tyto instituce využít ke své ochraně. Zdaleka nebyli pasivní nebo poddajní tváří v tvář špatnému zacházení ze strany úřadů, reagovali na ně s rozhořčením a častěji než jindy se domáhali nápravy u soudů.“

Černá pleť v mnoha ohledech poskytovala výhody oproti tomu, že byli asijského původu. Zákon o naturalizaci z roku 1870 poskytoval asi největší takovou výhodu. Rozšířil naturalizační práva na osoby afrického původu, což znamenalo, že černoši narození v zahraničí, typicky západní Indové, se mohli stát naturalizovanými občany stejně jako evropští běloši. Asiaté se však naturalizovat nemohli. Čtrnáctý dodatek, ratifikovaný v roce 1868, učinil občanem každého, kdo se narodil v Americe. Pro asijské přistěhovalce, jako byl Bhagat Singh Thind, však zákon o naturalizaci vyvolal úzkost.

Thind, narozený v Indii, přišel do Ameriky v roce 1913, když mu bylo 24 let. Požádal o občanství a bylo mu uděleno na základě teorie, že Indové nejsou „Mongolové“, ale spíše „Kavkazané“, jinými slovy běloši, a tudíž mají nárok na naturalizaci. Nejvyšší soud však toto rozhodnutí zrušil s tím, že není běloch, protože většina bílých Američanů by ho nikdy nepovažovala za příslušníka bílé rasy. Po rozhodnutí ve věci Spojené státy v. Bhagat Singh Thind v roce 1923 přišlo o americké občanství dalších 64 Indů, kteří se naturalizovali. Jeden z nich, Vaishno Das Bagai, spáchal sebevraždu a ve svém dopise na rozloučenou napsal:

Přijel jsem do Ameriky s myšlenkou, snem a nadějí, že se tato země stane mým domovem. Prodal jsem svůj majetek a přivezl do této země více než dvacet pět tisíc dolarů (zlata), usadil se a ze všech sil se snažil dát svým dětem to nejlepší americké vzdělání.

V roce 1921 mě federální soud v San Francisku přijal za naturalizovaného občana Spojených států a vydal k mému jménu konečné osvědčení, v němž uvedl jméno a popis mé ženy a tří synů. Za posledních 12 nebo 13 let jsme se všichni co nejvíce amerikanizovali.

Ale nyní za mnou přišli a řekli mi, že už nejsem americký občan. Nedovolí mi koupit si dům a hle, dokonce mi nevydají ani pas, abych se mohl vrátit do Indie. Co jsem teď já? Co jsem ze sebe a svých dětí udělal? Nemůžeme uplatnit svá práva, nemůžeme opustit tuto zemi. Pokora a urážky, kdo za to všechno může? Já a americká vláda.

Nevyberu si život internované osoby; ano, jsem ve svobodné zemi a mohu se v ní pohybovat, kde a kdy chci. Stojí život v pozlacené kleci za to? Překážky sem, blokády tam a za nimi spálené mosty.

Nikdy také nesmíme zapomenout na protijaponské případy Nejvyššího soudu z doby druhé světové války, Hirabajaši proti Spojeným státům a Korematsu proti Spojeným státům, dvě odporná rozhodnutí, která znehodnotila Nejvyšší soud jako instituci. V případu Hirabayashi soud potvrdil ústavnost ustanovení o zákazu vycházení, které vyžadovalo, aby osoby japonského původu byly v místě svého „bydliště denně od 20:00 do 6:00 hodin“. V případu Korematsu Nejvyšší soud potvrdil internaci lidí japonského původu.

Někteří však budou tvrdit, že to všechno jsou jen řeči o minulosti, že tato historie vypovídá jen málo o současné realitě asijských Američanů. Mohli by poznamenat, že v roce 1965 Kongres zbavil imigrační a naturalizační zákony rasové diskriminace. Odsouzení Gordona Hirabajašiho a Freda Korematsua byla navíc v 80. letech 20. století zrušena a přibližně ve stejné době dostali Američané japonského původu odškodnění za internaci. Rasismus sotva poznamenal životy Američanů asijského původu, mohli by tito lidé trvat na tom, že je Amerika považuje za takzvanou „vzorovou menšinu“.

V šedesátých letech 20. století, kdy americkou krajinou zmítaly artikulované stížnosti na protičernošský fanatismus, někteří přední bílí intelektuálové prostřednictvím mainstreamových médií prosazovali myšlenku, že Američané asijského původu představují vzornou menšinu. Mýtus o vzorové menšině tvrdí, že Američané asijského původu jsou obecně neuvěřitelně úspěšnou skupinou díky své osobní zodpovědnosti a dodržování zákonů.

V roce 1966 byl v USA vydán zákon o vzorové menšině (tzv. News & World Report například napsal: „V době, kdy jsou Američané zaplaveni starostmi o osud rasových menšin – jedna taková menšina, 300 000 čínských Američanů v zemi, získává bohatství a respekt díky vlastní tvrdé práci… V čínské čtvrti se stále vyučuje stará myšlenka, že lidé by měli být závislí na svém vlastním úsilí – nikoliv na šekové podpoře – aby dosáhli americké ‚země zaslíbené‘.“ V celostátním tisku se objevily podobné články, které chválily Američany asijského původu a nepřímo pranýřovaly černochy, zatímco vědecké práce potvrzující stereotyp vzorové menšiny zaplnily společenskovědní časopisy. O padesát let později se zdá, že stereotyp o vzorové menšině je pravdivý jak v asijsko-americké populaci, tak mimo ni.

Streotyp o vzorové menšině je však mýtus, který si bělošská nadřazenost vymyslela částečně proto, aby bránila americkou společnost před obviněními z rasismu vznášenými černochy a těmi, kteří s jejich stížnostmi sympatizují. Před sto lety byli Asiaté definováni jako méněcenní, protože to podporovalo zájmy bělochů. V šedesátých letech 20. století se však najednou začalo tvrdit, že Asiaté díky svému příkladnému přístupu dokonce ekonomicky předstihují bělochy. Stejně jako černoši dosáhli vítězství proti segregaci a rasové diskriminaci, někteří běloši vyrukovali s argumentem, že jiná rasová menšina vzkvétá bez pomoci vlády, přičemž implicitní otázka zněla „proč ne vy?“. Představa, že jedna skupina rasové menšiny postupuje vpřed díky tomu, že tvrdě pracuje, stará se o své vlastní záležitosti a nestěžuje si na systém, byla rétorickou taktikou těch, kteří se snažili ospravedlnit svou nečinnost v oblasti občanských práv.

Komunita rasové spravedlnosti často ignoruje osud asijských Američanů, protože jejich úspěšný obraz je často vmetán do tváře černým a hnědým, aby umlčel jejich volání po zlepšení zacházení. Tím se Asijští Američané izolují od ostatních menšin, které by jinak byly spojenci v boji proti protiasijskému fanatismu. Strategie bílé nadvlády „rozděl a panuj“ se ukázala jako impozantní.

Mýtus vzorové menšiny navíc přesvědčuje občany a držitele moci, že Američané asijského původu žádnou skutečnou vládní pomoc nepotřebují. „Zobrazování Američanů asijského původu jako úspěšných,“ napsal profesor právnické fakulty Univerzity v Seattlu Robert S. Chang, „umožňuje široké veřejnosti, vládním úředníkům a soudním orgánům ignorovat nebo marginalizovat současné potřeby Američanů asijského původu.“

Snad nejškodlivější dopady tohoto jevu vidíme v kontextu vzdělávání. Guofang Li, profesor druhého jazyka a gramotnosti na Michiganské státní univerzitě, napsal, že mýtus modelové menšiny „zavádí tvůrce politik k přehlížení problémů týkajících se asijských studentů a potřebných služeb pro ně. Studie o podpoře výuky asijských studentů angličtiny jako druhého jazyka zjistily, že mýtus modelové menšiny vede mnohé k přesvědčení, že asijští studenti uspějí s malou podporou a bez speciálních programů a služeb. …“ Li také poznamenal, že „populární obraz úspěšných, vysoce úspěšných ‚vzorových menšin‘ často brání učitelům a školám rozpoznat výukové potřeby a psychologické a emocionální problémy mnoha asijských studentů s horšími výsledky.“

Aktivní diskriminace na pracovišti

Kromě tohoto druhu zanedbávání čelí Američané asijského původu i aktivní diskriminaci. Přibližně 30 % Američanů asijského původu a obyvatel tichomořských ostrovů uvedlo, že se setkalo s diskriminací na pracovišti, což je nejvyšší procento hlášení ze všech rasových skupin. Černoši byli druzí s 26 procenty.

Hlavním důvodem této diskriminace v zaměstnání je to, že Asijští Američané jsou často považováni za nevhodné pro vysoké manažerské pozice. Výzkumníci z Torontské univerzity Jennifer L. Berdahlová a Ji-A Min zjistili, že zaměstnanci východoasijského původu, obecně Číňané, Japonci a Korejci, jsou stereotypně považováni za vysoce kompetentní, ale málo vřelé a dominantní, což utvrzuje „představu, že východní Asiaté jsou ideální jako podřízení zaměstnanci, vhodní pro pozice s technickou kompetencí, ale nejsou způsobilí být vedoucími a manažery.“

Tato skutečnost – označovaná jako „bambusový strop“ – vysvětluje, proč mají vysokoškolské a vyšší tituly pro Američany asijského původu menší hodnotu než pro bělochy. Jak poznamenal profesor Chang, „ukazatelem existence diskriminace jsou spíše výnosy ze vzdělání než úroveň vzdělání. Mnoho Američanů asijského původu zjistilo, že stejně jako ostatní rasové menšiny nedostávají za své investice do vzdělání stejnou návratnost jako jejich bílí kolegové.“

Pokud nezkoumáme, jak rasismus zhoršuje životy Američanů asijského původu, podceňujeme a postrádáme zásadní informace o tom, jak bílé privilegium sabotuje naděje a sny barevných lidí. Příběh Američanů asijského původu se liší od příběhu černochů, který se liší od příběhu Latinoameričanů, ale každý z nich, spolu s příběhem původních Američanů, musí být prozkoumán a zvládnut. Každý z nich, když se poskládá dohromady, tvoří skládačku, kterou musíme posoudit ve všech jejích znepokojivých detailech. Příběh, který začíná „Tonym, východním Indiánem“, obnažuje děsivost a složitost bělošské nadvlády.

Morálka a moudrost nám velí, abychom již nepodceňovali bolest našich asijsko-amerických bratrů a sester.