Roční výhled rozpočtu na rok 21: Národní zdravotní ústavy

Národní zdravotní ústavy by podle návrhu Sněmovny reprezentantů i Senátu na fiskální rok 2021 pokračovaly v nedávné řadě mnohamiliardových navýšení rozpočtu. Senátní návrh zákona, zveřejněný minulý týden, navrhuje zvýšení o 2 miliardy dolarů na 43,7 miliardy dolarů. Návrh Sněmovny reprezentantů navrhuje menší navýšení o 275 milionů dolarů, ale zahrnuje také jednorázové „nouzové“ financování ve výši 5 miliard dolarů.

Republikánští rozpočtáři se proti mechanismu nouzového financování ohradili s tím, že narušuje bipartitní dohodu o rozpočtových limitech na daný rok a komplikuje jednání o konečném rozpočtovém opatření. Pokud zákonodárci nouzový mechanismus vyloučí, bude jakékoli navýšení rozpočtu konkurovat prioritám v ostatních agenturách, které jsou financovány prostřednictvím stejného návrhu zákona.

Sněmovní i senátní návrh zákona navrhují rozdělit navýšení finančních prostředků relativně rovnoměrně mezi jednotlivé instituty a centra NIH. Následující tabulka shrnuje jejich návrhy, které se netýkají mimořádných událostí, pro pět institutů, které významně podporují práci v oblasti fyzikálních věd.

Zprávy výborů Sněmovny reprezentantů a Senátu sdělují konkrétnější směry financování a další politické priority. Čísla na souhrnné úrovni jsou shromážděna v dokumentu FYI Federal Science Budget Tracker.

Vybrané priority

COVID-19. Sněmovna stanoví, že nejméně polovina z 5 miliard dolarů mimořádných prostředků bude rozdělena mezi ústavy a centra NIH v poměru k jejich současným rozpočtům, což povede k tomu, že každý z nich obdrží nejméně 7% navýšení rozpočtu. Dodává, že tyto prostředky „mohou být použity na kompenzaci nákladů spojených se snížením produktivity laboratoří v důsledku přerušení nebo zastavení výzkumné činnosti ve fiskálním roce 2020“. Naproti tomu Senát uvádí, že jeho návrh zákona je zaměřen na „roční potřeby financování nesouvisející s pandemií COVID-19“ a že potřeby související s pandemií hodlá řešit v případě potřeby prostřednictvím samostatných dodatečných prostředků.

Senát nicméně navrhuje rozdělit 55 milionů dolarů v rámci sítě 12 regionálních laboratoří NIH pro biologickou ochranu na podporu řady činností souvisejících s připraveností na propuknutí nákazy. Relatedly, the House encourages NIH to increase support for Biosafety Level 4 labs, which are equipped to handle the most dangerous pathogens.

Artificial intelligence. Both the House and Senate express support for NIH’s artificial intelligence research efforts, with the Senate specifically proposing $25 million in „targeted funding to bridge the gap between the biomedical and computer science communities to maximize the promise of AI.“ Senát rovněž ukládá NIH, aby prozkoumal způsoby, jak zvýšit účast univerzit na národním úsilí v oblasti umělé inteligence, a vyzývá agenturu, aby využila investice do univerzitních superpočítačových kapacit a pomohla tak uspokojit své rostoucí výpočetní potřeby. NIH požadoval 50 milionů dolarů na nové úsilí o využití technik AI a strojového učení k lepšímu pochopení a léčbě chronických onemocnění.

Spolupráce s národními laboratořemi. Zpráva Sněmovny reprezentantů vyzývá NIH, aby pokračoval v koordinaci s ministerstvem energetiky a jeho národními laboratořemi, a zdůrazňuje, jak by jejich superpočítačové zdroje mohly pomoci řešit „rychle rostoucí datové a výpočetní výzvy NIH“. Vyčlenění prostředků ve Sněmovně reprezentantů i v Senátu rovněž vybízejí NIH, aby „zkoumal nové aplikace radiofarmak a využíval pokročilé výrobní techniky nové generace pro výrobu izotopů, které vyrábějí výzkumné univerzity a národní laboratoře financované DOE.“

Harace. V loňských rozpočtových předpisech Kongres nařídil NIH, aby zavedl politiku vyžadující, aby instituce hlásily, když jsou „klíčoví pracovníci“ odvoláni z grantů z důvodu obtěžování. V červnu agentura aktualizovala své pokyny k postupům při vyřazování pracovníků z grantů a upřesnila, že v žádostech o personální změny by mělo být uvedeno, zda změny souvisejí s obavami o bezpečnost nebo pracovní prostředí. Zpráva Sněmovny reprezentantů sice chválí celkové úsilí NIH o řešení obtěžování, tvrdí však, že nové pokyny jsou nedostatečné. Ukládá agentuře, aby „jasně stanovila, že příjemci grantů musí uvést všechny změny klíčových pracovníků v rámci grantu, které souvisejí s obavami z obtěžování“, a rozšířila zásady na situace, kdy jsou řešitelé umístěni na správní dovolenou. Sněmovna rovněž nařizuje NIH, aby vyvinul mechanismus pro hlášení obav z diskriminace mimo formální proces podávání stížností podle hlavy IX.

Diverzita. Sněmovna reprezentantů vyjadřuje znepokojení nad „přetrvávajícím nedostatkem rozmanitosti v NIH mezi zaměstnanci a příjemci grantů“ a nařizuje agentuře, aby vypracovala strategický plán na řešení rasových, etnických a genderových rozdílů mezi výzkumnými pracovníky NIH, který se zaměří zejména na snížení překážek v přístupu ke grantovému financování. Rovněž nařizují NIH, aby vytvořil stipendijní program, který by podporoval afroamerické studenty v kariéře v medicíně a biomedicínském výzkumu, přičemž uvádějí obavy z „přetrvávajícího úbytku černošských lékařů v posledním desetiletí“. Senát mezitím navrhuje poskytnout „cílené navýšení prostředků nejúčinnějším programům, které podporují iniciativy zaměřené na zlepšení zdravotní péče, vzdělávání a rozvoj pracovních sil pro lidi, kterým se nedostává dostatečné péče, kteří jsou geograficky izolovaní, nedostatečně zastoupeni nebo ekonomicky či zdravotně zranitelní“. Mezi dalšími návrhy týkajícími se tohoto tématu je navýšení finančních prostředků na programy rozmanitosti v rámci Národního institutu všeobecných lékařských věd o 14 milionů dolarů na 203 milionů dolarů.

Rasismus a policejní práce. S odvoláním na nedávná prohlášení Americké lékařské asociace a dalších profesních organizací, které v souvislosti s protesty proti policejní brutalitě a rasové nespravedlnosti z letošního léta prohlásily rasismus za naléhavý problém pro veřejné zdraví, nařizují poslanci Sněmovny reprezentantů NIH, aby předložil plán na rozšíření svého portfolia výzkumu rasismu jako sociálního determinantu zdraví. Rovněž nařizují policejnímu oddělení NIH, aby předložilo své údaje o použití síly do databáze FBI National Use of Force Data Collection a informovalo Kongres o svých postupech podávání zpráv.

Bezpečnost výzkumu. V senátní zprávě se uvádí, že poskytovatelé rozpočtových prostředků „jsou i nadále znepokojeni zahraničními hrozbami pro výzkumnou infrastrukturu ve Spojených státech“, zejména dopadem programů čínské vlády na nábor talentů. Uvádí, že k červnu 2020 NIH vyšetřoval 189 vědců v 87 institucích a zjistil, že naprostá většina z nich obdržela nezveřejněnou finanční podporu z Číny. Senát proto navrhuje poskytnout nejméně 5 milionů dolarů na pokračování spolupráce mezi NIH a úřadem pro národní bezpečnost v jeho mateřském ministerstvu, jakož i dalších 5 milionů dolarů pro úřad generálního inspektora NIH na podporu dalších vyšetřování. Vyzývá také NIH, aby lépe chránil duševní vlastnictví pocházející z výzkumu, který financuje, a to zvýšením bezpečnosti systému vzájemného hodnocení a rozšířením procesu podávání žádostí o granty.

Odůvodnění udělení grantu. Senát sice vyjadřuje trvalý závazek financovat výzkum NIH, ale zároveň tvrdí, že agentura musí přijmout opatření, která zajistí, že finanční prostředky budou využity k naplnění jejího hlavního poslání. V souladu s tím nařizuje NIH, aby předložil veřejnosti přístupné písemné zdůvodnění, v němž popíše, jakým způsobem každá z udělených grantů „podporuje úsilí o získání základních poznatků o povaze a chování živých systémů a/nebo využití těchto poznatků ke zlepšení zdraví, prodloužení života a snížení nemocnosti a invalidity.“

Modernizace infrastruktury. Zatímco Sněmovna reprezentantů i Senát navrhují zachovat základní financování účtu budov a zařízení NIH na stejné úrovni 200 milionů dolarů, Senát navrhuje převést 229 milionů dolarů ze zvláštního fondu na podporu dalších projektů v oblasti zařízení a Sněmovna reprezentantů navrhuje 225 milionů dolarů na mimořádné financování. S ohledem na zprávu Národní akademie z roku 2019, která dokumentuje naléhavé potřeby infrastruktury v NIH, agentura požádala o základní financování ve výši 300 milionů dolarů, aby pomohla řešit zaostávající projekty údržby a modernizace, které podle jejích odhadů budou stát celkem asi 2,1 miliardy dolarů. Senátní návrh zákona by rovněž poskytl všem institutům a centrům NIH pravomoc použít až 1 % svých finančních prostředků na údržbu a výstavbu zařízení.