Rok 2020 je již stranou. Tak si prostě tipněme, že Super Bowl vyhrají Detroit Lions

Dokončí sezónu?

Ehm, kdo ví. Je ještě vůbec něco jisté?

Svět šel stranou. Únorový Super Bowl LIV mezi Chiefs a San Francisco 49ers jako by se odehrál před 4000 lety na jiné planetě. Na stadion jsem jel autobusem. Neměl jsem na sobě masku. Seděl jsem loket na lokti s cizími lidmi. Jedl jsem uvnitř jako šílenec.

O sedm měsíců později se NFL dělí o září s přeloženou Tour de France. Velká desítka je u ledu. Moje dcera dělá v kuchyni mateřskou školku. Spoluúčinkující v poločase Super Bowlu LIV, Jennifer Lopez, se snaží koupit Mets.

Takže je v pořádku, pokud nejste na šílenství NFL úplně připraveni. Je v pořádku, pokud je váš fantasy tým trochu rozkolísaný. Je v pořádku, pokud je váš další fantasy tým trochu nejistý. Je v pořádku, pokud je váš druhý fantasy tým, o kterém nikomu neříkáte, také trochu nejistý. Je v pořádku, když si nepamatujete, že Tom Brady hraje za Tampa Bay Buccaneers.

VÍTE, ŽE TOM BRADY HRAJE ZA BUCCANEERS?

Víte? Letošní rok je přinejmenším jiný. Pojďme k otázkám:

Je Tom Brady opravdu u Buccaneers?“

Je to pravda! Až v letošní sezoně uvidíte 78letého quarterbacka v novém příšerném šatníku, nepřecházejte v bačkorách přes doupě a nekopejte do Magnavoxu. Po desetiletích strávených v Nové Anglii Brady opustil nevrlého kapitána lodi Humr, Billa Belichicka a největší sportovní dynastii 21. století, aby šel hrát za Bruce Arianse a klub s celoživotním procentem vítězství 387 bodů.

Je to rozhodnutí, které působí trochu osobně a tvrdohlavě, a přesto… by mohlo fungovat? Buccaneers jsou nabití ofenzivními talenty, od Mikea Evanse a Chrise Godwina až po nově získaného running backa Leonarda Fournettea, což bude oproti New Englandu, který před zápasy pořádal na parkovišti zkoušky receiverů, pořádný upgrade. Je tam Gronk! Brady zlákal starého parťáka Pats Roba Gronkowského, aby se k němu na pobřeží Mexického zálivu připojil od začínající kariéry profesionálního zápasníka. Když se vám podaří přesvědčit kamaráda, aby se vzdal headlocků, clotheslinů a břišních drápů a přišel běhat nudné staré stoperské trasy, víte, že je to vážné.

Záludnost spočívá v tom, že Bradyho nová divize, NFC South, je také vylepšením soutěže; nebude moci hodovat na obvyklých mínuskách AFC East. Tampa Bay – neříkejte „Tompa Bay“, to je tímto 20 dolarů pokuty – zahajuje svou sezónu v neděli v New Orleans a my bychom se měli dozvědět hodně o těchto Geezer Brady Bucs a o tom, zda mají nějakou šanci stát se prvním týmem, který bude hrát Super Bowl na svém domácím stadionu, který může být potenciálně samozřejmě prázdný a divný.

Jak je to vlastně s fanoušky na stadionu?

Téměř všechny ligové kluby se k fanouškům staví nejistě – prvních pár zápasů na stadionu žádní fanoušci nebudou, později se k nim vrátí. Bizarní však je, že Chiefs hodlají mít na čtvrteční zahajovací zápas kolem Arrowhead rozmístěno asi 16 000 maskovaných fanoušků ve společensky vzdálených „zónách“. Pokud to bude fungovat, bude se to napodobovat, protože… dolary.

Můžu si ještě udělat tailgate na své příjezdové cestě?

Ano, ale musíte mi zaplatit 60 dolarů za parkování. Omlouvám se. Já pravidla nevymýšlím.

Nevěřím, že to říkám, ale… bylo špatné, že nebyla předsezóna NFL?

Všichni si mysleli, že předsezóna NFL je hloupý počin, jako když dáte kočce videorekordér. Byla tu také otázka rizika: nikdo nechce vidět hráče zraněné v bezvýznamném zápase. NFL vymazala předsezónu 2020 jako krok k omezení vystavení koronaviru, ale jak tento týden upozornil eso deníku Journal, reportér NFL Andrew Beaton, vytvořilo to záhadu, protože nikdo nesledoval, jak hraje někdo jiný na veřejnosti. Jsou Titans připraveni na skok mezi uchazeče o Super Bowl? Jsou Brady Bucs legitimní? Je nejlepší hráč Cincinnati Joe Burrow skutečný? Existují ještě Browns? Viděl někdo Browns? Můžeme to potvrdit?“

Jak nazvat fotbalový tým Washingtonu v této sezóně?“

Překonaný?“

Udrží Cam Newton Patriots relevantní?

Pokud je cílem pouhá relevance, mise již byla splněna. Newton, nejužitečnější hráč roku 2015, dodává Belichickovcům novou dávku charismatu rozehrávače, nemluvě o nových úhlech pohledu na útok. Bylo by bláhové si myslet, že Patriots nemohou nasypat trochu GrumpyDustu a stát se překvapivým týmem. Chci tím říct: pokud si myslíte, že to bude rok, kdy budete nemilosrdně zesměšňovat své přátele z Nové Anglie – a vím, že někteří z vás na to čekali mnoho a mnoho let -, na chvíli zadržte.

Co chcete říct těm, kteří odmítají plán NFL na sdělení o sociálně-právních otázkách a nehodlají se letos dívat na fotbal, basketbal, baseball, hokej nebo jakýkoli jiný sport se sdělením o sociálně-právních otázkách?

Užijte si frisbee? Nechci, aby to znělo přezíravě, ale tuhle rutinu děláme každý rok, lidé-exfanoušci hlasitě vyhlašují konec NFL, a víte co? Lidé se na NFL dívají dál. Přes všechno zůstává s přehledem nejsledovanějším televizním produktem v zemi, a není to těsné. Upřímně respektuji právo každého na vlastní rozhodnutí. Také si myslím, že život je příliš krutý a krátký na to, abyste si odepřeli potěšení ze sledování Pata Mahomese a Lamara Jacksona.

Jsou v této sezóně opravdu dva týmy v play-off navíc?“

Ano, což znamená, že pokud se váš tým nedostane, musí jít hrát hokej.

Kdo letos vyhraje Super Bowl?

Moudrý fotbalový fanoušek by si vybral něco moudrého, například Chiefs proti Saints. Ale někdo, kdo zažil rok 2020, by mohl být v pokušení se zbláznit. Tak to zkuste takto: Mistr světa Detroit Lions. Lvi nikdy nebyli v Super Bowlu, ale rok 2020 nemůže být možná divnější – pandemie, která změní život, sporné volby, lesní požáry údajně způsobené večírky s odhalováním pohlaví, práce z domova, škola z domova… Lvi, kteří vyhrají Super Bowl, se zdají být na značce toho, co jsme letos všichni viděli.

Do you want to hear about my fantasy team?

Nobody wants to hear about your fantasy team.

What about my other fantasy team?

Ah….no.

What about my other other fantasy team?

You know what? Sure! In a few minutes, I’m supposed to supervise virtual school for my kids. This sounds a lot better. Let’s see who you’ve got.

Write to Jason Gay at [email protected]