Spinosaurus, největší dosud objevený masožravý dinosaurus, požíral celé žraloky
Plachtanovitý dravec Spinosaurus je nejen největším známým masožravým dinosaurem, větším než T. rex. Podle nového výzkumu může být také nejstarším známým dinosaurem, který plaval. Nová studie v časopise Science říká, že Spinosaurus pravděpodobně lovil v řekách, přičemž jeho plachta se zvedala z vody podobně jako hřbetní ploutev velkého bílého žraloka.
„Pokaždé, když uvidím plachtu na Spinosaurovi, uslyším v hlavě znělku Čelistí,“ říká hlavní autor studie Nizar Ibrahim, paleontolog obratlovců z Chicagské univerzity.
První fosilie Spinosaura aegyptiacus objevil před více než sto lety německý paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach na egyptské Sahaře. Všechny Stromerovy fosilie však byly zničeny za druhé světové války při spojeneckém bombardování Mnichova v roce 1944, takže o tomto masožravci zůstalo mnoho nejasného. V roce 2008 se však objevily fosilie staré 97 milionů let na druhé straně Sahary, v Maroku. Tyto fosilie nyní konečně odhalují spinosaura.
Kameny naznačují, že dospělý spinosaurus by byl od hlavy k ocasu dlouhý více než 49 metrů, což je o více než 9 metrů více než největší známý tyranosaurus rex. „Byl to největší dravý dinosaurus, který se pohyboval po Zemi, jakého známe,“ říká Ibrahim.
Vodní dravec
Tyto nové nálezy také naznačují, že spinosaurus měl řadu dosud neznámých adaptací, které mu umožňovaly žít většinu života ve vodě, čímž se výrazně lišil od dřívějších příbuzných, kteří žili na souši, ale byli známí tím, že jedli ryby. Mezi tyto adaptace patří:
– Malé nozdry uprostřed čenichu, jejichž poloha umožňovala spinosaurovi dýchat, i když měl hlavu částečně ponořenou.
– Četné jamky na špičce čenichu podobné těm, které se objevují u krokodýlů a aligátorů a které obsahují tlakové receptory, díky nimž tvor vnímal pohyb ve vodě.
– Obří šikmé zuby, jejichž kónický tvar a umístění byly ideální pro lov ryb.
– Dlouhý krk a trup, které by téměř znemožňovaly chůzi po dvou nohách, ale napomáhaly pohybu ve vodě.
– Mohutné paže se zahnutými drápy připomínajícími čepele, které byly ideální k porcování nebo zachycování kluzké kořisti.
– Volně spojené ocasní kosti, které by umožňovaly vlnění ocasu podobně jako ocasy, které pomáhají pohánět některé kostnaté ryby.
Tato a další zjištění naznačují, že spinosaurus představoval hluboký odklon od ostatních dravých dinosaurů.
„Dlouhou dobu se mělo za to, že dinosauři jsou převážně suchozemská zvířata, která se pohybují pouze po souši,“ říká Ibrahim. „Nyní máme důkaz, že spinosaurus mohl trávit podstatnou část času ve vodě.“
Lovec žraloků
Když byl tento nově objevený spinosaurus naživu, byl jeho domovem velký říční systém, který se táhl od dnešního Maroka až po Egypt. Tato oblast byla bohatá na vodní živočichy, jako jsou žraloci, coelacanthové, ploutvonožci, pterosauři, krokodýlům podobní tvorové a draví dinosauři.
„Byl to dinosaurus, který lovil žraloky, což je asi tak cool, jak to jen jde,“ říká paleontolog Stephen Brusatte z Edinburské univerzity ve Skotsku, který se na tomto výzkumu nepodílel. „Pokud už dinosauři nebyli dost děsiví, teď tu máme tohoto 15 metrů dlouhého, plovoucího dravého dinosaura, který lovil žraloky.“
Polovodní způsob života, kterým spinosaurus žil, může pomoci vysvětlit jeho velikost. „Říční systém, ve kterém žil, nemá v dnešní době obdoby a byl plný obrovských tvorů, například ryb, které byly velké jako auto,“ říká Ibrahim. „Jedním z důvodů, proč Spinosaurus mohl dorůst do tak obrovských rozměrů, bylo to, že kořistní zvířata byla opravdu velká a on musel přežít v řece zamořené krokodýly. A také, pokud jste těžcí, je vždy snazší trávit hodně času ve vodě.“
A co ta plachta, která je se svými více než 7 stopami největší ze všech páteřních struktur mezi dinosaury? Vědci se domnívali, že plachta mohla pomáhat kontrolovat teplotu dinosauřího těla, ale nyní se ukazuje, že plachta byla převážně kostěná, s několika málo cévami. Místo toho Ibrahim a jeho kolegové předpokládají, že plachta byla určena k vystavování, viditelná i tehdy, když dravec vstoupil do vody.
„Pokud jste neustále ponořeni ve vodě, stává se obtížným sdělování důležitých informací ostatním příslušníkům vlastního druhu, například jak jste velcí a staří a možná i to, zda jste samec nebo samice,“ říká Ibrahim. „Je důležité zabránit záměně – například pokud jste malý spinosaurus, nechcete se vměšovat do teritoria velkého spinosaura. A tak se velká plachta mohla hodit k tomu, aby byla vidět z dálky.“
Digitální rekonstrukce kostry a průhledný obrys těla Spinosaurus aegyptiacus. Barevné kódy slouží k označení původu různých částí digitálního modelu kostry. Kosti neotypu a pro Suchomimus tenerensis byly před přidáním do modelu naskenovány pomocí CT, povrchově upraveny a upravena jejich velikost. Barevné kódování: červená, neotyp (FSAC-K 11888); oranžová, Stromerovy kosti; žlutá, izolované kosti z Kem Kem; zelená, náhradní kosti modelované nebo převzaté ze spinosauridů Suchomimus, Baryonyx, Irritator nebo Ichthyovenator; modrá, odvozené kosti ze sousedních kostí. Červená tečka pod zadním hřbetním centrem ukazuje přibližnou polohu těžiště. (Model: Tyler Keillor, Lauren Conroy a Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Science/AAAS)
Nepravděpodobný skutečný příběh
Objev nových fosilií Spinosaura je sám o sobě bizarním příběhem. „Viděl jsem tuto částečnou kostru Spinosaura, která skončila v muzeu v Itálii, a vzpomněl jsem si, že jsem viděl velmi podobné kosti v kartonové krabici, kterou mi před několika lety ukázal jeden muž v Maroku v pouštním městě Erfoud na okraji Sahary,“ říká Ibrahim. „Uvědomil jsem si, že kosti v Maroku a v Itálii mohly patřit stejnému zvířeti, a napadlo mě, že bych mohl vypátrat místo jejich nálezu a možná najít další zkameněliny.“
Jistě, vypátrat tohoto jediného muže v Maroku je naprosto šílené. Až na to, že to vyšlo.
„Jeden marocký kolega si myslel, že je to ten nejhorší nápad, jaký jsem kdy dostal,“ říká Ibrahim, „a když se mě zeptal, jestli mám jméno, adresu nebo telefonní číslo, neměl jsem nic, kromě toho, že jsem si vzpomněl, že ten muž měl knír. Poté, co jsem to kolegovi řekl, se prostě zbláznil, protože na jihu Maroka má knír prakticky každý muž. Ale podařilo se mi toho chlapa v Erfoudu vypátrat. Po několika dnech hledání jsem seděl v kavárně, popíjel mátový čaj a myslel si, že ho nikdy nenajdu, a pak kolem mého stolu prošla vysoká postava a byl to on.“
Objevitel fosilie zavedl Ibrahima a jeho kolegy na naleziště v útesech Kem Kem na jihovýchodě Maroka. Tam vědci potvrdili, že všechny kusy patří jednomu zvířeti, a odkryli další kosti. Ibrahim předpokládá, že tělo dinosaura bylo pohřbeno velmi rychle, což vysvětluje, proč jeho kosti nebyly více rozptýleny mrchožrouty nebo tekoucí vodou.
Vědci pak na základě skenů nových fosilií vytvořili digitální model dinosauří kostry. Vycházeli také z údajů z dalších pozůstatků uložených v muzejních sbírkách po celém světě a ze Stromerových zbývajících poznámek, náčrtků a fotografií v archivech a na rodinném zámku Stromerů v Bavorsku.
„Je to opravdu zvláštní dinosaurus – je to dinosaurus experimentující s úplně jiným tělesným plánem a životním stylem ve srovnání s ostatními dinosaury,“ říká Brusatte. „Je to skvělý příklad toho, jak byli dinosauři neuvěřitelně rozmanití a přizpůsobiví; nebyly to jen slepé uličky evoluce, které čekaly na vyhynutí. A také nám ukazuje, že se o chování a evoluci dinosaurů máme stále co učit. Nové objevy nám stále házejí klacky pod nohy.“
Vědci představí svůj výzkum na nové výstavě v National Geographic Museum ve Washingtonu, která bude otevřena 12. září, a ve speciálním pořadu National Geographic/NOVA na stanici PBS, který se bude vysílat 5. listopadu.