Stále více lidí chce pohřbívat ekologicky, ale hřbitovní zákon to nezachytil

Návštěvníci památníku White Eagle Memorial Preserve v jižním Washingtonu nenajdou řady náhrobků, upravené trávníky ani cestičky k místu posledního odpočinku svých blízkých. Místo toho se procházejí dubovým a ponderosovým lesem zasazeným do více než tisíce akrů divočiny.

Dvacet akrů divočiny je vyhrazeno jako hřbitov. Těla jsou uložena do mělkých hrobů mezi stromy, často zabalena do biologicky rozložitelných rubášů, obklopena listím a mulčem z borového jehličí a ponechána, aby se přirozeně rozložila a vrátila živiny do půdy. Označení hrobů jsou přírodní kameny, říká Jodie Bullerová, správkyně hřbitova – „kameny, které vypadají jako kameny“.

„Lidé odvážejí své blízké sami, na zadním sedadle Subaru,“ shrnula Bullerová étos hřbitova White Eagle.

Hřbitovů, jako je White Eagle, který byl založen v roce 2008, je stále málo – pouze sedm z nich bylo oficiálně uznáno Radou pro zelené pohřbívání, certifikačním orgánem v tomto odvětví – ale jsou součástí rostoucího hnutí za ekologické zacházení s mrtvými.

Zelené pohřbívání, což je souhrnný termín pro tyto snahy, má mnoho podob, od nenáročných pohřbů na běžných hřbitovech až po rozsáhlé operace na ochranu divočiny. Provozovatelé hřbitovů říkají, že zaznamenávají rostoucí zájem o tyto méně konvenční možnosti pohřbívání na konci života.

„Byl to pomalý, pozvolný růst, ale nyní vidíme, že dochází k rozmachu,“ řekl Brian Flowers, koordinátor pohřbívání ve společnosti Moles Farewell Tributes, která provádí zelené pohřby spolu s konvenčnějšími možnostmi na místech ve státě Washington.

Ačkoli žádné státní zákony výslovně nebrání zeleným pohřbům – obecně definovaným jako pohřby, které probíhají v ekologických nádobách a bez balzamování – provozovatelé hřbitovů po celé zemi říkají, že zastaralé státní a místní zákony ztěžují zeleným pohřbům prosadit se.

Mnoho vyznavačů islámu a judaismu používá podobné postupy a pohřbívá mrtvé v rubáši nebo rakvi z neošetřeného dřeva bez kremace nebo balzamování. Tyto techniky jsou povoleny v každé jurisdikci, ale nové hřbitovy s výslovným zaměřením na zelené pohřbívání narážejí na překážky.

Hřbitovy byly podle odborníků málo regulovány až do konce 19. století, kdy úředníci začali přidávat pravidla především kvůli ochraně spotřebitelů. Cílem bylo zabránit podvodníkům nebo špatně připraveným provozovatelům v otevírání hřbitovů, které by mohly být později opuštěny. Předpisy stanovující osvědčené postupy pro běžné hřbitovy však často brání praktikám pohřbívání na zelené louce.

„Základní problém v podstatě ve všech státech je, že zákony s tímto druhem pohřebišť nepočítají,“ říká Tanya Marshová, profesorka na právnické fakultě Wake Forest University, která napsala knihy o zákonech týkajících se mrtvých. „Pravděpodobně to není tak, že by zákonodárci chtěli věci ztížit; jen je nenapadlo, že každý nebude zřizovat hřbitov na místě, které si představovali jako běžný hřbitov.“

Ačkoli žádná organizace nevede ucelenou databázi všech státních a místních hřbitovních zákonů, provozovatelé nemají nouzi o příběhy o překážkách, kterým čelili. Některé zákony například vyžadují zpevněné cesty k pohřebním parcelám. Jiné nařizují oplocení hřbitovů – obojí je v rozporu s přírodním prostředím, které je pro hřbitovy vyžadováno.

Mnohé státy nařizují, aby nové hřbitovy vytvořily velký nadační fond pro budoucí údržbu, což je podle zastánců zeleného pohřbívání zatěžující požadavek pro místa, která mají být ponechána v přírodním stavu.

Některé státy vyžadují, aby se o převoz staral licencovaný pohřební ústav, a některé zákony nařizují chlazení nebo balzamování, jakmile je osoba mrtvá déle než 24 hodin. Zastánci zeleného pohřbívání tvrdí, že rodinám by mělo být umožněno, aby se o úpravu postaraly samy, a že tyto zákony vycházejí z mylných obav, že mrtví přenášejí nemoci.

Na mnoha místech nemusí místní úřady vydat zeleným hřbitovům potřebná územní povolení nebo mohou přijmout jiná nařízení, která jim brání. Například v roce 2008 přijali komisaři v okrese Mason-Bibb v Georgii vyhlášku vyžadující nepropustné nádoby pro pohřbívání poté, co si sousedé stěžovali na navrhovaný zelený hřbitov.

‚There Needs to Be Another Model‘

Obhájci říkají, že jejich hnutí má dlouhou tradici. Podle kalifornské Rady pro zelené pohřbívání se na hřbitovech ve Spojených státech ročně do země uloží více než 4 miliony galonů balzamovací tekutiny a 64 000 tun oceli a 1,6 milionu tun betonu.

Své chování mění i spotřebitelé. Podle zprávy Národní asociace pohřebních ústavů (National Funeral Directors Association) je dnes ve Spojených státech zpopelněna více než polovina zemřelých, přičemž v 60. letech 20. století činil tento podíl podle odhadů odvětví pouhá 4 %.

Je to přinejmenším zčásti proto, že kremace je levnější, ale někteří Američané také vyjádřili přání zanechat menší ekologickou stopu. Rada však odhaduje, že kremace – která zahrnuje zahřívání pece na téměř 2 000 stupňů Fahrenheita po dobu až dvou hodin – produkuje přibližně stejné emise jako ujetí 500 mil v autě.

Pohřbívání je také problémem využití půdy, protože hřbitovy si musí nárokovat stále větší plochy, aby mohly pojmout nové přírůstky. Naproti tomu hřbitovy na ochranu přírody jsou navrženy tak, aby zachovávaly a rozšiřovaly stávající oblasti divoké přírody a zároveň využívaly pohřbívání jako mechanismus financování ekologických prací.

Hřbitov White Eagle, který dosud pohřbil asi 85 lidí a rezervoval dalších 130 míst, si za pohřeb účtuje něco málo přes 3 000 dolarů, které pomáhají s dalším získáváním půdy, monitoringem invazních druhů a správou lesů s cílem snížit nebezpečí požárů.

Průzkum asociace pohřebních ústavů z roku 2019 ukázal, že téměř 52 % Američanů projevilo zájem o možnosti ekologického pohřbívání. Většina z nich uváděla ekologické důvody, jiní však zmiňovali náklady.

„Většina lidí ví, co je to zelené pohřbívání,“ řekl Lee Webster, který vede vzdělávání v Radě pro zelené pohřbívání. „Jen nevědí, jak ho uskutečnit.“

Rada v současné době uznává 72 hřbitovů v zemi, které provádějí zelené pohřbívání, od „hybridních“ hřbitovů, které umožňují zelené pohřbívání vedle běžných pozemků, až po hřbitovy pro ochranu přírody, které se mohou rozkládat na rozsáhlých územích divočiny. Přestože stále více hřbitovů přidává zelené možnosti, provozovatelé tvrdí, že při snaze o zřízení nových hřbitovů věnovaných této praxi narážejí na mnoho překážek.

Heidi Hannapelová a Jeff Masten vedou poradenskou firmu Landmatters se sídlem v Severní Karolíně, která pomáhá zájemcům o zřízení ochranných hřbitovů. Partneři se pokoušejí založit vlastní takový hřbitov v Severní Karolíně, ale překážky projekt zastavily.

„Museli bychom vydláždit celou cestu po celém pozemku,“ řekl Hannapel. „To zcela popírá smysl toho, co se snažíme vytvořit. Museli bychom vytvořit velkou dotaci, kterou bychom museli zadržovat. Ve stávajících zákonech Severní Karolíny není žádný prostor, který by umožňoval to, o čem mluvíme.“

Freddie Johnson, výkonný ředitel hřbitova Prairie Creek Conservation Cemetery na Floridě, řekl, že hřbitov neprodává místa předem, což ho vyjímá ze státních zákonů, které by vyžadovaly více než 250 000 dolarů předem. Tento požadavek však ztěžuje práci zákazníkům, kteří si nemohou pohřeb předem naplánovat.

„Celé odvětví je nastaveno tak, aby vyhovovalo modernímu pohřbívání,“ řekl Johnson. „Snažíte se udělat něco jednoduchého a lepšího pro životní prostředí a některá pravidla a zákony se stávají překážkou. Je třeba, aby hřbitovy měly k dispozici jiný model, který by si mohly vybrat na základě přírodního a ochranného pohřbívání.“

Několik států se zabývá změnami svých zásad pohřbívání. Zákonodárci ve Wisconsinu zvažují návrh zákona, který by umožnil alkalickou hydrolýzu, ekologickou formu tekuté kremace, při níž se k rychlému rozkladu těla používá tlakový roztok. Provozovatelé ekologických pohřbů však říkají, že v oblasti politiky týkající se jejich hřbitovů zaznamenali jen málo kroků.

Poslouchat spotřebitelům

Kromě regulačních překážek je podle provozovatelů také třeba udělat mnoho práce při osvětě spotřebitelů.

„Všichni předpokládají, že musíte být balzamováni nebo že nemůžete převážet nebalzamovaná těla,“ řekla Kimberley Campbellová, která provozuje Ramsey Creek Preserve, hřbitov pro ochranu přírody v Jižní Karolíně. „Představa, že když tělo nebalzamujete, budete šířit nemoci, je naprostý nesmysl.“

Bullerová, která spravuje rezervaci v jižním Washingtonu, řekla, že by byla ráda, kdyby nemocniční kaplani a pracovníci hospiců při rozhovorech s rodinami o jejich volbě na konci života představili zelený pohřeb jako jednu z možností.

Takzvaný průmysl pohřebnictví mezitím začal nabízet možnosti s různými „odstíny zelené“ – například proutěné rakve, urny určené k růstu do stromů a organickou směs, která snižuje toxicitu zpopelněných ostatků a umožňuje jejich bezpečné smíchání s půdou.

Ve Washingtonu zákonodárci na začátku tohoto roku schválili zákon, který umožňuje lidské kompostování. Opatření bylo založeno na technologii, která rychle přeměňuje lidská těla na půdu. Státní senátor Jamie Pedersen, demokrat, který návrh zákona sponzoroval, uvedl, že se těší široké podpoře.

Návrh zákona byl schválen ve Sněmovně reprezentantů poměrem hlasů 80:16 a v Senátu poměrem hlasů 38:11. Proti byla mimo jiné Katolická konference státu Washington, která argumentovala tím, že kompostování lidských těl znevažuje tělo způsobem odporujícím církevnímu učení.

„Katolická církev důrazně doporučuje, aby těla zesnulých byla pohřbívána na hřbitovech a jiných posvátných místech,“ uvedla konference v tiskové zprávě, když demokratický guvernér Jay Inslee zákon podepsal. „Praxe pohřbívání těl zesnulých ukazuje na větší úctu vůči zesnulým.“

Pedersen uvedl, že bude otevřen tomu, aby se zabýval dalšími změnami státních zákonů, které by umožnily pohřbívání na zelené louce.

„Pokud existují překážky pro zodpovědné postupy při ukládání lidských ostatků,“ řekl, „má smysl, abychom je odstranili a ponechali prostor pro rozvoj této praxe.“

Změny přicházejí pomalu

Jakýkoli posun ve změně hřbitovního zákona by z Washingtonu udělal vzácný případ, řekl právní expert Marsh.

Někteří členové hnutí za zelené pohřbívání z toho viní stávající pohřební průmysl, který má podle nich nadměrný politický vliv a také kontrolu nad mnoha místními hřbitovními komisemi. Jimmy Olson, mluvčí Národní asociace pohřebních ústavů, však poznamenal, že mnoho konvenčních hřbitovů přijímá vlastní zelené možnosti.

„Vzhledem k tomu, že míra kremace nyní přesahuje 50 %, řekl bych, že by to uvítaly s otevřenou náručí, protože by v tom viděly možnost, jak nadále využívat své hřbitovy,“ řekl. „To jim jen pomůže, protože stále více lidí se rozhodne hřbitov nevyužívat.“

Joshua Slocum, výkonný ředitel organizace Funeral Consumers Alliance, řekl, že je důležité, aby zákazníci věděli, že se mohou rozhodnout pro zelený pohřeb – a ušetřit peníze – na mnoha běžných hřbitovech, a to jednoduše tím, že odmítnou možnosti, které nejsou šetrné k životnímu prostředí.

Některé pozemky pro zelený pohřeb jsou levnější než ty běžné, ale stále stojí více než kremace. Vzhledem k nákladům na balzamování, rakve a hrobky jsou však zelené pohřby často cenově dostupnější než plné náklady na konvenční pohřeb.

Běžný pohřeb v USA stojí podle asociace pohřebních ústavů více než 8 000 dolarů, a to i před zakoupením hřbitovního pozemku. Podle životní pojišťovny Lincoln Heritage stojí průměrné pohřební místo od 1 000 do 4 000 dolarů. Provozovatelé zelených hřbitovů, kteří byli dotazováni pro tento článek, si za pozemky účtují od 2 000 do 4 500 dolarů.

„Všechno, co se týká smrti, je tak zkomercializované, že máme problém myslet na něco jiného než na produkt, který se dá koupit,“ řekl Slocum. „Žádný stát nevyžaduje balzamování jako podmínku pohřbu. Žádný státní zákon nevyžaduje rakev nebo rakev. Žádný stát nevyžaduje betonovou hrobku.“

Přesto připustil, že mnozí lidé, kteří se rozhodnou pro zelený pohřeb, nemusí dát přednost tomu, aby byli uloženi do země mezi pozemky s hrobkami, rakvemi a balzamovanými těly. Předpisy se možná budou muset změnit, aby se přizpůsobily novým hřbitovům, které neodpovídají tradičnímu vzhledu.

„Musíme se zbavit představy, že všechno musí vypadat jako kulisy MGM a být upravené na centimetr,“ řekl. „Doufám, že umělá nabubřelost, která ovládla americký přístup, může zmizet.“