Stark marabu

Stark marabu nebo jednoduše marabu je druh stárka žijící v Africe. Díky majestátnímu letu a nápadnému vzhledu si tohoto ptáka nelze splést s žádným jiným druhem. Jsou rozšířeni v tropických a subtropických oblastech Afriky.

Tito ptáci dosahují délky 140-152 cm a rozpětí křídel přes 300 cm. Stejně jako mnoho jiných mrchožroutů má marabu lysou a malou hlavu, aby mu v peří hlavy neuvízla krev a drobné části uhynulých zvířat. Marabu má na hrdle nápadný vzduchový vak, který může pták nafouknout. Mají také dlouhý, silný zobák – skvělý nástroj k trhání mršin. Opeření je většinou šedé, s bílou spodní stranou.

Stejně jako většina mrchožroutů mají i stárky marabu lysou hlavu

Stárky marabu nepotřebují denně pít, i když jsou velmi časté v blízkosti jezer a řek. Tito ptáci se většinou zdržují na jednom místě po většinu svého života. Žijí ve středně velkých skupinách, které se shromažďují na krmných místech. Proudy horkého vzduchu vynášejí tohoto ptáka vysoko na oblohu – až do výšky 4500 metrů, kde stark hledá mrtvá zvířata nebo jiné zdroje potravy, například odpadky. Při letu vypadá majestátně, pomalu mává křídly a tráví nespočet hodin, aniž by sestoupil na zem.

Ačkoli je marabu stark, jeho životní styl se podobá spíše supům. Ve skutečnosti jsou si tak podobní, že oba druhy bojují o potravu. Většinu potravy stárka marabu tvoří mršiny – pták nemá potíže otevřít silným zobákem mršinu velkého zvířete. Kromě toho se často prochází ve vodě a loví žáby nebo vodní hady, zatímco na souši se kořistí tohoto ptáka stává mnoho drobných savců. Ani na stromech nejsou menší tvorové v bezpečí, protože marabu neprojde kolem nehlídaného ptačího vejce nebo dokonce nedávno vylíhnutých mláďat.

Tito ptáci dosahují pohlavní dospělosti až ve věku 3 až 4 let. Po hlasité říji, klapání zobákem a létání kolem potenciálního partnera k páření se vytvoří pár a oba ptáci si postaví hnízdo z malých větví na skále. Na konci období dešťů snese samice 2-3 vejce. Mláďata se líhnou po 30 dnech a rodiče je krmí již natrávenou potravou. Létat se naučí asi za 116 dní, ale ještě několik týdnů zůstanou s rodiči. Průměrná délka života tohoto ptáka je asi 20 let.

Mladí marabuové jsou pokryti chomáčky bílého chmýří

Přestože se marabuové rozmnožují poměrně pomalu, jsou dosti rozšířeni. Používání ocasních per marabu starků krejčími poškodilo populace tohoto druhu. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.