Stromy, které mluví

Čerokíjské rozcestníky s ohnutými kmeny jsou přirozeným značením

Představte si scénu z doby před více než 200 lety, kdy se v husté divočině Severní Karolíny mohl klidně pohybovat mladý indián z kmene Čerokíjů. Mohl hledat vodu, posvátné pohřebiště nebo třeba i určitý druh léčivé rostliny. Tento mladý Čerokéz se mohl spolehnout pouze na přírodu, která ho vedla. V jeho době samozřejmě neexistovaly bílé značky, žluté kosočtverce ani modré čtverce označující správnou cestu.

Dnešní průzkumníci se vydávají do pohoří Blue Ridge vyzbrojeni vodou, mapami, kompasem a možná i GPS. Mnoho indiánských kmenů na Jihu – jako Cherokeeové, Catawbové a Creekové – však používalo jako ukazatele cesty stromy. A nebyly to obyčejné stromy. Byly to stromy, se kterými indiáni záměrně manipulovali, selektivně je ohýbali, aby sloužily jako stromy indiánských stezek.

V roce 2007 se Don Wells spolu s několika kamarády na túrách vydal zmapovat některé stezky v severní části Georgie podél jižního konce Apalačského pohoří. Při putování si všimli stromů se zvláštním ohybem kmene. S dalšími túrami přicházely další zvláštně vypadající stromy. Vzhledem k jejich specifickému vzoru, směru a umístění se muži domnívali, že ohyby stromů nejsou náhodné nebo zcela přirozené. A protože věděli, že jejich trasa je součástí staré indiánské stezky Čerokíjů, začali mít podezření, že indiáni mohli tyto stromy ohýbat, aby si něco sdělili. Směr? Vodu? Úkryt? Léky?“

V Jižní Karolíně, podél oblíbené turistické stezky v okresním parku, byly objeveny tři stromy Indiánské stezky. Dva ze stromů zůstaly hrdé a zdravé, s charakteristickými horizontálními ohyby kmenů a účelně tvarovanými „nosy“. Ze třetího stromu zůstal pouze ztrouchnivělý kmen a krátký vodorovný ohyb. Zbytek stromu uhnil.

Tyto tři stromy v okrese Mecklenburg byly s největší pravděpodobností vybrány a ohnuty, aby vydaly svědectví o něčem konkrétním. Všechny tři stromy Indiánské stezky se nacházejí v blízkosti jezera, kterým kdysi protékala volně tekoucí řeka Catawba. Měly tyto stromy vést členy kmene k vodě? Vedou k pohřebišti, nebo existují pouze jako ukazatele stezky, které povzbuzují kmen, aby pokračoval v cestě určitým směrem?

Čtvrtý strom Indiánské stezky, který se nachází na pozemku Grandfather Mountain v Severní Karolíně, se nachází podél nenáročné a oblíbené turistické stezky. Při pozorném pohledu zjistíte, že tento strom byl dvakrát upraven – jednou s typickým horizontálním ohybem a charakteristickým „nosem“ a podruhé s druhým ohybem v opačném směru. Tento konkrétní strom má na obou sadách ohnutých větví velké „jizvy po kyčlích“. Svědčí tento strom o blízkém vodním zdroji nebo o velkém skalním převisu, který by mohl sloužit jako úkryt? To se bohužel nikdy nedozvíme.

Další stromy byly ověřeny a zdokumentovány ve státních parcích Dupont a Elk Knob v Severní Karolíně. Více než 1 800 stromů indiánských stezek bylo ověřeno ve 39 státech podél více než 1 000 zdokumentovaných indiánských stezek.