The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. V té době byla společnost Motorola prakticky synonymem bezdrátové komunikační technologie.

Počáteční pagery byly mnohem menší, lehčí a přenosnější než tehdejší mobilní telefony, kterým se ne nadarmo říkalo cihly. Typičtí zákazníci pagerů nosili tato zařízení na bocích a pracovali ve zdravotnictví, záchranné službě a dalších profesích s rychlou reakcí.

Původní pagery většinou postrádaly obrazovky, což znamenalo, že odpověď na zprávu vyžadovala dva hovory. Když přístroj zabzučel nebo zapípal, museli uživatelé vyhledat telefon, nevyhnutelně pevnou linku. Nejprve museli zavolat na službu pageru, aby zjistili telefonní číslo, které jim volající zanechal, a poté zavolat volajícímu.

Výrobci pagerů se snažili tomuto problému vyhnout několika způsoby. Někteří zkonstruovali modely, které volajícím umožňovaly zanechat hlasovou zprávu, která mohla být uložena na pageru a přehrána uživatelem. Jiní do nich zabudovali malé obrazovky, které mohly zobrazovat buď telefonní číslo, nebo číselný kód. Lidé sestavovali seznamy kódů, které sdíleli s volajícími a ostatními uživateli pagerů. V něm například 41 znamená „zavolejte mi“, 53 znamená „děkuji“ atd.

Na začátku 90. let používaly pagery podle některých odhadů zhruba 3 miliony lidí. Mnozí z nových zákazníků měli spíše jen přání než potřebu být neustále v kontaktu – například vedoucí pracovníci. V roce 1993 se v uživatelské příručce k modelu Advisor II od společnosti Motorola uvádělo, že tento produkt je „ideální pro náročné obchodní prostředí“.

Původní model Advisor, uvedený na trh v roce 1990, patřil mezi první pagery, které poskytovaly alfanumerické zprávy – až čtyři řádky textu s až 20 znaky na řádek. Mohl být nastaven tak, aby přijímal nejen jednotlivé stránky, ale také až tři další skupinové stránky. Obsahoval také funkci budíku. Byl kompaktní, měřil 18,5 × 55 × 81 mm a fungoval na jednu baterii AA.

Alfanumerické zprávy uvolnily plný potenciál pageru. Často bylo možné odeslat dostatek informací v jedné 80znakové zprávě, aby nebylo nutné zpětné volání. Při zpětném pohledu by se dal považovat za prototyp textových zpráv se stejnými výhodami užitečnosti, pohodlí a stručnosti. V polovině 90. let počet lidí, kteří tato zařízení používali, prudce vzrostl, odhady se pohybují od přibližně 25 milionů do 61 milionů.

Motorola vyrobila dva modely Advisor, které mohly komunikovat v různých kombinacích pásem UHF, VHF a 900 megahertzů (frekvenci si mohl zvolit uživatel). Nabízely ve své době bleskurychlé přenosové rychlosti 1600, 3200 nebo 6400 baudů. Komunikační protokol byl jednosměrný systém nazvaný Flex; vytvořila jej společnost Motorola a používala jej především pro své pagery (pozdější verze nazvaná ReFlex byla obousměrná). Uživatelská příručka Poradce vstřícně doporučovala: „Uvádějte číslo svého pageru na vizitkách a ve zprávě na záznamníku.“. Páni. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.