Tim McGraw Didnt Meet His Dad Tug Until He Was 11. Inside Their Complicated Relationship

Bylo to jako z country písničky: Dva mladí lidé, jeden 21letý profesionální baseballový nadhazovač, druhý 18letý začínající tanečník, se setkali v parném létě na Floridě uprostřed dobré zábavy u bazénu. Devět měsíců po jejich letním románku se tanečnici narodí syn. Otec nechce mít s dítětem nic společného, otočí se k dítěti i jeho matce zády, aby se vydal za snem o baseballové hvězdě.

Ale tohle nebyla žádná honky-tonková melodie o nechtěných duších a nespravedlivých životech. Jedná se o skutečný příběh baseballové hvězdy Tuga McGrawa a jeho prvního syna, velikána country hudby Tima McGrawa. A navzdory nepříznivým začátkům se jim podařilo překlenout to, co mohlo být nepřeklenutelnou propastí, a dokonce se sblížit, než jejich společný čas ukončila Tugova smrtelná nemoc.

Tim svou otcovskou identitu po nalezení rodného listu

Tim vyrůstal ve Startu v Louisianě v domnění, že se jmenuje Tim Smith. Jeho matka Betty byla provdána za řidiče kamionu Horace Smithe, který v Timovi vzbudil lásku ke country hudbě, než jejich nelehké manželství o několik let později skončilo rozvodem.

Tug se mezitím stal jedním z nejlepších nadhazovačů v Major League Baseball, proslulý svým těžko odpálitelným „screwballem“ a shromažďovacím heslem „Ya gotta believe!“, které se stalo sloganem týmu Mets v roce 1973. Sám byl také známý jako něco jako screwball – jeho potrhlá osobnost si získala zástupy mladých fanoušků, mezi něž patřil i Tim Smith, který si na zeď připnul baseballovou kartičku tohoto nadhazovače.

Jak je popsáno v Tugových posmrtných pamětech, jedenáctiletý Tim se přehraboval ve skříni své matky a hledal vánoční dárky, když narazil na svůj rodný list s načmáranou částí, kde byl zmíněn otec, který hrál baseball. Zavolal mámě, která se mu přiznala, že jeho otcem je Tug, nyní nadhazovač týmu Philadelphia Phillies.

Tug souhlasil se schůzkou, ale otcovství nepřiznal

Betty pak poprvé od jejich letního románku zavolala Tugovi a řekla mu, co se stalo. V očekávání telefonátu, ačkoli měl pochybnosti o tom, že je otcem, Tug souhlasil se schůzkou, až Phillies odcestují do Houstonu.

Při společném obědě v hotelovém baru Tug vzpomínal na Tima jako na „velmi plachého“ a „dobře vychovaného“, a přestože byl chlapec sympatický, baseballista byl nyní ženatý a měl dvě další děti a neměl zájem přivítat do svého života další. Řekl Timovi, aby ho považoval za „kamaráda“, ne za otce, a později navrhl Betty, že by bylo nejlepší, kdyby jejich životy zůstaly oddělené.

Nehledě na jeho žádost se Betty snažila, aby se všichni znovu setkali v Houstonu v následujícím roce. Tug sice nechal vstupenky, ale odmítl se zúčastnit jakéhokoli soukromého setkání a ignoroval Tima, když na něj dvanáctiletý chlapec volal z tribuny.

Koncem Timových středoškolských let spolu navázali vztah

Zatímco Betty se vzdala naděje, Tim dál posílal otci dopisy, i když na ně neodpovídal. A když dospíval a jeho matka se snažila dostatečně uživit a zajistit střechu nad hlavou svým třem dětem, začal přemýšlet o nesouladu mezi úspěchem nepřítomného otce a potížemi zbytku rodiny.

Na střední škole se ho tato nelibost nedotkla, protože se stal hvězdou víceboje a salutátorem třídy, ačkoli nedostatek financí hrozil omezit jeho možnosti studia na vysoké škole. Na začátku roku 1985, poté co Tug oznámil odchod do důchodu, navrhl Tim své matce, že je čas, aby se do toho vložil jeho otec a pomohl jí. Betty souhlasila a brzy upoutala Tugovu pozornost dopisem ze státu Louisiana, v němž požadovala 350 000 dolarů jako dlužné výživné.

Tugův právník a Betty vyjednali částku 42 000 dolarů za bakalářské studium a studium práv, ale jako součást dohody – která nakonec zahrnovala i test otcovství, který měl celou záležitost vyřešit – musel Tim ukončit veškeré pokusy o kontakt s Tugem a jeho rodinou. Tim řekl, že to zváží, ale jen pokud se bude moci s otcem znovu setkat tváří v tvář.

Tentokrát se podle Tuga podíval na dvoumetrového teenagera, který se k němu belhal, podoba v obličeji byla nepopiratelná, a řekl, že test otcovství je zbytečný. Protáhli den z průběhu oběda, tenisu a večeře a dohodli se, že svou pohnutou minulost hodí za hlavu a budou žít dál jako otec a syn.

Tug se snažil Timovi odvděčit tím, že mu pomáhal s kariérou

Přes vzájemné porozumění se roky odloučení nepodařilo rychle překonat, přičemž Tug poznamenal, že když spolu pařili na Mardi Gras během Timova druhého ročníku na vysoké škole, stále si připadali „jako na dlani“. Tug se jednou pokusil dát otcovskou radu, aby Tima odradil od přerušení studia kvůli hudební kariéře, i když jeho argumentace padla, když bylo poukázáno na to, že také opustil školu, aby se stal hráčem baseballu.

Tim však uznal pouto tím, že si formálně změnil příjmení na McGraw, zatímco Tug si uvědomil, že by mohl synovi trochu oplatit všechny ty roky odříkání. Během týmového večírku Phillies v roce 1990 se setkal s manažerem nashvillské nahrávací společnosti Curb Records, který si cestou domů poslechl Timovu demokazetu. Mladý McGraw brzy získal smlouvu s nahrávací společností. Tug také koupil Timovi dodávku, aby se do ní vešla jeho osmičlenná kapela, a pomohl mu najít vhodné prostory pro jejich vystoupení.

Během několika let už Tim otcovu finanční podporu nepotřeboval, protože jeho průlomové album Not a Moment Too Soon z roku 1994 a svatba s kolegyní, country zpěvačkou Faith Hillovou z roku 1996 mu upevnily pozici hvězdy v oboru. Ironií osudu je, že po letech odmítání uznat, že Tim McGraw je jeho syn, byl nyní starší z nich pro velkou část populace znám jako táta Tima McGrawa.

Tim doprovázel svého otce při léčbě rakoviny mozku

Závěrečné dějství jejich společného příběhu přišlo v roce 2003 poté, co se u chřadnoucího Tuga zjistilo, že mu v mozku rostou nádory. Když bylo jeho otci řečeno, že mu zbývají tři týdny života, prohlásil Tim tuto vyhlídku za „nepřijatelnou“ a nechal ho převézt do Moffitova onkologického centra v Tampě na Floridě na operaci a léčbu. V Tampě našel Tugovi příjemný domov pro rekonvalescenci a pak další zpět ve Filadelfii, kde ho kontroloval telefonáty doručenými v přímém přenosu z koncertního pódia.

Koncem téhož roku, když bylo jasné, že jim v Moffittově centru docházejí možnosti, našli McGrawovi další zařízení v Duke Medical Center, přičemž Tim dal zelenou experimentálnímu léku za 5 800 dolarů měsíčně. Koupil také obytný automobil pro Tuga, jeho bratra a dva přátele, aby mohli jet přes celou zemi.

Jeho zdravotní stav se zhoršoval, a tak Tug požádal, aby mohl strávit své poslední dny na Timově chatě u Nashvillu. Zemřel tam 5. ledna 2004 po boku svého syna se zbytkem rodiny. Timova přítomnost byla svědectvím o jeho vlastní vytrvalosti, s níž se po celá ta léta snažil dostat k lhostejnému otci, a také o skutečném poutu, které se mezi oběma muži vytvořilo navzdory těžkým začátkům, jež mohly snadno torpédovat jakoukoli naději na nápravu.