Tyto křiklavé podzimní housenky nejsou tak nebezpečné, jak si možná myslíte – tedy většina z nich
Na podzim v Maine není listí jedinou barevnou záležitostí v krajině. Chladnou trávou se plazí housenky všech tvarů a odstínů a mnohé z nich jsou docela křiklavé.
„Je tu žluťásek skvrnitý a žluťásek mléčný, který podle mě vypadá, jako by měl špatný den,“ říká Charlene Donahueová, prezidentka Maine Entomological Society.
S dlouhými oranžovými, černými a bílými chlupy trčícími do všech stran to skutečně vypadá, že se chomáč mléčnic právě vykutálel z postele. Ve skutečnosti je to ale naopak. Housenky, které se na podzim potulují po Maine, svým způsobem míří do postele.
Když se ochladí a dny se zkrátí, tito malí tvorové hledají úkryt a možná i poslední potravu, než stráví několik chladných měsíců v zimním spánku.
„Během vegetačního období jsou obvykle na svých hostitelských rostlinách a tak trochu schovaní,“ řekl Donahue. „Na podzim jsou v pohybu, takže si jich lidé spíše všimnou.“
Většina efektně vypadajících housenek, které lze na podzim v Maine pozorovat, jsou larvy můr, řekl Donahue. Někteří přečkají zimu ve své housenkové podobě, zatímco jiní před pohřbením pod sněhem upředou kokon a přejdou do dalšího životního stádia.
Medvídek vlnatý, jedna z nejznámějších mainských podzimních housenek, je ten, který přečká zimu jako housenka.
Medvídek vlnatý, pokrytý hustými, načechraně vypadajícími chlupy, má černé a červenohnědé pruhy. Existuje odvěké přesvědčení, že podle množství hnědé barvy na této potvůrce lze předpovědět krutost nadcházející zimy. Čím více hnědé, tím mírnější bude zima.
„Housenky medvědice vlnaté – objevují se teď v docela slušném množství,“ řekl Herb Wilson, emeritní profesor biologie na Colby College. „A pak jsou tu housenky stánkařů a podzimní pavučináři. Ty jsou docela běžné.“
Pásovec podzimní, který si koncem léta a na podzim splétá hnízda na stromech, je žlutá housenka s dlouhými, ostnatě vypadajícími chlupy. Její tělo je poseto černými a oranžovými skvrnami. A než nastane zima, stáhne se do hnědého kokonu, často zahnízděného pod kůrou nebo listovou podestýlkou.
Dalším pestrým podzimním tulákem je housenka dýky rozmazané, řekl Wilson. Má černožluté tělo pokryté trsy ostnatých, rezavě zbarvených chlupů.
Existují dva způsoby, jak housenky přečkávají drsnou mainskou zimu, řekl Wilson. Jedním způsobem je „strategie vyhýbání se mrazu“, při níž si živočichové vyrábějí jakýsi nemrznoucí roztok, který zabraňuje tvorbě ledu v jejich těle. Druhý způsob se nazývá „strategie odolnosti vůči mrazu“, kdy se led skutečně tvoří uvnitř určitých částí těla živočicha.
„Takže můžete vzít housenku a zdá se, že je to kus ledu, ale jakmile přijde jaro, je v pořádku,“ řekl Wilson.
Příští rok se tyto housenky promění v můry.
„Některé z nich mají na sobě docela pěkné vzory,“ řekl Donahue, „zatímco jiné nejsou tak vzrušující, protože létají v noci a nepotřebují být nápadné .“
Podivně vypadající housenka mléčivce se promění v můru s šedivými křídly, i když si zachovává určitou barvu na svém oranžovohnědém těle poznamenaném černými skvrnami. Ze světlé podzimní pavučinky se stane převážně bílá můra, i když při pozorném pohledu můžete na jejích předních nohách zahlédnout oranžové nebo žluté skvrny. A medvídek vlnatý se promění v můru Isabellu tygrovanou, která je oranžovožlutá, s černými skvrnami na křídlech a těle.
Jsou podzimní housenky nebezpečné?
Většina těchto barevných, chlupatých housenek je pro člověka neškodná. Některé z nich však mají při dotyku dráždivé chloupky, které mohou lidem způsobit kožní vyrážku.
„Jde opravdu o to, jestli s nimi manipulujete,“ řekl Donahue, „a většina z nich přesto není problém. Vlnatí medvědi jsou v pořádku . Některé chvostoskoky nikoliv.“
Zejména chvostoskok hikoriový může podle organizace University of Maine Cooperative Extension způsobit poměrně silnou vyrážku. Je však důležité si uvědomit, že aby se vyrážka objevila, musíte se této housenky skutečně dotknout.
„Jediná můra, se kterou nemusíte přijít do styku, aby vám způsobila problémy, je můra hnědá,“ řekl Donahue.
Jako člen čeledi hnědáskovitých je housenka můry hnědáska pokryta drobnými chloupky, které mohou způsobit vyrážku podobnou jedovatému břečťanu. Jejich mikroskopické chloupky se navíc mohou vznášet ve vzduchu a způsobovat některým lidem dýchací potíže.
V Maine je tento mol považován za invazní druh a škůdce. In recent years, their numbers have increased in certain areas of Maine, especially in the midcoast region.
While browntail moth caterpillars are building nests in the fall, the greatest risk for exposure to their toxic hairs is between April and July, according to the Maine Division of Disease Surveillance. Late October is actually a good time to clip their nests out of trees and burn them or douse them in soapy water, lowering their population before next spring.