U.S. Forest Service

Mléčivka obecná (Asclepias syriaca L.)

By David Taylor

Mléčivka obecná patří do čeledi Asclepiadaceae (mléčnicovité). Je jedním z přibližně 115 druhů, které se vyskytují v Americe. Většina druhů patří mezi tropické nebo suchozemské druhy. Rodové jméno Asclepias připomíná Asklépia, řeckého boha lékařství. Některé druhy mléčivců mají za sebou historii léčebného využití, včetně mléčivce obecného (odstraňování bradavic a plicních chorob) a motýlího plevele, A. tuberosa (známého také jako kořen pohrudnice, používaného při zánětu pohrudnice a dalších plicních chorobách). Specifické epiteton syriaca znamená „syrský“ v odkazu na Linnéovo mylné přesvědčení, že pochází ze Sýrie. Jedná se o široce rozšířený a poněkud plevelný druh známý z většiny východní části Spojených států a většiny východních prérijních států, jakož i z jižní Kanady od Nového Brunšviku po Saskatchewan. Často se vyskytuje v řadách plotů, na okrajích cest, na polích a v prériích a na pastvinách. Při vhodné příležitosti se uchytí i v zahradách a dokonce i v řídkých trávnících. Snáší lehké zastínění, ale obecně je to spíše druh na plném slunci.

Tento mléč dorůstá výšky asi 1,5 metru (5 stop) a obvykle se vyskytuje ve shlucích pevných stonků. Má oddenky a rychle vytváří kolonie. Listy jsou 15-20 cm dlouhé a 5-9 cm široké. Jsou poněkud tlusté s výrazným středním žebrem pod nimi. Horní povrch je světle až tmavě zelený, zatímco spodní povrch je světlejší, někdy téměř bílý. Z polámaných listů a stonků vylučuje mléčný latex. Květy vyrůstají v téměř kulovitých hroznech (umbely) na vrcholu rostliny, obvykle 2-5 hroznů na rostlinu. Každý květ je asi 2 cm dlouhý a 1 cm široký. Květy jsou zelenorůžové až růžové až purpurově růžové a velmi silně a sladce voní. Plody (lusky) jsou asi 10 cm dlouhé, nafouklé a pokryté malými prstovitými výstupky. Zpočátku jsou zelené, v průběhu zrání hnědnou. Rozpůlí se a odhalí 50-100 semen, z nichž každé má bílý nadýchaný komínek („padáček“), který umožňuje rozptyl větrem.

Mléčnice obecná je přírodní megatrh s potravou pro hmyz. Je známo více než 450 druhů hmyzu, které se živí některou částí této rostliny. Četný hmyz je přitahován květy plnými nektaru a není vůbec neobvyklé vidět na květech současně mouchy, brouky, mravence, včely, vosy a motýly. Občas se neúspěšně pokusí získat nektar kolibříci. Potravu poskytují také její šťáva, listy a květy. Na severovýchodě a středozápadě patří k nejdůležitějším živným rostlinám pro housenky monarchů (Danaus plexippus). Dalšími běžnými potravními druhy jsou barevní (červení s černými tečkami) brouci mléčnic (Tetraopes tetraophthalmus), housenky mléčnic (Euchaetes egle) a velcí (Oncopeltus fasciatus) a malí (Lygaeus kalmia) červení a černí brouci mléčnic. Poslední dva jmenovaní jsou obzvláště ničiví, protože dospělci i nymfy jsou predátory semen. Mohou zničit 80 až 90 % úrody semen v kolonii. Červené (nebo oranžovočervené) a černé zbarvení většiny tohoto hmyzu je známé jako aposematické zbarvení; to znamená, že barvy inzerují skutečnost, že organismus není vhodný k jídlu.

Mléčňáky obsahují různé množství sloučenin srdečních glykosidů, které činí rostliny toxickými pro většinu hmyzu a zvířat. Pro některý hmyz se srdeční glykosidy stávají obranou. Mohou je ukládat do svých tkání, což je činí nepoživatelnými nebo toxickými pro ostatní živočichy. Tuto obranu využívají motýli monarchové a ptáci je a housenky nechávají na pokoji. Ptáci nevědí, že monarchové severní, kteří se živí mléčnicemi obecnými, akumulují relativně málo toxických sloučenin a pravděpodobně by byli jedlí. Jižněji žijící motýli hromadí velké množství sloučenin z jiných druhů mléčnic a ve skutečnosti jsou toxické. Monarchům lze pomoci podporou stávajících a výsadbou nových políček. Rostlina snadno roste ze semen a rychle se šíří hlubokými oddenky. Protože mléčivec obecný může být plevelný a obtížně odstranitelný, je třeba dbát na to, aby rostlina byla vysazována pouze na místech, kde lze šíření tolerovat.