Udělal jsem LSAT s nulovou přípravou

Přijímací test na právnickou fakultu (LSAT) – příhodně pojmenovaný test, který se skládá pro přijetí na právnickou fakultu – je tříapůlhodinová zkouška. Čas je v ní rovnoměrně rozdělen mezi pět částí s výběrem odpovědí zahrnujících kritické uvažování, logiku a čtení s porozuměním a jednu písemnou ukázku. Každá část s výběrem odpovědí obsahuje přibližně 25 otázek a každá z nich má pět možných odpovědí. Test je hodnocen křivkou; perfektní výsledek je 180 bodů a nejnižší 120 bodů. Ukázka psaní se nehodnotí.

Když jsem jednoho zářijového sobotního rána usedl ke zkoušce LSAT, nevěděl jsem téměř nic z těchto informací, protože jsem se rozhodl, že ji podstoupím bez jakéhokoli studia nebo zkoumání testu.

Stejně jako většina lidí jsem, přestože jsem to věděl lépe, vždycky tušil, že možná někde existuje činnost, ve které bych mohl být génius. Zhlédl jsem dost životopisných filmů, abych měl pocit, že mám některé z výstředností – problémy s visačkami na košili a švy na ponožkách a s očním kontaktem, opakující se stravovací návyky -, které jsou znakem výjimečných úspěchů. Ale stárnu a v poslední době si uvědomuji, že mi dochází čas na to, abych byl zázračným dítětem. Hledal jsem svůj výjimečný talent, když jsem na jedné večeři zjistil, že jeden z nejchytřejších lidí, které znám, čerstvě nezaměstnaný, plánuje strávit čtyři měsíce studiem na LSAT, jako by to byla práce na plný úvazek.

„To se musíš učit nazpaměť ústavu nebo co?“ zeptal jsem se. Zeptal jsem se ho. (Neznám žádného právníka.) „Ne,“ řekl mi. LSAT prostě testuje logické a argumentační schopnosti, nikoli faktické znalosti. Vždycky jsem se považoval za docela rozumného člověka, tak proč bych si ten test nemohl prostě udělat v klidu? Proč ztrácet měsíce života studiem, když jediné, co test změří, je moje schopnost přemýšlet? (To je otázka, kterou by si položil někdo, kdo vyniká v logice, pomyslel jsem si.) Zasmál se a řekl, že bych si vedla hrozně. Kromě toho test stojí 180 dolarů, takže by to byly vyhozené peníze.

Přesto jsem ten večer odešla domů a říkala si: Co když je studium práv moje genialita?

Pro lidi z určitého prostředí jsou práva stále aktuální záložní kariérou pro méně vzrušující, ale stabilnější budoucnost. Není to život, po kterém bych kdy nějak zvlášť toužil, ale co kdybych ho mohl mít extrémně snadno? Možná bych to vzal. A tak jsem se přihlásil ke zkoušce LSAT na brooklynské Medgar Evers College.

Po registraci je rychle jasné, že všechno kolem LSAT vyvolává byrokratickou hrůzu, což vzhledem k jeho zdroji dává smysl. Počet míst je omezený, takže přihlašování probíhá několik měsíců před skutečným datem zkoušky. Mezitím obdržíte desítky stroze formulovaných e-mailových upomínek: Musíte nahrát svou jasnou fotografii, která se musí lišit od fotografie na vašem přijatém dokladu totožnosti a musí odpovídat tomu, jak budete vypadat v den testu. K testu si smíte přinést uzavřenou jednogalonovou tašku na zip, ve které jsou „POUZE tyto věci: platný průkaz totožnosti, peněženka, klíče, dámské hygienické/lékařské potřeby, dřevěné tužky č. 2 nebo HB, zvýrazňovač, guma, ořezávátko, kapesníky, nápoj v plastovém obalu nebo krabička od džusu“. Rozhodně žádné mobilní telefony apod. Postupem času jsem začal být méně nervózní z toho, že neuspěju, než z toho, že mě k testu prostě nepustí kvůli nějakému špatně vyplněnému formuláři.

Nebyl jsem si jistý, jak se připravit večer před testem, a tak jsem se držel obvyklých postupů. „Jsi pravděpodobně jediný člověk, který jde zítra na LSAT a který právě teď pije Coronu na zápraží,“ řekl mi kamarád v devět večer. Vzhledem k tomu, že jsem musel být v testovacím centru nejpozději v 8:30 ráno, rozhodl jsem se dát si šanci bojovat a jít brzy spát. LSAT měl být první test, který jsem za téměř deset let od vysoké školy absolvovala a který nebyl ani z medicíny, ani z BuzzFeedu, takže jsem se trochu bála.

Vnitř koleje mě zavedli do jakési zadržovací ohrady, abych počkal, než dorazí ostatní. Tady jsem byl představen našemu proktorovi Nigelovi, který s okouzlujícím přízvukem neustále vykřikoval: „Vždy dodržujte pravidla,“. Jedna žena vešla do místnosti a psala textové zprávy, což Nigela velmi rozladilo. Řekl jí, že by ji za to měli vyhodit, přestože protestovala, že když psala test naposledy, nebyl to žádný problém. Podobné věci se opakovaly stále dokola, lidé byli káráni za to, že měli v igelitových taškách špatné věci, že neměli vyndané doklady nebo že si vytiskli špatné papíry. Neschopnost účastníků LSAT dodržovat extrémně zatěžující pravidla testu je poněkud znepokojující, uvážíme-li, že se jedná o budoucí arbitry našeho právního systému.

Přibližně v 8:45 nás patnáct odvedli do učebny. Zdálo se, že jsem tam nejstarší a nejvyšší. Uvědomit si, že jsem pravděpodobně jediný člověk v místnosti, jehož budoucnost nezávisí na výsledcích, bylo osvobozující, dokud jsem nepomyslel na to, že to znamená, že jsem pravděpodobně předurčen k méně výnosnému životu. Neměl bych soudit, ale všichni vypadali dost hranatě a já přemýšlel o tom, že samotný proces, který někomu umožňuje vstoupit do profese, aby provedl společenskou změnu, nemohl být lépe navržen tak, aby odpuzoval vzpurné typy, které by takovou změnu chtěly provést.

Vnitř testovací místnosti, což byla jen učebna s přepážkami mezi lavicemi, nám Nigel opět přísně domluvil. Řekl nám, že musí do puntíku dodržovat pravidla, ne proto, že by to byla zábava, ale proto, že Rada pro přijímací řízení na právnické fakulty (LSAC), korporace, která za testem stojí, občas posílá obdobu tajných nákupčích, aby se ujistila, že je administrován správně. Nigel se zeptal chlápka vedle mě, jestli má v rolexkách, které mu dal otec, kameru. Nigel se na mě podíval a mě napadlo, jestli nevypadám jako udavač LSAC. Řekl mi, že si nemůžu nechat kapesníček, a nevěřil mému argumentu, že je to zdravotnický prostředek.

Všichni jsme museli podepsat dokumenty, v nichž jsme slíbili, že jdeme na test bez jiného důvodu než s úmyslem podat přihlášku na právnickou fakultu, což mě znervózňovalo. Pravděpodobně nejsem pro právní tým LSAC žádný soupeř.

Byla rozdána 1. část testu a já s úžasem zjistil, že jsem se vůbec neztratil. V podstatě jsem měl přečíst stručné právní nebo akademicky vypadající odstavce a pak odpovídat na otázky týkající se věcí, které by shrnuly, posílily nebo oslabily předložené informace. Zní to nudně, ale byla to docela zábava. Je možné, že čtení článků na internetu osm hodin denně po dobu deseti let mě dokonale připravilo na první část LSAT. Bylo tam pár otázek, u kterých jsem byl nejistý, ale část jsem dokončil s pocitem, že jsem si docela jistý.

Druhá část byla špatná. Od té doby jsem se dozvěděl, že to byla pověstná sekce „logických her“. V testu je nastavena situace. Řekněme: „Máte trička, boty a kalhoty, každé v červené, modré a bílé barvě. Nemůžete mít na sobě košili a boty stejné barvy. Stejnou košili si nemůžete vzít dva dny po sobě. Bílé boty musí být kombinovány s červenými kalhotami nebo modrou košilí.“

Poté položí sérii otázek v duchu: „Pokud jste si v pondělí oblékli bílou košili a modré boty, které z následujících oblečení si nemůžete obléci v úterý?“ S něčím podobným jsem se ještě nesetkal a netušil jsem, jak je ve vymezeném časovém limitu 35 minut vyřešit. Mé sny o přijetí na Yale (medián skóre LSAT: 173) se rozplynuly. Poté, co jsem strávil deset minut snahou vyřešit první otázku, jsem se vrhl na zbývajících 22.

Naštěstí třetí část byla podobná té první. Možná jsem se nedostal na Yale, ale co UConn (medián LSAT: 156)? Už léta jsem nedržel tužku déle než jednu větu, takže jsem v tu chvíli prodělával vážné křeče v rukou. Ulevilo se mi, když Nigel oznámil, že je čas na přestávku.

Rozptýlili jsme se po chodbách, jedli jsme směs, protahovali se a vyhýbali se konverzaci. Všichni pochopitelně vypadali dost mimo. Zaměstnanci školy se na nás dívali, jako bychom se blížili k vyvrcholení nejtěžších měsíců svého života, a já jsem si ukradla pocit hrdosti. Po patnácti minutách nás zavolali zpátky. Kluk v mikině New York Giants udělal před vstupem do třídy sadu kliků.

Sekce čtyři a pět byly zhruba stejné jako sekce jedna a tři. Ukázka psaní byla snadná, ale také se nehodnotí, takže koho to zajímá. Vyšla jsem do horkého brooklynského odpoledne povzbuzená. Když pominu jednu špatnou sekci, bylo možné, že jsem si vlastně vedl docela dobře?“

Bylo mi řečeno, že výsledky přijdou až za měsíc, a za tu dobu mé pocity zakolísaly. Možná jsem blouznil a vedl jsem si velmi špatně. Obával jsem se, že mnou vybrané odpovědi byly vějičkou pro lidi, kteří se neučili. Zdálo se mi, že jsem dostal 153 bodů, což by znamenalo, že bych skončil kolem 50. percentilu. Mluvil jsem s lidmi, kteří se učili, a zdálo se, že jsou mým snažením mírně uraženi.

V určitém okamžiku psali stejný test Barack Obama, všichni členové Nejvyššího soudu a soudkyně Judy. Zatímco jsem čekal, chtěl jsem vědět, jak hromada logických úloh dá škole vědět, jestli jsem dost dobrý na to, abych s nimi sdílel řídký vzduch.

„Někdy mladí lidé přesně nevědí, čemu se chtějí věnovat,“ řekla mi Kellye Testyová, prezidentka LSAC a bývalá děkanka právnické fakulty Washingtonské univerzity, která je velmi milá a má „test“ ve jméně. „Považovali jsme za důležité ujistit se, že otevíráme právnickou profesi všem vrstvám obyvatelstva.“

Přímé testování znalostí o právním systému by tento cíl zmařilo. Místo toho LSAC „provádí průzkum mezi právníky a právnickými pedagogy, aby zjistil, které dovednosti lidé potřebují, aby si vedli dobře“. Skupina lidí s doktorátem z psychometrie – v podstatě z tvorby testů – pak sestaví zkoušku, která tyto dovednosti hodnotí. „Schopnost kriticky a kreativně myslet a řešit problémy byla vždy na prvním místě seznamu.“

Testy mi řekla, že i ona kdysi skládala LSAT, i když si nepamatuje, jaký měla výsledek. Na rozdíl od mnoha dnešních studentů nestrávila studiem měsíce. „Upřímně řečeno, v té době jsem ani nevěděla, že to lidé dělají,“ dodala. Říká, že LSAC se ve skutečnosti obává, že účastníci testů tráví přípravou příliš mnoho času. Doporučuje studentům, aby se seznámili s testem a rytmem otázek a případně absolvovali online kurz. (LSAC ho příští rok spustí zdarma.) Skóre se obvykle příliš nezlepší, takže se nedoporučuje skládat ho vícekrát.

Takže co by se stalo, kdyby ho někdo skládal bez jakéhokoli učení, zeptal jsem se. „Zjistil jsem, že je dobré se alespoň podívat na typy otázek,“ řekl mi Testy, než připustil, že to není nezbytně nutné. „Víš, třeba ti to půjde skvěle. Můžeš mít mysl, která myslí opravdu kriticky.“

Což mě vedlo k pocitu, že moje 158 je sice úctyhodná, ale nedělá ze mě zázračné dítě.

Sledujte Hansona O’Havera na Twitteru.