Věda o životním prostředí

Věda o životním prostředí, interdisciplinární akademický obor, který využívá ekologii, geologii, meteorologii, biologii, chemii, inženýrství a fyziku ke studiu environmentálních problémů a vlivu člověka na životní prostředí. Věda o životním prostředí je kvantitativní disciplína s aplikovanými i teoretickými aspekty a má vliv na vytváření politik vlád po celém světě. Věda o životním prostředí je považována za oddělenou od environmentálních studií, které kladou důraz na vztah člověka k životnímu prostředí a jeho sociální a politický rozměr. Zatímco výzkumník v oblasti environmentálních studií se například může zaměřit na ekonomické a politické rozměry mezinárodních protokolů o změně klimatu, environmentální vědec se snaží porozumět změně klimatu tím, že kvantifikuje její účinky pomocí modelů a vyhodnocuje způsoby jejího zmírnění.

Ačkoli je studium životního prostředí staré jako každá lidská činnost, moderní obor environmentální vědy se vyvinul z rostoucího povědomí a zájmu veřejnosti o problémy životního prostředí v 60. a 70. letech 20. století. Vydání knih, jako je Mlčící jaro Rachel Carsonové (1962) a Populační bomba Paula R. Ehrlicha (1968), spolu s šířením jaderných zbraní a rostoucími obavami z antropogenního uvolňování toxinů a chemických látek, zvýšilo povědomí o potřebě studovat dopady lidské činnosti na životní prostředí. Rozvíjející se obor environmentální vědy se ujal úkolu kvantifikovat dopady katastrof, jako byla havárie na ostrově Three Mile Island v roce 1979 nebo vliv oxidu siřičitého a dalších emisí na kyselé deště v ovzduší. Vědci zabývající se životním prostředím analyzují širokou škálu environmentálních problémů a možných řešení, včetně alternativních energetických systémů, kontroly znečištění a řízení přírodních zdrojů, a mohou být zaměstnáni ve státní správě, průmyslu, na univerzitách nebo v neziskových organizacích.