Věda o bleskových povodních

Smrtící bleskové povodně, které se v pátek prohnaly Arkansasem, připomínají málo známou skutečnost: podle Národní meteorologické služby jsou bleskové povodně první příčinou úmrtí způsobených počasím ve Spojených státech.

Dva klíčové faktory, které vedou k bleskovým povodním, jsou intenzita srážek a jejich trvání. Z tohoto důvodu je podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) většina přívalových povodní způsobena pomalu se pohybujícími bouřkami, bouřkami, které se opakovaně pohybují nad stejnou oblastí, nebo přívalovými dešti z hurikánů a tropických bouří.

Intenzivní srážky vedly v Arkansasu k bleskovým záplavám, které podle zpráv způsobily, že řeky Caddo a Little Missouri přes noc rychle stoupaly, někdy i rychleji než 8 stop (2,4 metru) za hodinu.

Voda nemusí vždy pocházet z deště. Přívalovou povodeň může rozpoutat také porucha hráze nebo hrázového tělesa nebo náhlé uvolnění vody zadržované ledovou zácpou. Významnou roli hraje také topografie oblasti, půdní podmínky a půdní pokryv.

Síla bleskové povodně může valit balvany, vytrhávat stromy ze země a ničit budovy a mosty.

Věrny svému názvu se tyto povodně objevují náhle – během několika minut nebo hodin. Rychle stoupající voda může dosáhnout výšky 30 metrů i více, a aby toho nebylo málo, stejné deště, které způsobují bleskové povodně, mohou vyvolat i katastrofální sesuvy bahna.

Většina úmrtí v důsledku povodní nastává v automobilech, proto NOAA doporučuje, aby se lidé nepokoušeli přejíždět přes vodou zatopené mosty a vyhýbali se propadům na silnici nebo přechodům s nízkou hladinou vody. Pokus o přejetí i malého potoka může být nebezpečný, protože voda může rychle stoupat.

Podle statistik NOAA zabijí záplavy v USA v průměru asi 150 lidí ročně, což je více než jakékoli jiné jednotlivé nebezpečí počasí včetně tornád a hurikánů. Podle Univerzitní společnosti pro výzkum atmosféry (UCAR) však většina úmrtí při povodních připadá na bleskové povodně a zhruba polovina z nich je způsobena tím, že se lidé snaží překonat rozvodněné potoky nebo zaplavené silnice.

Oběti často podceňují sílu vody při vjezdu do zaplavených oblastí, upozorňují vědci z UCAR a dodávají, že k zaplavení typického vozidla stačí pouhých 18 palců (46 cm) vody. Podle NOAA stačí pouhé 2 stopy (60 cm) tekoucí vody, aby smetla většinu vozidel po proudu, a téměř polovina všech úmrtí při záplavách souvisí s automobily.

Počet úmrtí při záplavách v posledních desetiletích vzrostl a v USA se zvýšil. Úřad pro hodnocení technologií amerického Kongresu uvádí, že „navzdory nedávným snahám bude zranitelnost vůči povodňovým škodám pravděpodobně nadále narůstat“, protože počet obyvatel v oblastech ohrožených povodněmi se neustále zvyšuje.

Přívalové povodně se mohou vyskytovat podél řek, na pobřeží, v městských oblastech a v suchých korytech potoků. K říčním povodním obvykle dochází, když se povodí řek naplní příliš rychle a voda se vylije z břehů. Pobřežní záplavy jsou běžné, když tropické bouře nebo hurikány ženou vodu z oceánu do vnitrozemí nebo když tsunami pošle vodu na pobřeží.

Dláždění, které pokrývá městské oblasti, brání přirozené půdě absorbovat srážky – ve skutečnosti urbanizace podle NOAA zvyšuje odtok dvakrát až šestkrát více, než by tomu bylo přirozeně. Ulice lemované vysokými budovami se mohou proměnit v rychle tekoucí řeky.

Přívalová povodeň se pohybuje rychle a může se dostat na míle daleko za původní místo bouřky a zaskočit nepozorné turisty a motoristy. Protože k bleskovým povodním může dojít kdykoli během roku, je důležité vždy sledovat místní zprávy o počasí, protože Národní meteorologická služba vydává varování před bleskovými povodněmi, kdykoli se v určitých oblastech vyskytnou nebo hrozí.

• Přírodní katastrofy:
• Jaké jsou nejpodivnější povodně vůbec?
• Obrázková galerie: Monster Waves