Velký bariérový útes
Velký bariérový útes je již dlouho znám a využíván domorodými obyvateli Austrálie a ostrovů Torresova průlivu. Domorodí Australané žijí v této oblasti již nejméně 40 000 let a obyvatelé ostrovů Torresova průlivu přibližně od doby před 10 000 lety. Pro těchto přibližně 70 klanových skupin je útes rovněž důležitým kulturním prvkem.
V roce 1768 objevil útes během průzkumné mise Louis de Bougainville, ale nepožadoval tuto oblast pro Francouze. Dne 11. června 1770 najela na Velký bariérový útes loď HM Bark Endeavour s kapitánem Jamesem Cookem a utrpěla značné škody. Odlehčení lodi a její opětovné vytažení na hladinu během přílivu ji nakonec zachránilo. Jedním z nejznámějších vraků byla loď HMS Pandora, která se potopila 29. srpna 1791 a zabila 35 mužů. Queenslandské muzeum vede od roku 1983 archeologické vykopávky na vraku Pandory. Protože útes neměl žádné atoly, byl v 19. století z velké části neprobádaný. 7 V této době se na některých ostrovech útesu těžila ložiska guana a v celé soustavě se stavěly majáky jako majáky. 452 jako na ostrově Raine, který je nejstarším příkladem. V roce 1922 začal Výbor pro Velký bariérový útes provádět většinu prvních výzkumů útesu:9
Řízení
Královské komise zakázaly těžbu ropy ve Velkém bariérovém útesu, v roce 1975 australská vláda vytvořila Mořský park Velkého bariérového útesu a zakázala různé činnosti. Mořský park Velkého bariérového útesu nezahrnuje celou provincii Velký bariérový útes. Park je spravován ve spolupráci s vládou státu Queensland prostřednictvím Správy mořského parku Velkého bariérového útesu, která zajišťuje jeho udržitelné využívání. Ve snaze o ochranu útesu se využívá kombinace zónování, plánů řízení, povolení, vzdělávání a pobídek (např. certifikace ekoturistiky).
V roce 1999 přijal australský parlament zákon o ochraně životního prostředí a biodiverzity, který zlepšil fungování národních zákonů o životním prostředí tím, že poskytl pokyny o regionálních prioritách v oblasti ochrany biodiverzity. Proces mořského bioregionálního plánování vzešel z implementace tohoto zákona. Tento proces chrání mořskou biologickou rozmanitost tím, že bere v úvahu celý ekosystém, ve kterém se daný druh nachází, a vzájemné působení různých druhů v mořském prostředí.
Tento proces má dva kroky. Prvním krokem je určení regionálních priorit ochrany přírody v pěti (v současnosti) různých mořských regionech. Druhým krokem je identifikace mořských rezervací (chráněných území nebo mořských parků), které mají být přidány do australského národního reprezentativního systému chráněných mořských oblastí. Stejně jako chráněné oblasti na souši jsou i mořské rezervace vytvářeny za účelem ochrany biologické rozmanitosti pro další generace. Mořské rezervace se určují na základě kritérií sepsaných v dokumentu vytvořeném Australskou a novozélandskou radou pro životní prostředí a ochranu přírody nazvaném „Pokyny pro vytvoření národní reprezentativní soustavy mořských chráněných území“, známém také jen jako „Pokyny“. Tyto pokyny jsou na národní úrovni uznávány a prováděny na místní úrovni na základě australské prováděcí politiky uvedené v dokumentu „Cíle a zásady pro zřízení národní reprezentativní soustavy mořských chráněných území ve vodách Commonwealthu“. Tyto zásady jsou zavedeny proto, aby bylo zajištěno, že mořská rezervace bude do NRSMPA přidána až po pečlivém vyhodnocení různých údajů.
Priority pro každý region jsou vytvořeny na základě lidských a environmentálních hrozeb a mořské bioregionální plány jsou vypracovány tak, aby tyto priority řešily. K posouzení priorit různých regionů se přistupuje ve třech krocích: nejprve se vytvoří profil bioregionu, poté se vypracuje návrh bioregionálního plánu a nakonec se plán dokončí. Po dokončení plánu může být činnost v různých bioregionech omezena na základě konkrétních hrozeb, které daná činnost může představovat.
V roce 2001 vydala GBRMPA zprávu o zhoršující se kvalitě vody ve Velkém bariérovém útesu a podrobně popsala důležitost tohoto problému. V reakci na tuto zprávu zahájily v roce 2003 australská a queenslandská vláda společnou iniciativu na zlepšení kvality vody vstupující do Velkého bariérového útesu. Zhoršení kvality vody za posledních 150 let (v důsledku rozvoje) přispělo k bělení korálů, kvetení řas a znečištění pesticidy. Tyto formy znečištění snížily odolnost útesu vůči klimatickým změnám.
Když byl plán v říjnu 2003 představen, obsahoval původně 65 opatření navazujících na předchozí právní předpisy. Jejich bezprostředním cílem bylo zastavit a zvrátit pokles kvality vody vstupující do útesu do roku 2013. Do roku 2020 doufají, že se kvalita vody vstupující do útesu zlepší natolik, aby neměla škodlivý vliv na zdraví Velkého bariérového útesu. Aby těchto cílů dosáhli, rozhodli se snížit množství znečišťujících látek ve vodě vstupující do útesu a obnovit a zachovat oblasti útesu, které přirozeně pomáhají snižovat množství znečišťujících látek ve vodě. Pro dosažení výše popsaných cílů se tento plán zaměřuje na nebodové zdroje znečištění, které nelze vysledovat k jedinému zdroji, jako je například výpust odpadu.
Plán se konkrétně zaměřuje na živiny, pesticidy a sedimenty, které se do útesu dostávají v důsledku zemědělské činnosti. Na ostatní nebodové zdroje znečištění, které lze přičíst městským oblastem, se vztahují jiné právní předpisy. V roce 2009 byl plán aktualizován. V aktualizované verzi se uvádí, že doposud žádné z úsilí vynaložených na zlepšení kvality vody vstupující do útesu nebylo úspěšné. Nový plán se pokouší tento problém řešit „zaměřením na prioritní výsledky, integrací iniciativ průmyslu a komunit a začleněním nových politických a regulačních rámců (Plán útesu 5)“. Tato aktualizovaná verze zlepšila srozumitelnost předchozího plánu a cílů stanovených tímto plánem, zlepšila odpovědnost a dále zlepšila monitorování a hodnocení. Zpráva z roku 2009 zjistila, že 41 z 65 opatření splnilo své původní cíle, avšak 18 opatření nepostupovalo podle hodnotících kritérií dobře, stejně jako 6 opatření bylo hodnoceno jako opatření s neuspokojivou úrovní pokroku.
Několik klíčových úspěchů, kterých bylo dosaženo od původního schválení plánu v roce 2003, bylo zřízení partnerství pro kvalitu útesů, které stanovilo cíle, podávalo zprávy o zjištěních a sledovalo pokrok při dosahování cílů, zlepšený stav půdy ze strany vlastníků pozemků byl odměněn prodloužením nájemních smluv, byly vytvořeny plány na zlepšení kvality vody, které určily regionální cíle a identifikovaly změny v hospodaření, které bylo třeba provést k dosažení těchto cílů, byly vytvořeny zóny pro hospodaření s živinami s cílem bojovat proti úbytku sedimentů v konkrétních oblastech, byly zahájeny vzdělávací programy, které pomohly získat podporu pro udržitelné zemědělství, došlo ke změnám v postupech hospodaření na půdě prostřednictvím zavedení systémů hospodaření na farmách a kodexů praxe, byl vytvořen program pro mokřady v Queenslandu a bylo dosaženo dalších úspěchů, které pomohly zlepšit kvalitu vody přitékající do korálových útesů.
Vytvořena byla také pracovní skupina vědců, která měla posoudit dopad různých částí plánu na kvalitu vody přitékající do korálových útesů. Zjistili, že mnoha cílů ještě nebylo dosaženo, ale našli další důkazy, které uvádějí, že zlepšení kvality vody ve Velkém bariérovém útesu zvýší jeho odolnost vůči klimatickým změnám. K podobným závěrům dospěl i summit Reefocus v roce 2008, který je ve zprávě rovněž podrobně popsán. Poté byla vytvořena pracovní skupina zúčastněných stran, která spolupracovala s několika skupinami a také s australskou a queenslandskou vládou na aktualizaci cílů a úkolů útesu. Aktualizovaná verze plánu se zaměřuje na strategické prioritní oblasti a opatření k dosažení cílů pro rok 2013. Byly stanoveny také kvantitativní cíle, aby bylo možné kriticky posoudit, zda jsou cíle plněny.
Několik příkladů cílů v oblasti kvality vody, které tento plán uvádí, je, že do roku 2013 dojde k 50% snížení zatížení dusíkem a fosforem na konci povodí a že do roku 2020 dojde ke snížení zatížení sedimenty o 20 %. Plán také uvádí řadu kroků, které musí podniknout vlastníci půdy, aby pomohli zlepšit postupy hospodaření s pastvou, půdou, živinami a chemickými látkami. V plánu je rovněž nastíněna řada podpůrných iniciativ, které mají pomoci vytvořit rámec pro zlepšení postupů využívání půdy, což následně povede ke zlepšení kvality vody.
Vlády Austrálie a Queenslandu doufají, že se díky těmto prostředkům podaří do roku 2013 zlepšit kvalitu vody. Výhledová zpráva za rok 2013 a revidovaný plán kvality vody zhodnotí, co je třeba v budoucnu udělat pro zlepšení kvality vody a život volně žijících živočichů, kteří v ní žijí.
V červenci 2004 vstoupil v platnost nový plán zónování pro celý mořský park, který byl široce oceněn jako nové globální měřítko pro ochranu mořských ekosystémů. Změna zonace byla založena na aplikaci technik systematického plánování ochrany přírody s využitím marxistického softwaru. Zatímco ochrana celého mořského parku se zlepšila, podíl vysoce chráněných zón se zvýšil ze 4,5 % na více než 33,3 %. V té době se jednalo o největší mořskou chráněnou oblast na světě, i když v roce 2006 se největší stala nová národní památka Severozápadní Havajské ostrovy.
V roce 2006 bylo při revizi zákona o mořském parku Velkého bariérového útesu z roku 1975 doporučeno, aby do roku 2013 nedocházelo k dalším změnám plánu zonace a aby každých pět let byla zveřejněna odborně recenzovaná výhledová zpráva, která by zkoumala zdraví útesu, jeho správu a ekologické zátěže. V každé výhledové zprávě je požadováno několik hodnocení. Každé hodnocení má soubor hodnotících kritérií, která umožňují lépe prezentovat dostupné důkazy. Každé hodnocení je posuzováno podle těchto kritérií a je mu přidělena známka. Každá výhledová zpráva se řídí stejným procesem posuzování a známkování, aby bylo možné sledovat informace v průběhu času. Pro vypracování zprávy se neprovádí žádný nový výzkum. Do zprávy jsou zahrnuty pouze snadno dostupné informace, takže v každé výhledové zprávě se ve skutečnosti objevuje jen málo z toho, co je o útesu známo.
Kontroverze ohledně bagrování uhelného přístavu Abbot Point
V prosinci 2013 schválil australský ministr životního prostředí Greg Hunt plán bagrování za účelem vytvoření tří lodních terminálů v rámci výstavby uhelného přístavu. Podle příslušných schvalovacích dokumentů vznikne při tomto procesu přibližně 3 miliony metrů krychlových vybagrovaného mořského dna, které bude skládkováno v oblasti mořského parku Velký bariérový útes.
Dne 31. ledna 2014 vydal úřad GBRMPA povolení ke skládkování, které umožní přepravu a vykládku tří milionů metrů krychlových mořského dna z Abbot Point severně od Bowenu ve vodách mořského parku Velký bariérový útes. V souvislosti s odvalem z bagrování a procesem rozrušování mořského dna v této oblasti a jeho vystavování působení vzduchu byly zjištěny potenciální významné škody: zaprvé, nový výzkum ukazuje, že jemnější částice odvalu z bagrování mohou vlivem působení větru a mořských proudů zakalit vodu a blokovat sluneční světlo, a tím vyhladovět mořskou trávu a korály až do vzdálenosti 80 km od místa vzniku. Kromě toho může hlušina z bagrování doslova udusit útesy nebo mořskou trávu k smrti, zatímco bouře mohou tyto částice opakovaně resuspendovat, takže způsobené škody pokračují; za druhé, narušené mořské dno může uvolňovat toxické látky do okolního prostředí.
Bagrovací hlušina z projektu přístavu Abbot Point má být skládkována 24 km daleko, poblíž Bowenu v severním Queenslandu, a schválení úřadem povede k produkci dalších 70 milionů tun uhlí ročně v hodnotě 1,4 až 2,8 miliardy australských dolarů. Předseda úřadu Dr. Russell Reichelt po potvrzení schválení prohlásil:
Toto schválení je v souladu s názorem úřadu, že rozvoj přístavů na pobřeží Velkého bariérového útesu by se měl omezit na stávající přístavy. Jako hlubokomořský přístav, který je v provozu již téměř 30 let, má Abbot Point lepší předpoklady pro rozšíření než jiné přístavy podél pobřeží Velkého bariérového útesu, protože potřebné investiční a údržbové bagrování bude výrazně nižší než v jiných oblastech. Je důležité poznamenat, že mořské dno schválené oblasti pro ukládání odpadu se skládá z písku, bahna a jílu a neobsahuje korálové útesy ani porosty mořské trávy.
Schválení bylo poskytnuto s odpovídajícím souborem 47 nových environmentálních podmínek, které zahrnují následující:
- Dlouhodobý plán monitorování kvality vody, který bude platit pět let po dokončení činnosti ukládání odpadu.
- Plán památkové péče na ochranu vraku letadla Catalina z druhé světové války v Abbotské zátoce.
- Zřízení nezávislého technického poradního panelu pro bagrování a likvidaci a skupiny pro reakci vedení, která bude zahrnovat zástupce komunity.
Australská federální vláda 13. listopadu oznámila, že v mořském parku Velkého bariérového útesu bude nyní platit zákaz ukládání odpadu z bagrování. Výbor pro světové dědictví požádal ministra životního prostředí Grega Hunta, aby místo toho prozkoumal alternativní možnosti skládkování na souši. Queenslandská vláda a Commonwealth nyní přijaly alternativní možnost a radu Výboru pro světové dědictví a nyní zahájí skládkování na pevnině.
Turistika
Díky své obrovské biodiverzitě, teplé průzračné vodě a dostupnosti z turistických lodí zvaných „live aboards“ je útes velmi oblíbeným cílem zejména potápěčů. Turistický ruch na Velkém bariérovém útesu se soustřeďuje do Cairns a také do The Whitsundays díky jejich dostupnosti. Tyto oblasti tvoří 7-8 % rozlohy parku. Whitsundays a Cairns mají své vlastní plány řízení. Mnoho měst na queenslandském pobřeží nabízí každodenní výlety lodí. Na několika kontinentálních ostrovech a korálových zátokách jsou nyní letoviska, včetně Green Island a Lady Elliot Island. V roce 1996 podporovalo letoviska 27 ostrovů Velkého bariérového útesu.
V roce 1996 byla většina cestovního ruchu v regionu generována domácím obyvatelstvem a nejoblíbenější doba návštěvy byla během australské zimy. V té době se odhadovalo, že turisté na Velký bariérový útes přispívají částkou 776 milionů australských dolarů ročně. V roce 2003 se odhadovalo, že cestovní ruch jako největší komerční aktivita v regionu generuje více než 4 miliardy australských dolarů ročně, a v roce 2005 se odhad zvýšil na 5,1 miliardy australských dolarů. Zpráva společnosti Deloitte zveřejněná Správou mořského parku Velkého bariérového útesu v březnu 2013 uvádí, že 2 000 kilometrů pobřeží útesu přitahuje ročně cestovní ruch v hodnotě 6,4 miliardy australských dolarů a zaměstnává více než 64 000 lidí.
Přibližně dva miliony lidí ročně navštíví Velký bariérový útes. Přestože většina těchto návštěv je řízena ve spolupráci s mořským turistickým průmyslem, mezi širokou veřejností panují obavy, že cestovní ruch Velkému bariérovému útesu škodí.
Nabízí se řada lodních výletů a plaveb, od jednodenních výletů až po delší plavby. Velikost lodí se pohybuje od člunů až po superjachty. Oblíbené jsou také lodě s proskleným dnem a podmořské pozorovatelny, stejně jako lety vrtulníkem. Zdaleka nejoblíbenějšími turistickými aktivitami na Velkém bariérovém útesu jsou šnorchlování a potápění, k nimž se často používají pontony a oblast je často ohrazena sítěmi. Vnější část Velkého bariérového útesu je pro tyto aktivity oblíbená díky kvalitě vody.
Řízení cestovního ruchu na Velkém bariérovém útesu je zaměřeno na to, aby byl cestovní ruch ekologicky udržitelný. Vybírá se denní poplatek, který je určen na výzkum Velkého bariérového útesu. Tento poplatek nakonec tvoří 20 % příjmů GBRMPA.
Pravidla týkající se výletních lodí, pronájmu lodí bez posádky a kotvišť omezují provoz na Velkém bariérovém útesu.
Problémy, které provázejí ekoturistiku na Velkém bariérovém útesu, se točí kolem stálých turistických platforem. Platformy jsou velká plavidla podobná lodím, která slouží jako základna pro turisty při potápění a šnorchlování ve Velkém bariérovém útesu. Na plošinách přistávají mořští ptáci a vyprazdňují se, což je nakonec spláchnuto do moře. Výkaly jsou zdrojem dusíku, fosforu a často i DDT a rtuti, které způsobují aspergilózu, nemoc žlutých pásů a nemoc černých pásů. V oblastech bez turistických plošin je 14 z 9 468 (1,1 %) nemocných korálů oproti oblastem s turistickými plošinami, kde je 172 ze 7 043 (12 %) nemocných korálů. Cestovní ruch je pro tento region významnou hospodářskou činností. Ačkoli by tedy v některých oblastech mohly být možné nestálé platformy, celkově jsou stálé platformy pravděpodobně nutností. Bylo navrženo řešení, které by odvádělo odpad z ptáků do žlabů napojených na nádrže, což by pomohlo snížit odtok vody, který způsobuje onemocnění korálů.
Správa mořského parku Velkého bariérového útesu také umístila mnoho stálých kotvišť v okolí oblastí všeobecného užívání. Ta slouží k omezení poškozování útesu v důsledku toho, že kotvení ničí měkké korály, odlamuje tvrdé korály a narušuje sediment, který je vláčen po dně. Provozovatelé cestovního ruchu musí také při cestách do turistických destinací nebo z nich dodržovat rychlostní limity, aby nedocházelo k narušování ekosystému útesu nadměrným vlnobitím lodí.
Rybářství
Rybářský průmysl na Velkém bariérovém útesu, který kontroluje queenslandská vláda, dosahuje ročně hodnoty 1 miliardy australských dolarů. Zaměstnává přibližně 2 000 lidí a rybolov ve Velkém bariérovém útesu je provozován komerčně, rekreačně i jako tradiční způsob obživy rodiny.
Lov dugongů
Podle zákona Native Title Act 1993 si držitelé domorodých titulů ponechávají právo legálně lovit dugongy a zelené želvy pro „osobní, domácí nebo nekomerční komunální potřeby“.
Čtyři skupiny tradičních vlastníků se v roce 2011 dohodly na ukončení lovu dugongů v oblasti kvůli jejich klesajícímu počtu, který částečně urychlilo poškození mořské trávy cyklonem Yasi.