Vzpomínka na Dr. Dorothy Irene Heightovou

Od Alexis M. Hermanové

Dne 20. dubna 2020 uplyne 10 let od úmrtí naší jemné, ale nebojácné vůdkyně a mentorky Dr. Dorothy Irene Heightové. Toto významné výročí nám nabízí příležitost k zamyšlení v této bezprecedentní době, ve které dnes žijeme.

Dr. Heightová byla nepochybně kreativní, soucitnou a vizionářskou vůdčí osobností. Její vzdělání, cesty a zkušenosti formovaly její chápání moci a toho, jak se v ní kompetentně a laskavě pohybovat. Prostřednictvím programů a iniciativ, které rozvíjela, využívala svou moc k posílení postavení chudých žen a dívek po celém světě. V počátcích hnutí za občanská práva, kdy ženy pracovaly v zákulisí, její tichá síla vnášela do jednání a strategií „velké šestky“ vůdců za občanská práva moudrost a pohled sociální pracovnice. S pochopením významu síly místa zakoupila budovu ve Washingtonu, D. C., mezi Bílým domem a Kapitolem, jedinou budovu vlastněnou Afroameričany v tomto koridoru moci. Po desetiletí využívala svou politickou moc jako poradkyně pěti amerických prezidentů. Vedla některé z největších a nejvlivnějších ženských organizací v americké historii, včetně své oblíbené Národní rady černošských žen. A těchto úspěchů dosahovala vždy v báječných kloboucích a s poutavým úsměvem.

Ačkoli byly tyto úspěchy obrovské, blednou ve světle jejích největších a nejtrvalejších úspěchů. Během bouřlivých časů a kritických problémů, které panovaly po celý její život, byla Dr. Dorothy Irene Heightová „mostem přes rozbouřené vody“. Její aktivismus začal už v době dospívání, kdy sdružovala své vrstevníky k nenásilnému protestu proti politice, která zakazovala afroamerickým dětem plavat, debatovat nebo chodit do školy s bělošskou mládeží. Odvážně se postavila nespravedlnosti, pohybovala se v ní a zapojila dospělé, kteří měli moc něco změnit. V průběhu let jí do života přinášely smysl a vášeň otázky jako rasismus, boj za ekonomickou a sociální spravedlnost, práva žen, práva voličů, rovný přístup ke vzdělání, zdravotní péči a zaměstnání, spravedlivé mzdy a důstojnost pro všechny.

Když vstoupila do místnosti, přišla s ní moudrost, lidskost a naděje. Pro mnoho organizací a vůdců v oblasti občanských práv byla mostem ke sladění a jednotě. Afroamerickým, kavkazským, latinskoamerickým, asijským a indiánským ženským organizacím sloužila jako most vize a shody v jejich úsilí o rovnoprávnost, stejné odměňování a pracovní místa. Prostřednictvím programů, které realizovala, stála v čele Y.W.C.A. při uskutečňování jejího nejvýznamnějšího

poslání po celý život – vymýcení rasismu. Nic z toho nebylo jednoduché ani snadné, přesto odvážně prosazovala to, o čem věděla, že je správné a dobré. Všude, kde byly vody rozbouřené, vytvořila most, účinné koalice a řešení.

Mnohé z kritických problémů éry Dr. Heightové přetrvávají dodnes. Před více než padesáti lety upozorňovala na zdravotní rozdíly související se sociálními škodlivinami, zejména u černošských žen a starších lidí. Chronické zdravotní potíže, jako je hypertenze, srdeční choroby a cukrovka, byly vždy v popředí zájmu vzdělávání a osvěty našich komunit. Dnes, kdy jsou tisíce lidí postiženy nemocí COVID-19 a miliony lidí jsou nezaměstnaní, jsou důsledky stejných zdravotních nerovností zjevnější než kdy jindy. Rozbouřené vody, kterým nyní čelíme, vyplavily vlny připomínající práci, kterou má naše země ještě před sebou. Vedoucí představitelé hledají odpovědi, zvládají obavy a úzkost a soupeří o životně důležité zdroje ve svých komunitách.

V těchto neklidných, děsivých a nejistých časech jsme povoláni přijmout dr. Heightova ducha přímé akce tím, že odvážně překleneme vody životaschopnými řešeními, abychom sloužili potřebám našich bratrů a sester, abychom poháněli vůdce k odpovědnosti za politiku v oblasti životního prostředí a sociální spravedlnosti, abychom zajistili potraviny pro mnoho lidí, kteří jsou dnes v nouzi, abychom chránili a bránili volební právo, abychom byli hlasem lidí bez hlasu a abychom cílevědomě a s vášní vedli ke spravedlivé a bezpečné společnosti.

Deset let po jejím odchodu musíme přijmout jejího ducha, abychom napravili křivdy a pokračovali v plavbě po rozbouřených vodách, dokud nedosáhneme klidného moře a tichých vod, což byly vždy její cíle pro ženy a děti, pro zemi, pro nás všechny. Dnes musíme nejen vzpomínat na Dr. Heightovou, ale také obnovit jejího bojovného ducha a být tím „mostem přes rozbouřené vody“, který potřebujeme a hledáme. Podepřena naší vírou a v duchu Dr. Heightové se modlím, aby každý z nás našel způsoby, velké i malé, jak odvážně promluvit, postavit se a natáhnout ruku, aby přinesl pravdu a milosrdenství „těm nejmenším“

V nadcházejících dnech a týdnech bychom udělali dobře, kdybychom si připomněli její slova pronesená při svěcení budovy ústředí Národní rady černošských žen: „V průběhu minulého století jsme se naučili, že právě v sousedství a komunitách začíná svět. Tam vyrůstají děti a rozvíjejí se rodiny, tam lidé uplatňují svou moc měnit své životy….. V návaznosti na svou náboženskou víru hluboce zakořeněnou v dětství a mládí jsem našla své životní poslání. Jsem produktem mnoha lidí, jejichž životy se dotkly mého, od slavných, významných a mocných až po málo známé a chudé. Minulost mi dala mnohá ponaučení – především to, že mám zodpovědnost za budoucí generace.“

Alexis M. Hermanová je prezidentkou Nadace Dorothy I. Heightové.