zavlažování
Zavlažování je zavlažování plodin přiváděním vody z potrubí, kanálů, postřikovačů nebo jiných umělých prostředků, místo aby se spoléhalo pouze na dešťové srážky. V místech s řídkými nebo sezónními srážkami by se zemědělství bez zavlažování neobešlo. V oblastech s nepravidelnými srážkami zlepšuje zavlažování růst a kvalitu plodin. Díky tomu, že zemědělci mohou pěstovat plodiny podle stálého harmonogramu, vytváří zavlažování také spolehlivější dodávky potravin.
Zavlažování praktikovaly starověké civilizace v mnoha částech světa. Ve skutečnosti by civilizace bez určité formy zavlažování pravděpodobně nebyla možná. Nejstarší forma zavlažování pravděpodobně spočívala v tom, že lidé nosili vědra s vodou ze studní nebo řek a polévali jimi úrodu. S rozvojem lepších technik vybudovaly společnosti v Egyptě a Číně zavlažovací kanály, přehrady, hráze a zařízení na skladování vody. Starověký Řím budoval stavby zvané akvadukty, které odváděly vodu z tajícího sněhu v Alpách do měst a obcí v údolích pod nimi. Tato voda se používala k pití, mytí a zavlažování.
Moderní zavlažovací systémy využívají k zásobování plodin vodou nádrže, zásobníky a studny. Mezi nádrže patří vodonosné vrstvy, nádrže shromažďující tající sníh, jezera a nádrže vytvořené přehradami. Kanály nebo potrubí přivádějí vodu z nádrží na pole. Kanály a potrubí, stejně jako starořímské akvadukty, často spoléhají na gravitační sílu. Vodu z nádrží na pole mohou přečerpávat také čerpadla.
Zavlažování plodin se provádí několika způsoby: zaplavením celého pole, vedením vody mezi řadami rostlin, rozstřikováním vody velkými postřikovači nebo pouštěním vody na rostliny otvory v potrubí.
Kropení vody na rostliny otvory v trubkách, známé jako kapková závlaha, je považováno za jednu z nejúčinnějších metod zavlažování. Kapková závlaha soustřeďuje vodu na samotnou rostlinu. Jiné metody mohou vodou plýtvat, protože ji nechávají vsáknout do půdy, kde nejsou žádné rostliny. Voda se také může vypařovat do vzduchu, když je rozprašována postřikovači.
Budoucnost zavlažování
V průběhu dvacátého století se množství zavlažované půdy na světě zdvojnásobilo. Odhaduje se, že nyní je zavlažováno 18 % světové orné půdy. K tomuto rozšíření došlo především v Asii, Africe a Jižní Americe. Zavlažování využívají dokonce i pouštní ekosystémy, například v Jordánsku. Jordánsko používá různé techniky zavlažování pomocí podzemní vody ze studní a vodonosných vrstev.
Aby bylo možné uspokojit světovou poptávku po potravinách, může být zapotřebí více zemědělské půdy a více zavlažování. Mnozí odborníci se obávají, že rozšiřující se využívání zavlažování v některých oblastech vyčerpá vodonosné vrstvy a sníží množství sladké vody dostupné pro pití a hygienu.
Aralské moře ve střední Asii bylo zavlažováním téměř zcela vyprázdněno. V roce 1918 sovětská vláda rozhodla, že dvě řeky, které Aralské moře napájejí, Amu Darja a Syr Darja, budou odkloněny pro zavlažování plodin bavlny, melounů a citrusů v pouštích Kazachstánu a Uzbekistánu. Kanály byly špatně vybudovány a velká část vody přišla nazmar. Před zavedením velkoplošného zemědělství ve 40. letech 20. století mělo Aralské moře rozlohu 68 000 km2 (26 255 km2). Dnes tvoří Aralské moře tři samostatná jezera o celkové rozloze necelých 17 000 km2 (3 861 km2).
Ekosystém Aralského moře byl téměř zlikvidován. Kdysi prosperující rybolov v této oblasti byl zničen. Obrovské rybářské lodě nyní stojí opuštěné uprostřed slané pouště.
Kazachstán a Uzbekistán spolupracují s ekologickými organizacemi, aby zachovaly zbytky Aralského moře a zároveň umožnily zemědělcům zavlažovat úrodu. Kazachstán například vybudoval přehradu, která zadržuje vodu v Severním Aralu, jednom ze tří jezer, která se nyní v oblasti nacházejí. Ryby se do něj pomalu vracejí. Zlepšené zavlažovací kanály z řek Amu Darja a Syr Darja také snižují množství vody, které zemědělství ztrácí.