Země:
Země je naším domovem, jediným místem ve vesmíru, o kterém s jistotou víme, že na něm existuje život. Země se zformovala před něco málo více než 4,5 miliardami let z vířícího oblaku plynu a prachu, který dal vzniknout celé sluneční soustavě včetně naší hvězdy, Slunce. Podle nejlepších teorií vědců se tento plyn a prach zhroutil do disku, přičemž různé části disku se spojily v jednotlivé planety naší sluneční soustavy.
Kde se nachází Země?
Naše planeta se nachází v malém koutě galaxie Mléčná dráha, 25 000 světelných let od galaktického středu a 25 000 světelných let od okraje, uvádí Universe Today. Naše sluneční soustava se nachází na menším rameni zvaném rameno Orion-Cygnus, které odbočuje z ramene Střelce, jednoho ze dvou hlavních spirálních ramen galaxie.
Obvod Země je 24 901 mil (40 075 km), což z ní činí největší kamennou planetu sluneční soustavy. Naše planeta obíhá ve vzdálenosti 93 milionů mil (150 000 km) od Slunce, což jí jako jedinému známému tělesu poskytuje vhodnou teplotu pro přetrvávající kapalnou vodu na povrchu.
Z čeho se skládá Země?
Na různých místech zemského povrchu se nachází několik obrovských pevninských útvarů známých jako kontinenty. Největší kontinent, který se někdy označuje jako Afro-Eurasie (i když se častěji člení na Afriku, Evropu a Asii), má podle Encyklopedie světové geografie celkovou rozlohu 32 800 000 km2 (84 950 000 km2). Severní a Jižní Amerika mají dohromady rozlohu 16 428 000 čtverečních mil (42 milionů km2), zatímco zamrzlý kontinent Antarktida má rozlohu 5 405 000 čtverečních mil (14 milionů km2) a rozloha Austrálie činí 2 970 000 čtverečních mil (7 656 127 km2).
Procesy pod zemskou kůrou způsobují, že se tyto kontinenty v průběhu geologických časových období pohybují. Geologové objevili podzemní kontinenty pohřbené hluboko pod povrchem, a přestože nikdo přesně neví, jak a kdy vznikly, mohou být stejně staré jako samotná Země.
Zemská kůra je tenká vrstva, která se táhne v průměru asi 18 mil (30 km) pod našima nohama a obsahuje převážně křemičitanové a čedičové horniny, uvádí geologická služba USA. Další vrstvou je plášť, který sahá až do hloubky asi 1 800 mil (2 900 km) pod zemský povrch. Častým omylem je představa, že všechny horniny v plášti jsou roztavené na magma; ve skutečnosti je většina z nich ve vysoce viskózní formě, která je tak hustá, že trvá miliony let, než se projeví její pohyb. Ve středu Země se nachází nikl-železné jádro, které je na vnější straně až do hloubky 1400 mil (2260 km) tekuté, ale v nejnižších hloubkách je neuvěřitelnými tlaky rozdrceno do pevné podoby.
Zemská atmosféra
Amosféru naší planety tvoří 78 % dusíku, dalších 20 % kyslíku, 0,9 % argonu a 0,04 % oxidu uhličitého a podle NASA i stopové množství dalších plynů. Většina lidské činnosti se odehrává v nejnižší vrstvě atmosféry, troposféře, která se rozprostírá 5 až 9 mil (8 až 14,5 km) nad našimi hlavami. Nad ní se nachází stratosféra, kde létají mraky a meteorologické balóny, sahající až do výšky 31 mil (50 km). Následuje mezosféra, která sahá až do výšky 53 mil (85 km) (zde shoří meteory), a termosféra, která sahá daleko do vesmíru, nejméně 372 mil (600 km) vysoko.
Člověk svou činností výrazně ovlivňuje klima a počasí v zemské atmosféře. Přidáváním nadbytečného oxidu uhličitého, který zachycuje infračervené záření ze Slunce, lidský průmysl ohřívá naši planetu prostřednictvím globálního oteplování, což vede k rozsáhlým změnám. Ty zahrnují zvýšení průměrných teplot přibližně o 2,3 stupně Fahrenheita (1,3 stupně Celsia). V září 2019 byly na celé Zemi zaznamenány jedny z nejvyšších teplot.
Zemský povrch
Země je nakloněna ke své ose o 23,4 stupně, což znamená, že sluneční světlo dopadá na povrch planety v průběhu roku nerovnoměrně, což vytváří sezónní výkyvy na většině území planety. V různých oblastech však dochází k různým odchylkám slunečního záření, a proto se povrch Země často dělí na tři hlavní klimatické oblasti: polární oblasti v Arktidě a Antarktidě, které začínají nad nebo pod 66 stupni severní nebo jižní šířky; střední mírné oblasti mezi 23 a 66 stupni severní nebo jižní šířky; a tropické oblasti mezi obratníkem Raka na 23 stupních severní šířky a obratníkem Kozoroha na 23 stupních jižní šířky, uvádí Národní úřad pro oceán a atmosféru.
Nejvyšším bodem nad mořem je vrchol Mount Everestu. 29 029 stop (8 848 metrů). Puklina ve tvaru půlměsíce na dně západního Pacifiku známá jako Mariánský příkop je nejhlubším místem naší planety, sahá až do hloubky 36 037 stop (10 984 m).
Nil je nejdelší řekou světa, která se v délce 4258 mil (6853 km) vine severovýchodní Afrikou. Bajkal v Rusku je největší a nejhlubší sladkovodní jezero, které obsahuje 5 521 mil krychlových vody (23 013 km krychlových) – objem přibližně odpovídá objemu všech pěti severoamerických Velkých jezer dohromady.
Život na Zemi
Snad nejpozoruhodnějším rysem Země, který ji zatím činí jedinečnou v celém známém vesmíru, je přítomnost živých organismů. Některé z nejstarších důkazů mikrobiálního života naznačují, že byl na naší planetě rozšířen již před 3,95 miliardami let. Jak přesně tito mikroskopičtí tvorové vznikli, zůstává záhadou, i když odborníci navrhli mnoho teorií.
Vědci odhadují, že na naší planetě existuje až 1 bilion druhů, které obývají niky sahající od horních vrstev atmosféry až hluboko pod skalnatý povrch. Bizarní a složité biosféry existují kolem hydrotermálních průduchů na dně oceánů a téměř ve všech skalách a štěrbinách, které kdy byly prozkoumány. Zda to znamená, že organismy existují i na štědrých světech v naší sluneční soustavě nebo mimo ni, zůstává otevřenou otázkou, i když rozmanitost života na Zemi dává vědcům naději, že život může existovat i v extrémních prostředích v celém vesmíru.