Abolitionistische Bewegung

Fakten, Informationen und Artikel über die Abolitionistische Bewegung, eine der Ursachen des Bürgerkriegs

Zusammenfassung der Abolitionistischen Bewegung: Die Abolitionistische Bewegung in den Vereinigten Staaten von Amerika war ein Versuch, die Sklaverei in einer Nation zu beenden, die persönliche Freiheit schätzte und glaubte, dass „alle Menschen gleich geschaffen sind“. Im Laufe der Zeit wurden die Forderungen der Abolitionisten immer lauter, und die Sklavenhalter verschanzten sich daraufhin und schürten die regionale Spaltung, die schließlich zum Amerikanischen Bürgerkrieg führte.

Die Sklaverei kommt in die Neue Welt

Die afrikanische Sklaverei begann in Nordamerika 1619 in Jamestown, Virginia. Das erste in Amerika gebaute Sklavenschiff, die Desire, lief 1636 von Massachusetts aus und begründete den Sklavenhandel zwischen den britischen Kolonien in Amerika und Afrika. Von Anfang an waren einige weiße Kolonisten mit dem Gedanken der Sklaverei nicht einverstanden. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution gegen die englische Krone verboten Delaware (1776) und Virginia (1778) die Einfuhr afrikanischer Sklaven; Vermont war die erste der 13 Kolonien, die die Sklaverei abschaffte (1777); Rhode Island verbot die Einfuhr von Sklaven aus der Kolonie (1778); und Pennsylvania begann 1780 mit der schrittweisen Emanzipation.

Die Maryland Society for Promoting the Abolition of Slavery and the Relief of Free Negroes and Others Unlawfully Held in Bondage wurde 1789 gegründet, im selben Jahr, in dem die ehemaligen Kolonien ihre Articles of Confederation durch die neue Verfassung ersetzten, „um eine vollkommenere Union zu bilden.“

Als die US-Verfassung geschrieben wurde, erwähnte sie die Sklaverei nicht ausdrücklich, aber sie sah die Rückführung von Flüchtlingen vor (was Kriminelle, Vertragsbedienstete und Sklaven umfasste). Sie erlaubte, dass jeder Sklave in einem Staat als drei Fünftel einer Person gezählt wurde, um die Bevölkerungszahl und die Vertretung im Repräsentantenhaus zu bestimmen (Artikel I, Abschnitt 3, besagt, dass die Vertretung und die direkte Besteuerung auf der Grundlage der Zahl der „freien Personen, einschließlich der für eine bestimmte Zeit dienstverpflichteten Personen und mit Ausnahme der nicht besteuerten Indianer, drei Fünftel aller anderen Personen“ bestimmt wird)

Die Verfassung verbot die Einfuhr von Sklaven ab 1808, ohne jedoch die Worte „Sklave“ oder „Sklaverei“ zu verwenden. Der Sklavenhandel wurde 1819 unter Strafe gestellt. Es herrschte das allgemeine Gefühl, dass die Sklaverei allmählich verschwinden würde. Durch technische Verbesserungen – die Baumwollentkörnungsmaschine und die Nähmaschine – stieg jedoch die Nachfrage nach Sklavenarbeit, um in den Südstaaten mehr Baumwolle produzieren zu können. In den 1830er Jahren waren viele Südstaatler von „Sklaverei ist ein notwendiges Übel“ zu „Sklaverei ist ein positives Gut“ übergegangen. Die Institution existierte, weil es „Gottes Wille“ war, eine christliche Pflicht, den Afrikaner aus der Barbarei herauszuholen und gleichzeitig seine „tierischen Leidenschaften“ zu beherrschen.

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Der Missouri-Kompromiss und Dred Scott

Missouris Antrag auf Eigenstaatlichkeit führte 1820 im Kongress zu einer Konfrontation zwischen Frei- und Sklavenstaaten; jeder fürchtete, der andere würde die Oberhand gewinnen. Der Missouri-Kompromiss von 1820 legte fest, dass die Staaten paarweise aufgenommen werden sollten, ein Sklavenstaat und ein Freistaat. (Der Kompromiss verbot die Sklaverei oberhalb des 36. Breitengrades und der 30. Minute in den Gebieten des Louisiana-Kaufs und enthielt ein nationales Gesetz über entlaufene Sklaven, das alle Amerikaner dazu verpflichtete, entlaufene Sklaven an ihre Besitzer zurückzugeben. Das Gesetz über entlaufene Sklaven wurde 1842 in der Rechtssache Prigg gegen Pennsylvania bestätigt, aber die Verbote des Missouri-Kompromisses zur Ausbreitung der Sklaverei wurden 1857 in der Dred-Scott-Entscheidung für verfassungswidrig erklärt.

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Die Abolitionismus-Bewegung breitet sich aus

Obwohl viele Einwohner Neuenglands durch den Sklavenhandel reich geworden waren, bevor die Einfuhr von Sklaven verboten wurde, wurde diese Region des Landes zur Hochburg der Abolitionisten. Abolitionistische Zeitungen und Pamphlete entstanden. Diese waren 1820 so zahlreich, dass South Carolina Strafen für jeden einführte, der schriftliches Material gegen die Sklaverei in den Staat einführte.

Diese Publikationen argumentierten gegen die Sklaverei als soziales und moralisches Übel und verwendeten oft Beispiele afroamerikanischer Schriften und anderer Errungenschaften, um zu zeigen, dass Afrikaner und ihre Nachkommen genauso lernfähig waren wie Europäer und ihre Nachkommen in Amerika, wenn man ihnen die Freiheit gab, dies zu tun. Um zu beweisen, dass es moralisch falsch ist, wenn ein Mensch einen anderen besitzt, mussten sie zunächst viele Menschen in allen Teilen des Landes davon überzeugen, dass Neger, so die damalige Bezeichnung für die Rasse, Menschen sind. Doch selbst viele der Abolitionisten glaubten nicht an die Gleichheit der beiden Rassen.

Im Jahr 1829 veröffentlichte David Walker, ein farbiger Bürger aus dem Süden, in Boston, Massachusetts, einen Appell an die farbigen Bürger der Welt. Er war ein neuer Maßstab, der die Abolitionisten zu extremer Militanz anspornte. Er rief die Sklaven dazu auf, sich gegen ihre Herren zu erheben und sich zu verteidigen: „Es schadet euch nicht mehr, einen Mann zu töten, der euch zu töten versucht, als es euch schadet, einen Schluck Wasser zu nehmen, wenn ihr durstig seid.“ Bereits im Jahr 1800 hatte ein Sklave aus Virginia, der sich Gabriel Prosser nannte, dort einen Aufstand versucht, der jedoch scheiterte, als zwei Sklaven den Plan an ihre Herren verrieten.

Walkers Veröffentlichung war selbst für die meisten Führer der Abolition zu extrem, darunter auch für einen der bekanntesten, William Lloyd Garrison. 1831 gründete Garrison die Zeitung The Liberator, die zur berühmtesten und einflussreichsten Zeitung der Abolitionisten werden sollte. Im selben Jahr wurde in Virginia über die Emanzipation debattiert, was die letzte Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei im Süden vor dem Bürgerkrieg darstellte. Stattdessen führte der Sklavenaufstand von Southampton, auch Nat Turners Rebellion genannt, dazu, dass Virginia neue Vorschriften gegen Sklaven erließ. Die Furcht vor Sklavenaufständen wie der blutigen haitianischen Revolution von 1791-1803 ließ die Südstaatler nicht mehr los. Veröffentlichungen wie An Appeal to the Colored Citizens of the World (Ein Appell an die farbigen Bürger der Welt) veranlassten die weißen Südstaatler zu der Annahme, dass die Abolitionisten aus dem Norden einen Völkermord an ihnen begehen wollten.

Im Jahr 1833 trat in Philadelphia der erste Kongress der Amerikanischen Anti-Sklaverei-Gesellschaft zusammen. Als Gegenreaktion brachen in den Jahren 1834-35 in vielen Städten des Nordostens, darunter New York und Philadelphia, Aufstände gegen die Abolition aus. Mehrere Südstaaten, allen voran die Carolinas, forderten andere Bundesstaaten förmlich auf, Abolitionsgruppen und deren Literatur zu unterdrücken. In Illinois stimmte die Legislative für eine Verurteilung der Abolition-Gesellschaften und ihrer Agitation; der Abgeordnete Abraham Lincoln stimmte mit der Mehrheit und brachte dann sofort einen Gesetzesentwurf ein, der einige der Formulierungen des früheren Gesetzesentwurfs abschwächte. Das US-Repräsentantenhaus führte eine „Gag Rule“ ein, die automatisch die Anträge der Abolitionisten zurückwies.

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Die erste nationale Anti-Sklaverei-Konvention fand 1837 in New York City statt, und im folgenden Jahr tagte die zweite Anti-Sklaverei-Konvention amerikanischer Frauen in Philadelphia; letztere führte zu Aufständen der Sklaverei-Befürworter. Die Liberty Party, eine politische Aktionsgruppe, hielt 1839 in Albany, N.Y., ihren ersten nationalen Kongress ab. Im selben Jahr meuterten Afrikaner an Bord des spanischen Sklavenschiffs Amistad und baten die New Yorker Gerichte, ihnen die Freiheit zu gewähren. Ihre Bitte wurde 1841 vom Obersten Gerichtshof der USA bejaht.

Frederick Douglass: Ein schwarzer Abolitionist

Frederick Douglass – ein ehemaliger Sklave, der während seiner Sklaverei unter dem Namen Frederick Bailey bekannt gewesen war und der berühmteste Schwarze unter den Abolitionisten war – schloss sich nach seiner Rückkehr von einem Besuch in Großbritannien mit William Lloyd Garrisons Zeitung The Liberator zusammen und gründete eine schwarze Abolitionistenzeitung, The North Star. Der Titel war eine Anspielung auf die Wegbeschreibung für entlaufene Sklaven, die versuchten, die Nordstaaten und Kanada zu erreichen: Folge dem Nordstern. Garrison hatte zuvor die Massachusetts Anti-Slavery Society davon überzeugt, Douglass als Agenten zu engagieren, der mit Garrison auf Tournee ging und dem Publikum von seinen Erfahrungen in der Sklaverei berichtete. In England hatte Douglass jedoch ein Maß an Unabhängigkeit erlebt, das er in Amerika nie gekannt hatte, und wollte wahrscheinlich eine größere Unabhängigkeit für seine Aktionen hier.

Mit Douglass arbeitete an The North Star ein weiterer Schwarzer, Martin R. Delaney, der die Herausgabe seiner eigenen Zeitung The Mystery aufgab, um sich Douglass anzuschließen. Delaney, der als Sohn einer freien Mutter in Virginia (im heutigen östlichen Pfannenstiel von West Virginia) geboren wurde, war nie Sklave gewesen, aber er war viel im Süden herumgekommen. Nachdem Onkel Toms Hütte zu einem Bestseller geworden war, versuchte er, einen ähnlichen Erfolg für sich selbst zu erzielen, indem er einen halbfiktionalen Bericht über seine Reisen verfasste, Blake: Die Hütten von Amerika. 1850 war er einer von drei Schwarzen, die an der Harvard Medical School aufgenommen wurden, doch die weißen Studenten setzten sich erfolgreich dafür ein, dass sie entfernt wurden. Da er nicht mehr daran glaubte, dass Verdienst und Vernunft den Angehörigen seiner Rasse die gleichen Chancen in der weißen Gesellschaft einräumen könnten, wurde er zu einem glühenden schwarzen Nationalisten. 1859 reiste er nach Afrika und verhandelte mit acht Stammeshäuptlingen in Abbeokuta über Land, auf dem er eine Kolonie für qualifizierte und gebildete Afroamerikaner errichten wollte. Das Abkommen scheiterte, und er kehrte nach Amerika zurück, wo er gegen Ende des Bürgerkriegs der erste schwarze Offizier im Generalstab in der Geschichte der US-Armee wurde.

Die Seneca Falls Convention

Im Jahr 1848 fand in Seneca Falls, N.Y., die erste Frauenrechtskonferenz statt. Außerhalb der Gesellschaft der Freunde („Quäker“) war es Frauen oft verwehrt, auf abolitionistischen Versammlungen zu sprechen. Die Frauenrechtsbewegung brachte viele ausgesprochene Gegnerinnen der Sklaverei hervor, darunter Elizabeth Cody Stanton und Susan B. Anthony. Die Gleichberechtigung der Frau und die Abschaffung der Sklaverei waren in den Köpfen vieler Südstaatler untrennbar miteinander verbunden. Im 20. Jahrhundert hätte diese anhaltende Feindseligkeit beinahe den Verfassungszusatz vereitelt, der Frauen das Wahlrecht zugestand.

Obwohl Delaneys geplante afrikanische Kolonie scheiterte, erkannte Großbritannien 1849 die afrikanische Kolonie Liberia als souveränen Staat an. Sie war 1822 als Kolonie für frei geborene Schwarze, befreite Sklaven und Mulatten (Mischlinge) aus den Vereinigten Staaten gegründet worden. Einige Amerikaner, die die Sklaverei ablehnten (darunter Abraham Lincoln und der bereits erwähnte Delany), waren der Ansicht, dass die beiden Rassen niemals erfolgreich zusammenleben könnten und dass die beste Hoffnung für die Neger darin bestünde, sie in die Freiheit nach Afrika zurückzubringen. Der Sklavenhandel zwischen Afrika und der westlichen Hemisphäre (Karibik und Südamerika) war jedoch nie beendet worden, und viele amerikanische Schiffseigner und Kapitäne genossen so etwas wie eine goldene Ära des Sklavenhandels, während die USA und Europa wegschauten. Selbst wenn die freigelassenen Sklaven nach Afrika geschickt worden wären, wären viele von ihnen südlich der Vereinigten Staaten in die Sklaverei zurückgekehrt. Erst in den späten 1850er Jahren verschärfte Großbritannien seine Maßnahmen gegen die Sklaverei auf hoher See und veranlasste Amerika, seine Bemühungen etwas zu verstärken.

Als die Bundesregierung 1850 ein zweites, noch strengeres Gesetz gegen flüchtige Sklaven erließ, reagierten mehrere Staaten mit der Verabschiedung von Gesetzen zur persönlichen Freiheit. Im darauffolgenden Jahr hielt Sojourner Truth (Isabella Baumfree) auf dem Kongress für Frauenrechte in Akron, Ohio, eine inzwischen berühmte Rede mit dem Titel „Ain’t I a Woman“. Sie wurde als Sklavin in New York geboren und trennte sich von ihrem Besitzer, nachdem sie das Gefühl hatte, genug für ihn getan zu haben. In den späten 1840er Jahren diktierte sie ihre Memoiren The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave, die 1850 von Garrison veröffentlicht wurden. Sie ging auf Tournee und sprach sich gegen die Sklaverei und für die Rechte der Frauen aus.

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Harriet Tubman und die Underground Railroad

Während Sojourner Truth, Douglass, Delaney und andere für die Abschaffung der Sklaverei schrieben und sprachen, führte eine ehemalige Sklavin namens Harriet Tubman, geborene Harriet Ross, aktiv Sklaven in die Freiheit. Nachdem sie selbst aus der Sklaverei entkommen war, reiste sie wiederholt nach Dixie, um anderen zu helfen. Sie soll etwa 300 Sklaven zur Flucht verholfen haben und war bekannt dafür, dass sie diejenigen, denen sie half, warnte, sie würde jeden von ihnen erschießen, der umkehrte, weil er sie selbst und andere, denen sie half, in Gefahr bringen würde.

Tubman war eine Vertreterin der Underground Railroad, eines Systems von „sicheren Häusern“ und Zwischenstationen, das heimlich Ausreißern half. Die Reise konnte damit beginnen, dass man sich im Haus, in einer Scheune oder an einem anderen Ort versteckte, der einem Südstaatler gehörte, der die Sklaverei ablehnte, und von Ort zu Ort weiterzog, bis man in einem freien Staat oder in Kanada einen sicheren Hafen erreichte. Diejenigen, die Kanada erreichten, mussten nicht befürchten, nach dem Fugitive Slave Act zurückgeschickt zu werden. Mehrere Gemeinden und Einzelpersonen beanspruchen für sich, den Begriff „Underground Railroad“ geschaffen zu haben. Im südlichen Teil der Staaten am Nordufer des Ohio River gab es eine „umgekehrte Underground Railroad“; Schwarze in diesen Staaten wurden entführt, unabhängig davon, ob sie jemals Sklaven gewesen waren oder nicht, und in den Süden gebracht, um sie über eine Reihe von geheimen Orten zu verkaufen.

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Harriet Beecher Stowe: Abolitionistin und Autorin

Im Jahr 1852 ereignete sich das vielleicht bahnbrechende Ereignis der Abolitionsbewegung. Harriet Beecher Stowe, eine Abolitionistin, die während ihres Aufenthalts in Cincinnati eine Reihe entflohener Sklaven kennengelernt hatte, verfasste den Roman Onkel Toms Hütte. Er zeichnete ein vernichtendes Bild der Sklaverei in den Südstaaten, gespickt mit melodramatischen Szenen wie der der Sklavin Eliza, die mit ihrem Baby über den vereisten Ohio River flieht:

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Die riesige grüne Eisfläche, auf der sie landete, schwankte und knarrte, als ihr Gewicht darauf lastete, aber sie blieb keinen Augenblick stehen. Mit wilden Schreien und verzweifelter Energie sprang sie auf einen anderen und noch einen anderen Kuchen; sie stolperte, sprang, rutschte und sprang wieder nach oben! Ihre Schuhe waren weg, ihre Strümpfe von den Füßen gerissen, und Blut kennzeichnete jeden Schritt; aber sie sah nichts, fühlte nichts, bis sie schemenhaft, wie in einem Traum, die Seite des Ohio sah und einen Mann, der ihr das Ufer hinaufhalf.

Kritiker wiesen darauf hin, dass Stowe nie im Süden gewesen war, aber ihr Roman wurde im Norden ein Bestseller (im Süden verboten) und das wirksamste Stück Propaganda, das aus der Abolitionistenbewegung hervorging. Er rüttelte viele auf, die bisher nur am Rande dabei waren. Als Präsident Abraham Lincoln Stowe während des Bürgerkriegs traf, soll er zu ihr gesagt haben: „Sie sind also die kleine Frau, die diesen großen Krieg ausgelöst hat.“

Harriet Beecher Stowe

Abolitionisten berufen sich auf ein höheres Gesetz

Abolitionisten verurteilten die Sklavenhalter und „die eigentümliche Institution der Sklaverei“ immer schärfer. Bei Versammlungen der Abolitionisten am 4. Juli nutzten sie oft die Gelegenheit, um die USA anzuprangern. Verfassung als einen „Pakt mit dem Tod und ein Abkommen mit der Hölle“. Viele von ihnen glaubten an ein „höheres Recht“, dass die moralische Verpflichtung zur Abschaffung der Sklaverei Vorrang vor der Einhaltung der Teile der Verfassung hatte, die die Sklaverei schützten, und sie weigerten sich insbesondere, den Fugitive Slave Act zu befolgen. Sklavenhalter oder ihre Vertreter, die in den Norden reisten, um gefangene Ausreißer zurückzufordern, wurden mitunter von Mobs der Abolitionisten angegriffen; sogar örtliche Gesetzeshüter wurden manchmal angegriffen. Im Süden schürte dies den Glauben, dass der Norden vom Süden erwartete, alle Bundesgesetze zu befolgen, während der Norden sich alles aussuchen konnte, was die beiden Regionen weiter auseinander trieb.

Abolitionismus, Politik und die Wahl Abraham Lincolns

Die Abolitionsbewegung wurde zu einem wichtigen Element der politischen Parteien. Obwohl die Native American Party (spöttisch „Know-Nothing Party“ genannt, weil die Mitglieder, wenn sie nach der geheimnisvollen Gruppe gefragt wurden, behaupteten, „nichts zu wissen“) gegen Einwanderer war, lehnte sie auch die Sklaverei ab. Das taten auch viele Whigs und die Free Soil Party. Im Jahr 1856 schlossen sie sich zur Republikanischen Partei zusammen. Vier Jahre später errang ihr Kandidat, Abraham Lincoln, die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten.

John Brown: Abolitionism’s Fiery Crusader

Das Kansas-Nebraska-Gesetz von 1854 erlaubte es den Bürgern dieser Gebiete, selbst zu bestimmen, ob der Staat Sklaven oder frei sein sollte. Befürworter beider Fraktionen strömten in das Kansas-Territorium, wobei jede Seite versuchte, die Vorherrschaft zu erlangen, oft mit Gewalt. Nachdem die Befürworter der Sklaverei 1856 die Stadt Lawrence angegriffen hatten, übte ein radikaler Abolitionist namens John Brown mit seinen Anhängern Vergeltung und tötete fünf sklavenfreundliche Siedler. Das Gebiet wurde unter dem Namen „Bleeding Kansas“ bekannt

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Dred Scott v. Sanford

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1857 in der Rechtssache Dred Scott v. Sanford verweigerte allen Menschen afrikanischer Abstammung die Staatsbürgerschaft und erklärte den Missouri-Kompromiss von 1820 für verfassungswidrig. Während die Südstaaten Gesetze verabschiedeten, die die „Negerbürgerschaft“ untersagten und die Rechte selbst farbiger Freier weiter einschränkten (Virginia verbot 1857 Sklaven u. a. das Rauchen und das Betreten von Bürgersteigen), erließ ein Nordstaat nach dem anderen Gesetze, die ihren schwarzen Einwohnern die Staatsbürgerschaft gewährten. Die Entscheidung des Gerichtshofs stellte dies in Frage und empörte viele Nordstaatler. Abraham Lincoln belebte seine persönliche politische Karriere wieder, indem er sich aus dem selbst auferlegten Halbruhestand zurückzog, um sich gegen die Dred-Scott-Entscheidung auszusprechen.

Im Jahr 1859 gab es zwei Ereignisse, die Meilensteine in der Geschichte der Sklaverei und ihrer Abschaffung in Amerika waren. Das Schiff Clotilde landete in Mobile, Alabama. Obwohl die Einfuhr von Sklaven in Amerika seit 1808 illegal war, beförderte die Clotilde 110 bis 160 afrikanische Sklaven. Als letztes Sklavenschiff, das jemals in den Vereinigten Staaten landete, zeigte es deutlich, wie lasch die Durchsetzung der Antiimportgesetze war.

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John Browns Überfall auf Harpers Ferry

Nahezu 1000 Meilen nordöstlich von Mobile, in der Nacht des 16. Oktober 1859, führte John Brown – ein radikaler Abolitionist, der für die Sklaverei eintretende Siedler in Kansas ermordet hatte – 21 Männer zu einem Überfall auf das US-Arsenal in Harpers Ferry, Virginia (heute West Virginia). Obwohl Brown dies leugnete, bestand sein Plan darin, die Waffen des Arsenals zur Bewaffnung eines Sklavenaufstands zu verwenden. Er und seine Anhänger, 16 Weiße und fünf Schwarze, verschanzten sich im Waffenlager, nachdem sie entdeckt worden waren, und wurden dort von einer Gruppe von US-Marines unter dem Kommando von Oberstleutnant Robert E. Lee gefangen genommen. Brown wurde wegen Hochverrats an Virginia verurteilt und am 2. Dezember gehängt.

Anfänglich glaubte man im Süden, dass es sich um das Werk einer kleinen Gruppe von Fanatikern handelte, doch als Zeitungen, Schriftsteller und Gesetzgeber aus dem Norden begannen, Brown als Märtyrer zu preisen – ein Gedicht von John Greenleaf Whittier, in dem er Brown lobte, wurde weniger als einen Monat nach der Hinrichtung in der New York Herald Tribune veröffentlicht -, wurden ihre Taten als weiterer Beweis dafür gewertet, dass die Abolitionisten aus dem Norden einen Völkermord an den weißen Südstaatlern begehen wollten. Die Flammen wurden noch weiter geschürt, als bekannt wurde, dass Brown mit anderen Abolitionisten, darunter Frederick Douglass, über seine Pläne gesprochen hatte und von einigen von ihnen finanzielle Unterstützung erhielt.
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Abraham Lincoln: Abolitionistischer Präsident

Nach der Wahl von Abraham Lincoln zum Präsidenten im Jahr 1860 begannen die Südstaaten, sich von der Union abzuspalten. Obwohl er persönlich gegen die Sklaverei war und davon überzeugt war, dass die Vereinigten Staaten entweder nur freie oder nur Sklavenstaaten sein würden – „ein Haus, das mit sich selbst gespalten ist, kann nicht bestehen“ -, sagte er wiederholt, dass er die Sklaverei dort, wo sie existierte, nicht einschränken würde. Aber er lehnte die Ausdehnung der Sklaverei in Gebiete ab, in denen sie nicht existierte, und die Sklavenhalter waren entschlossen, ihr menschliches Eigentum mitzunehmen, wenn sie in diese Gebiete ziehen wollten.

Nicht einmal zwei Jahre nach Beginn des Bürgerkriegs, der wegen der Sezession der Südstaaten begann, erließ Lincoln die Emanzipationsproklamation. Sie befreite alle Sklaven, die sich in den rebellischen Gebieten der Nation aufhielten. Damals wie heute oft belächelt, weil sie nur Sklaven in Gebieten befreite, die Lincolns Autorität nicht anerkannten, bedeutete sie, dass die Offiziere der Unionsarmee entlaufene Sklaven nicht mehr an ihre Besitzer zurückgeben mussten, da die Sklaven in den neu eroberten Gebieten als frei galten, sobald die Armee vorrückte. Außerdem verbot sie europäischen Nationen, die der Sklaverei längst abgeschworen hatten, auf der Seite des Südens in den Krieg einzutreten.

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Der 13: Die Abolitionsbewegung triumphiert

Der 13. Zusatzartikel zur Verfassung, der am 18. Dezember 1865 ratifiziert wurde, beendete die Sklaverei in den Vereinigten Staaten – zumindest dem Namen nach. Während des Wiederaufbaus fanden die Südstaaten Wege, schwarze Arbeiter unter Bedingungen „anzuheuern“, die nur dem Namen nach Sklaverei waren, und verfolgten sogar diejenigen, die davonliefen, genau wie in den Tagen der Underground Railroad.

Die Abschaffung der Sklaverei war erreicht, aber die Lehren, die die Abschaffungsbewegung gezogen hatte, sollten in den folgenden Jahrzehnten auf andere soziale Belange angewandt werden, insbesondere auf die Abstinenz- und Frauenwahlrechtsbewegung.

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Krieger gegen die Sklaverei

Abolitionismus, die Reformbewegung zur Abschaffung der Sklaverei, blieb in der amerikanischen Gesellschaft der Vorkriegszeit immer klein und am Rande, und die meisten Menschen im Norden und Süden betrachteten die Abolitionisten als Extremisten. Dieser lautstarken Minderheit gelang es jedoch, die Rassenfrage so lange in den Vordergrund zu rücken, bis zumindest einige ihrer Ansichten von der Mehrheitsgesellschaft im Norden akzeptiert wurden. Die Südstaatler hingegen sahen in den Abolitionisten stets eine direkte Bedrohung ihrer Lebensweise.

Bestrebungen zur Abschaffung der Sklaverei gab es schon seit der Kolonialzeit, als die Quäker die wichtigsten Fackelträger der Bewegung waren. Auch wenn sie enttäuscht waren, als die US-Verfassung von 1787 die Sklaverei nicht abschaffte, sondern nur die Einfuhr von Sklaven nach Übersee im Jahr 1808, gelang es ihren Bemühungen in Verbindung mit der vielfältigeren Wirtschaft der Nordstaaten, die Sklaverei bis zum ersten Jahrzehnt des 19.

Abolitionisten begannen in den 1820er Jahren für eine schrittweise Emanzipation einzutreten, bei der die Sklaven von ihren Besitzern gekauft und in ihre afrikanische „Heimat“ zurückgeschickt oder rekolonisiert werden sollten. Das Konzept, das von der American Colonization Society vorangetrieben wurde, scheiterte stets an fehlenden Mitteln und am Widerstand vieler Schwarzer, die zu Recht Amerika und nicht Afrika als ihre Heimat betrachteten.

Ein eifriges Mitglied der Kolonisierungsbewegung war William Lloyd Garrison, der in eine Arbeiterfamilie in Massachusetts hineingeboren worden war. Zunehmend frustriert über das langsame Tempo der Abschaffung der Sklaverei, radikalisierte Garrison die Bewegung in den 1830er Jahren durch die Gründung der American Anti-Slavery Society. In der von ihm herausgegebenen Zeitschrift The Liberator forderte er die sofortige und allgemeine Emanzipation.

Diese Ansicht schockierte die Nation, denn sowohl die Nord- als auch die Südstaatler fürchteten die generelle Befreiung der Sklaven. Die Yankees fürchteten den Wettbewerb um Arbeitskräfte, die Südstaatler den Zusammenbruch ihrer Wirtschaft, und beide waren besorgt über die Rassenvermischung oder „Amalgamierung“. Die Gewalt gegen die Abolitionisten begann zu eskalieren. 1835 wurde Garrison beinahe gelyncht, als ein Bostoner Mob ihn von einer Anti-Sklaverei-Kundgebung verfolgte. Zwei Jahre später zerrte eine Menschenmenge Elijah Lovejoy, einen Abolitionisten aus Illinois, aus seiner Druckerpresse und tötete ihn.

Garrison und seine Anhänger setzten sich trotz solcher Drohungen weiterhin für ihre Ziele ein und provozierten Kontroversen. „Die Verfassung“, so Garrison, sei „ein Pakt mit dem Tod und ein Abkommen mit der Hölle“, weil sie die Sklaverei nicht verbiete. Er verbrannte sogar öffentlich Kopien des Dokuments.

Garrisons Überzeugungen und Taktiken begannen viele seiner Mitstreiter zu verunsichern. Er betrachtete Schwarze als den Weißen gleichgestellt, während einige Mitglieder der Bewegung zwar die Sklaverei ablehnten, Schwarze aber dennoch als minderwertig ansahen. Bei einigen Versammlungen der Abolitionisten wurden Schwarze sogar gezwungen, in abgetrennten Bereichen zu sitzen. Garrison sorgte für zusätzlichen Wirbel, als er sich auch für die Rechte der Frauen einsetzte, die er als noch radikaler als die Abschaffung der Sklaverei ansah, und forderte, dass sie gleichberechtigte Partner in der Abolitionistenbewegung werden sollten. 1839 spalteten sich diejenigen, die sich von solchen Überzeugungen entfremdet fühlten, ab und schlossen sich der American and Foreign Anti-Slavery Society von Arthur und Lewis Tappan an, die nur Männer als Mitglieder hatte.

Trotz der Spaltung gelang es Garrison, den Tappans, Quäkerfrauen wie Sarah und Angelina Grimke, schwarzen Führern wie Frederick Douglass und ihren Anhängern, die Sklaverei zu einem kontroversen und aktuellen Thema zu machen. Sie erkannten, dass die reine Opposition gegen die Sklaverei nicht ausreichte, um eine breite Unterstützung zu gewinnen, und begannen zu argumentieren, dass eine „Sklavenmacht“-Verschwörung versuchte, die Weißen des Nordens ihrer Rechte und ihrer wirtschaftlichen Struktur zu berauben.

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Bei Fragen der territorialen Expansion argumentierten die Abolitionisten beispielsweise, dass die so genannte Sklavenmacht versuchte, weißen Farmern Land wegzunehmen. Während der Gag Rule von 1835 bis 1844, die die Diskussion über die Sklaverei im Kongress verbot, behaupteten die Abolitionisten, die Sklavenhalter würden die Redefreiheit unterdrücken. Der Kompromiss von 1850 enthielt den Fugitive Slave Act, der es Bundesbeamten erlaubte, entlaufene Sklaven zu verfolgen, selbst wenn sie in einen freien Staat gelangt waren. Die Abolitionisten behaupteten, dass die Sklavenmacht einen gefährlichen Einzug in die Bundesregierung gehalten hatte und in der Lage war, die Gesetze der Bundesstaaten zu untergraben.

Nordstaatler begannen sich zu fragen, ob an der „Sklavenmacht“-Theorie nicht etwas dran war. In Boston, wo Garrison beinahe gelyncht worden wäre, half ein Mob dabei, einen Schwarzen zu befreien, der aufgrund des Fugitive Slave Act gefangen genommen worden war.

Nach 1861 setzten Abolitionisten die Lincoln-Regierung weiter unter Druck, die Sklaverei zu beenden, und feierten 1863 die Emanzipationsproklamation. Garrison, der sich geweigert hatte zu wählen, weil er der Meinung war, dass dies ein korruptes System bestätigte, das die Sklaverei unterstützte, gab bei der Wahl 1864 seine erste Stimme für Lincoln ab.

Die Abolitionisten-Bewegung gewann nie eine wirklich große Anhängerschaft, und es bedurfte des 13. But Garrison, Douglass and their colleagues kept the issue of race and slavery in the fore, helping to develop the tensions that led to war.

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