Mouvement abolitionniste
Faits, informations et articles sur le Mouvement abolitionniste, l’une des causes de la guerre civile
Résumé du Mouvement abolitionniste : Le mouvement abolitionniste aux États-Unis d’Amérique était un effort pour mettre fin à l’esclavage dans une nation qui valorisait la liberté personnelle et croyait que « tous les hommes sont créés égaux. » Au fil du temps, les abolitionnistes sont devenus plus stridents dans leurs demandes, et les propriétaires d’esclaves se sont retranchés en réponse, alimentant les divisions régionales qui ont finalement conduit à la guerre civile américaine.
L’esclavage arrive dans le Nouveau Monde
L’esclavage africain a commencé en Amérique du Nord en 1619 à Jamestown, en Virginie. Le premier navire négrier construit en Amérique, le Desire, a été lancé du Massachusetts en 1636, ce qui a marqué le début du commerce d’esclaves entre les colonies américaines de la Grande-Bretagne et l’Afrique. Dès le début, certains colons blancs étaient mal à l’aise avec la notion d’esclavage. Au moment de la Révolution américaine contre la Couronne anglaise, le Delaware (1776) et la Virginie (1778) ont interdit l’importation d’esclaves africains ; le Vermont est devenu la première des 13 colonies à abolir l’esclavage (1777) ; Rhode Island a interdit de prendre des esclaves de la colonie (1778) ; et la Pennsylvanie a commencé une émancipation progressive en 1780.
La Maryland Society for Promoting the Abolition of Slavery and the Relief of Free Negroes and Others Unlawfully Held in Bondage a été fondée en 1789, l’année même où les anciennes colonies ont remplacé leurs articles de la Confédération par la nouvelle Constitution, » afin de former une union plus parfaite. »
Lorsque la Constitution américaine a été rédigée, elle ne faisait aucune mention spécifique de l’esclavage, mais elle prévoyait le retour des fugitifs (ce qui englobait les criminels, les serviteurs sous contrat et les esclaves). Elle permettait à chaque esclave au sein d’un État d’être compté comme trois cinquièmes d’une personne pour déterminer la population et la représentation à la Chambre des représentants (l’article I, section 3, dit que la représentation et l’imposition directe seront déterminées en fonction du nombre de « personnes libres, y compris celles liées au service pour une durée d’années, et à l’exclusion des Indiens non imposés, trois cinquièmes de toutes les autres personnes. »)
La Constitution a interdit l’importation d’esclaves, pour commencer en 1808, mais a encore une fois réussi à le faire sans utiliser les mots « esclave » ou « esclavage ». Le commerce d’esclaves est devenu un délit capital en 1819. Le sentiment général était que l’esclavage disparaîtrait progressivement. Les améliorations technologiques – l’égreneuse à coton et la machine à coudre – augmentèrent cependant la demande de travail des esclaves, afin de produire davantage de coton dans les États du Sud. Dans les années 1830, de nombreux Sudistes étaient passés de « l’esclavage est un mal nécessaire » à « l’esclavage est un bien positif ». L’institution existait parce que c’était « la volonté de Dieu », un devoir chrétien d’élever l’Africain hors de la barbarie tout en exerçant un contrôle sur ses « passions animales ».
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Le compromis du Missouri et Dred Scott
L’appel du Missouri à devenir un État a entraîné une confrontation entre les États libres et esclaves au Congrès en 1820 ; chacun craignait que l’autre ne prenne le dessus. Le compromis du Missouri de 1820 établit une politique d’admission des États par paires, un esclave, un libre. (Le compromis interdisait l’esclavage au-dessus du parallèle 36 degrés, 30 minutes dans les terres de l’achat de la Louisiane et comprenait une loi nationale sur les esclaves fugitifs exigeant que tous les Américains rendent les esclaves fugitifs à leurs propriétaires. La loi sur les esclaves fugitifs a été confirmée dans l’affaire Prigg contre Pennsylvanie, en 1842, mais les interdictions du Compromis du Missouri concernant la propagation de l’esclavage seront jugées inconstitutionnelles dans la décision Dred Scott de 1857.
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Le mouvement abolitionniste se répand
Bien que de nombreux habitants de la Nouvelle-Angleterre se soient enrichis grâce au commerce des esclaves avant que l’importation d’esclaves ne soit interdite, cette région du pays devient le foyer du sentiment abolitionniste. Des journaux et des pamphlets abolitionnistes voient le jour. Ceux-ci étaient suffisamment nombreux en 1820 pour que la Caroline du Sud institue des pénalités pour toute personne apportant des écrits anti-esclavagistes dans l’État.
Ces publications argumentaient contre l’esclavage en tant que mal social et moral et utilisaient souvent des exemples d’écrits et d’autres réalisations afro-américaines pour démontrer que les Africains et leurs descendants étaient aussi capables d’apprendre que les Européens et leurs descendants en Amérique, étant donné la liberté de le faire. Pour prouver qu’il était moralement inacceptable qu’une personne en possède une autre, ils ont d’abord dû convaincre de nombreuses personnes, dans toutes les régions du pays, que les Nègres, terme utilisé à l’époque pour désigner cette race, étaient des êtres humains. Pourtant, même de nombreuses personnes parmi les abolitionnistes ne croyaient pas que les deux races étaient égales.
En 1829, David Walker, un freeman de couleur originaire du Sud, publia An Appeal to the Colored Citizens of the World à Boston, dans le Massachusetts. C’était une nouvelle référence, poussant les abolitionnistes vers un militantisme extrême. Il appelle les esclaves à se soulever contre leurs maîtres et à se défendre : « Il n’y a pas plus de mal pour vous à tuer un homme qui essaie de vous tuer, qu’à prendre un verre d’eau quand vous avez soif. » Dès 1800, un esclave de Virginie connu sous le nom de Gabriel Prosser y avait tenté un soulèvement, mais il avait échoué lorsque deux esclaves avaient trahi le plan auprès de leurs maîtres.
La publication de Walker était trop extrême même pour la plupart des leaders abolitionnistes, y compris l’un des plus renommés, William Lloyd Garrison. En 1831, Garrison fonde The Liberator, qui deviendra le plus célèbre et le plus influent des journaux abolitionnistes. Cette même année, la Virginie débat de l’émancipation, marquant ainsi le dernier mouvement en faveur de l’abolition dans le Sud avant la guerre civile. Au lieu de cela, cette année-là, l’émeute des esclaves de Southampton, également appelée rébellion de Nat Turner, a entraîné l’adoption par la Virginie de nouvelles réglementations à l’encontre des esclaves. La crainte de révoltes d’esclaves comme la sanglante révolution haïtienne de 1791-1803 n’était jamais loin de l’esprit des Sudistes. Des publications comme An Appeal to the Colored Citizens of the World ont conduit les Sudistes blancs à conclure que les abolitionnistes du Nord avaient l’intention de commettre un génocide à leur encontre.
En 1833 à Philadelphie, la première convention de l’American Anti-Slavery Society s’est réunie. Par contrecoup, des émeutes anti-abolition ont éclaté dans de nombreuses villes du nord-est, dont New York et Philadelphie, en 1834-35. Plusieurs États du Sud, à commencer par les Carolines, demandèrent officiellement aux autres États de supprimer les groupes abolitionnistes et leur littérature. Dans l’Illinois, le corps législatif vota la condamnation des sociétés d’abolition et de leur agitation ; le délégué Abraham Lincoln vota avec la majorité, puis coparraina immédiatement un projet de loi visant à atténuer certaines des formulations du projet précédent. La Chambre des représentants des États-Unis adopte une règle du bâillon, déposant automatiquement les propositions abolitionnistes.
Lire la suite dans Civil War Times MagazineS’abonner en ligne et économiser près de 40% !!!La première convention nationale antiesclavagiste se tient à New York en 1837, et l’année suivante, la deuxième convention antiesclavagiste des femmes américaines se réunit à Philadelphie ; cette dernière donne lieu à des émeutes pro-esclavagistes. Le Liberty Party, un groupe d’action politique, a tenu sa première convention nationale à Albany, N.Y., en 1839. La même année, des Africains se mutinent à bord du navire négrier espagnol Amistad et demandent aux tribunaux de New York de leur accorder la liberté. Leur requête reçoit une réponse positive de la Cour suprême des États-Unis en 1841.
Frederick Douglass : Un abolitionniste noir
Frederick Douglass – un ancien esclave qui avait été connu sous le nom de Frederick Bailey lorsqu’il était en esclavage et qui était l’homme noir le plus célèbre parmi les abolitionnistes – rompt avec le journal de William Lloyd Garrison, The Liberator, après son retour d’une visite en Grande-Bretagne, et fonde un journal abolitionniste noir, The North Star. Le titre faisait référence aux instructions données aux esclaves en fuite qui tentaient de rejoindre les États du Nord et le Canada : Suivez l’étoile du Nord. Garrison avait auparavant convaincu la Massachusetts Anti-Slavery Society d’engager Douglass comme agent, pour qu’il fasse des tournées avec Garrison et raconte à son public ses expériences en tant qu’esclave. En Angleterre, cependant, Douglass avait connu un niveau d’indépendance qu’il n’avait jamais connu en Amérique et voulait probablement une plus grande indépendance pour ses actions ici.
Travailler avec Douglass sur The North Star était un autre homme noir, Martin R. Delaney, qui a renoncé à publier son propre journal, The Mystery, pour se joindre à Douglass. Né d’une mère libre en Virginie (dans ce qui est aujourd’hui la partie orientale de la Virginie occidentale), Delaney n’avait jamais été esclave, mais il avait beaucoup voyagé dans le Sud. Après que La Case de l’oncle Tom soit devenu un best-seller, il a tenté d’obtenir un succès similaire pour lui-même en écrivant un récit semi-fictionnel de ses voyages, Blake : The Huts of America. En 1850, il est l’un des trois Noirs acceptés à l’école de médecine de Harvard, mais les étudiants blancs réussissent à obtenir leur radiation. Ne croyant plus que le mérite et la raison puissent permettre aux membres de sa race d’avoir une chance égale dans la société blanche, il devient un ardent nationaliste noir. En 1859, il se rend en Afrique et négocie avec huit chefs de tribus à Abbeokuta pour obtenir des terres, sur lesquelles il prévoit d’établir une colonie pour les Afro-Américains qualifiés et éduqués. L’accord tomba à l’eau, et il retourna en Amérique où, vers la fin de la guerre civile, il devint le premier officier noir à l’état-major d’un général dans l’histoire de l’armée américaine.
La convention de Seneca Falls
En 1848, la première convention sur les droits des femmes se tint, à Seneca Falls, N.Y. En dehors de la Société des Amis (« Quakers »), les femmes se voyaient souvent refuser la possibilité de prendre la parole lors des réunions abolitionnistes. Le mouvement pour les droits des femmes a donné naissance à de nombreux opposants déclarés à l’esclavage, dont Elizabeth Cody Stanton et Susan B. Anthony. En fait, l’égalité des femmes et l’abolition sont devenues inextricablement liées dans l’esprit de nombreux Sudistes. Au XXe siècle, cette animosité persistante a failli faire échouer l’amendement constitutionnel donnant le droit de vote aux femmes.
Bien que le projet de colonie africaine de Delaney ait échoué, la Grande-Bretagne a reconnu en 1849 la colonie africaine du Liberia comme un État souverain. Elle avait été fondée en 1822 comme colonie pour les Noirs nés libres, les esclaves affranchis et les mulâtres (métis) des États-Unis. Un certain nombre d’Américains opposés à l’esclavage (dont Abraham Lincoln pendant un certain temps et Delany, déjà cité) estimaient que les deux races ne pourraient jamais vivre ensemble avec succès et que le meilleur espoir pour les Noirs était de les renvoyer à la liberté en Afrique. Cependant, le commerce d’esclaves entre l’Afrique et l’hémisphère occidental (les Caraïbes et l’Amérique du Sud) n’avait jamais pris fin, et de nombreux armateurs et capitaines américains profitaient d’une sorte d’âge d’or du commerce d’esclaves pendant que les États-Unis et l’Europe détournaient le regard. Même si les esclaves libérés avaient été envoyés en Afrique, beaucoup d’entre eux auraient été remis en esclavage au sud des États-Unis. Ce n’est qu’à la fin des années 1850 que la Grande-Bretagne a renforcé son application anti-esclavagiste en haute mer, ce qui a conduit l’Amérique à augmenter quelque peu ses efforts.
Lorsque le gouvernement fédéral a adopté une deuxième loi sur les esclaves fugitifs, encore plus stricte, en 1850, plusieurs États ont réagi en adoptant des lois sur la liberté individuelle. L’année suivante, Sojourner Truth (Isabella Baumfree) prononce un discours devenu célèbre, « Ain’t I a Woman », lors de la convention sur les droits des femmes à Akron, dans l’Ohio. Née esclave à New York, elle s’est éloignée de son propriétaire après avoir estimé qu’elle lui avait suffisamment apporté. À la fin des années 1840, elle dicte ses mémoires, The Narrative of Sojourner Truth : A Northern Slave, publiées par Garrison en 1850. Elle commence à faire des tournées, parlant contre l’esclavage et en faveur des droits des femmes.
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Harriet Tubman et le chemin de fer clandestin
Alors que Sojourner Truth, Douglass, Delaney et d’autres écrivaient et parlaient pour mettre fin à l’esclavage, une ancienne esclave nommée Harriet Tubman, née Harriet Ross, conduisait activement les esclaves vers la liberté. Après s’être elle-même échappée de l’esclavage, elle s’est rendue à plusieurs reprises à Dixie pour aider les autres. On pense qu’elle a aidé quelque 300 esclaves à s’échapper, elle était remarquée pour avoir averti ceux qu’elle aidait qu’elle tirerait sur ceux d’entre eux qui feraient demi-tour, car ils se mettraient en danger et mettraient en danger les autres qu’elle aidait.
Tubman était un agent du chemin de fer clandestin, un système de « maisons sûres » et de stations de passage qui aidaient secrètement les fugitifs. Le voyage pouvait commencer par se cacher dans la maison, la grange ou un autre endroit appartenant à un Sudiste opposé à l’esclavage, et se poursuivre d’un endroit à l’autre jusqu’à atteindre un refuge sûr dans un État libre ou au Canada. Ceux qui atteignaient le Canada n’avaient pas à craindre d’être renvoyés en vertu de la loi sur les esclaves fugitifs. Plusieurs communautés et individus revendiquent la création de l’expression « chemin de fer clandestin ». Dans la partie sud des États situés sur la rive nord de la rivière Ohio, un « chemin de fer clandestin inversé » fonctionnait ; les Noirs de ces États étaient kidnappés, qu’ils aient déjà été esclaves ou non, et emmenés dans le Sud pour être vendus à travers une série d’endroits clandestins.
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Harriet Beecher Stowe : Abolitionniste et auteur
En 1852, se produit ce qui pourrait être l’événement fondateur du mouvement abolitionniste. Harriet Beecher Stowe, une abolitionniste qui avait appris à connaître un certain nombre d’esclaves en fuite alors qu’elle vivait à Cincinnati, a écrit le roman La Case de l’oncle Tom. Il présentait une vision cinglante de l’esclavage du Sud, remplie de scènes mélodramatiques comme celle de l’esclave Eliza s’échappant avec son bébé à travers la rivière Ohio glacée :
Lire la suite dans American History MagazineS’abonner en ligne et économiser près de 40% !!!L’énorme fragment vert de glace sur lequel elle s’est posée a tangué et grincé lorsque son poids s’est exercé dessus, mais elle n’y est pas restée un instant. Avec des cris sauvages et une énergie désespérée, elle sauta sur un autre et encore un autre gâteau ; – trébuchant, – sautant, – glissant, – s’élançant à nouveau vers le haut ! Ses chaussures sont parties, ses bas coupés de ses pieds – tandis que le sang marquait chaque pas ; mais elle ne voyait rien, ne ressentait rien, jusqu’à ce que, faiblement, comme dans un rêve, elle aperçoive le côté Ohio et un homme l’aidant à remonter la berge.
Les critiques ont souligné que Stowe n’avait jamais été dans le Sud, mais son roman est devenu un best-seller dans le Nord (interdit dans le Sud) et le morceau de propagande le plus efficace issu du mouvement abolitionniste. Il a galvanisé de nombreuses personnes qui étaient restées sur la touche. Selon certaines sources, lorsque le président Abraham Lincoln rencontra Stowe pendant la guerre civile, il lui dit : « Vous êtes donc la petite femme qui a déclenché cette grande guerre. »
Harriet Beecher Stowe
Les abolitionnistes invoquent une loi supérieure
Les abolitionnistes condamnèrent de plus en plus fermement les propriétaires d’esclaves et « l’institution particulière de l’esclavage. » Souvent, lors des rassemblements du 4 juillet des sociétés d’abolition, ils auraient profité de l’occasion pour dénoncer les États-Unis. La Constitution est considérée comme un « pacte avec la mort et un accord avec l’enfer ». Nombre d’entre eux en vinrent à croire en une « loi supérieure », selon laquelle l’engagement moral à mettre fin à l’esclavage primait sur l’observation des parties de la Constitution qui protégeaient l’esclavage et, en particulier, ils refusèrent d’obéir à la loi sur les esclaves fugitifs. Les propriétaires d’esclaves ou leurs représentants qui se rendaient dans le nord pour récupérer les fugitifs capturés étaient parfois attaqués par des foules d’abolitionnistes ; même les hommes de loi locaux étaient parfois attaqués. Dans le Sud, cela alimentait la croyance que le Nord attendait du Sud qu’il obéisse à toutes les lois fédérales, mais que le Nord pouvait choisir, ce qui éloignait encore plus les deux régions.
Abolitionnisme, politique et élection d’Abraham Lincoln
Le mouvement abolitionniste devint un élément important des partis politiques. Bien que le Native American Party (appelé par dérision le Know-Nothing Party parce que lorsque les membres étaient interrogés sur ce groupe secret, ils prétendaient « ne rien savoir ») s’opposait aux immigrants, il s’opposait également à l’esclavage. C’est également le cas de nombreux whigs et du Free Soil Party. En 1856, ils se sont regroupés pour former le parti républicain. Quatre ans plus tard, son candidat, Abraham Lincoln, s’empare de la présidence des États-Unis.
John Brown : L’ardent croisé de l’abolitionnisme
La loi Kansas-Nebraska de 1854 permettait aux citoyens de ces territoires de déterminer eux-mêmes si l’État serait esclave ou libre. Les partisans des deux factions affluèrent dans le territoire du Kansas, chaque camp essayant d’obtenir la suprématie, souvent par la violence. Après que des groupes pro-esclavagistes eurent attaqué la ville de Lawrence en 1856, un abolitionniste radical nommé John Brown mena ses partisans en représailles, tuant cinq colons pro-esclavagistes. Le territoire devint connu sous le nom de « Kansas saignant ».
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Dred Scott V. Sanford
La décision de 1857 de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Dred Scott v. Sanford refusait la citoyenneté à toute personne de sang africain et jugeait le compromis du Missouri de 1820 inconstitutionnel. Alors que les États du Sud ont adopté des lois interdisant la « citoyenneté nègre » et restreignant encore davantage les droits des libres de couleur (en 1857, la Virginie interdit aux esclaves de fumer et de se tenir sur les trottoirs, entre autres restrictions), les États du Nord adoptent les uns après les autres des lois accordant la citoyenneté à leurs résidents noirs. Les conclusions de la Cour bouleversent tout cela, et l’arrêt indigne de nombreux Nordistes. Abraham Lincoln relance sa carrière politique personnelle, sortant d’une semi-retraite qu’il s’était lui-même imposée pour s’exprimer contre la décision Dred Scott.
L’année 1859 est marquée par deux événements qui font date dans l’histoire de l’esclavage et de l’abolition en Amérique. Le navire Clotilde débarque à Mobile, en Alabama. Bien que l’importation d’esclaves soit illégale en Amérique depuis 1808, le Clotilde transportait 110 à 160 esclaves africains. Dernier navire négrier à avoir débarqué aux États-Unis, il a clairement démontré à quel point l’application des lois anti-importation était laxiste.
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Le raid de John Brown sur Harpers Ferry
À près de 1 000 miles au nord-est de Mobile, dans la nuit du 16 octobre 1859, John Brown – l’abolitionniste radical qui avait tué des colons pro-esclavagistes au Kansas – dirigea 21 hommes dans un raid visant à capturer l’arsenal américain de Harpers Ferry, en Virginie (aujourd’hui Virginie-Occidentale). Bien que Brown l’ait nié, son plan était d’utiliser les armes de l’arsenal pour armer un soulèvement d’esclaves. Lui et ses partisans, 16 hommes blancs et cinq noirs, se sont terrés dans l’arsenal après avoir été découverts et y ont été capturés par un groupe de marines américains commandés par un lieutenant-colonel de l’armée, Robert E. Lee. Reconnu coupable de trahison envers la Virginie, Brown fut pendu le 2 décembre.
La réaction initiale dans le Sud fut qu’il s’agissait de l’œuvre d’un petit groupe de fanatiques, mais lorsque les journaux, les auteurs et les législateurs du Nord commencèrent à le louer comme un martyr – un poème de John Greenleaf Whittier faisant l’éloge de Brown fut publié dans le New York Herald Tribune moins d’un mois après l’exécution – leurs actions furent prises comme une preuve supplémentaire que les abolitionnistes du Nord souhaitaient procéder au génocide des Sudistes blancs. Les flammes ont été attisées davantage lorsque des informations ont révélé que Brown avait parlé de ses projets à d’autres abolitionnistes, dont Frederick Douglass, et avait reçu une aide financière de certains d’entre eux.
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Abraham Lincoln : Président abolitionniste
Après l’élection d’Abraham Lincoln à la présidence en 1860, les États du Sud ont commencé à faire sécession de l’Union. Bien que personnellement opposé à l’esclavage et convaincu que les États-Unis allaient devoir être tous des États libres ou tous des États esclavagistes – » une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir » – il a répété à plusieurs reprises qu’il n’interviendrait pas dans l’esclavage là où il existait. Mais il s’opposait catégoriquement à son expansion dans des territoires où il n’existait pas, et les propriétaires d’esclaves étaient déterminés à être libres d’emmener leur propriété humaine avec eux s’ils choisissaient de s’installer dans ces territoires.
Moins de deux ans après le début de la guerre civile, qui a commencé à cause de la sécession du Sud, Lincoln a publié la Proclamation d’émancipation. Elle libérait tous les esclaves résidant dans les zones de la nation actuellement en rébellion. Souvent ridiculisée, à l’époque comme aujourd’hui, parce qu’elle ne libérait les esclaves que dans les régions qui ne reconnaissaient pas l’autorité de Lincoln, cette proclamation signifiait que les officiers de l’armée de l’Union n’avaient plus à rendre les esclaves en fuite à leurs propriétaires car, au fur et à mesure que les armées avançaient, les esclaves des régions nouvellement capturées étaient considérés comme libres. Elle interdisait aussi effectivement aux nations européennes qui avaient depuis longtemps renoncé à l’esclavage d’entrer en guerre aux côtés du Sud.
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Le 13e amendement : Le mouvement abolitionniste triomphe
Le 13e amendement de la Constitution, déclaré ratifié le 18 décembre 1865, met fin à l’esclavage aux États-Unis – du moins de nom. Pendant l’ère de la Reconstruction, les États du Sud ont trouvé des moyens de « louer » des travailleurs noirs selon des conditions qui n’étaient de l’esclavage que de nom, allant même jusqu’à poursuivre ceux qui s’enfuyaient, tout comme ils l’avaient fait à l’époque du chemin de fer clandestin.
L’abolition avait été réalisée, mais les leçons apprises par ceux du mouvement abolitionniste seraient appliquées à d’autres préoccupations sociales dans les décennies à venir, notamment les mouvements de tempérance et de suffrage des femmes.
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Crusaders contre l’esclavage
Abolitionnisme, le mouvement de réforme visant à mettre fin à l’esclavage, est toujours resté petit et en marge de la société américaine d’avant la guerre de Sécession, et la plupart des gens du Nord et du Sud considéraient les abolitionnistes comme des extrémistes. Mais cette minorité bruyante a réussi à maintenir les questions raciales au premier plan jusqu’à ce qu’au moins une partie de leurs opinions soit acceptée par la société nordiste dominante. Les Sudistes, en revanche, les ont toujours considérés comme une menace directe pour leur mode de vie.
Les efforts pour mettre fin à l’esclavage étaient présents depuis l’ère coloniale, lorsque les Quakers étaient les principaux porteurs de flambeau du mouvement. Même s’ils ont été déçus lorsque la Constitution américaine de 1787 n’a pas mis fin à l’esclavage mais seulement à l’importation d’esclaves à l’étranger en 1808, leurs efforts, combinés à l’économie plus diversifiée des États du Nord, ont réussi à rendre cette pratique illégale au-dessus de la ligne Mason-Dixon dès la première décennie du XIXe siècle.
Les abolitionnistes ont commencé à prôner une forme graduelle d’émancipation dans les années 1820, selon laquelle les esclaves seraient achetés à leurs propriétaires et renvoyés, ou recolonisés, dans leur « patrie » africaine. Le concept, poussé par l’American Colonization Society, a toujours été entravé par le manque de fonds et l’opposition de nombreux Noirs, qui considéraient à juste titre l’Amérique, et non l’Afrique, comme leur pays natal.
Un membre diligent du mouvement de colonisation était William Lloyd Garrison, qui était né dans une famille de la classe ouvrière du Massachusetts. De plus en plus frustré par la lenteur de l’abolition, Garrison radicalisera à jamais le mouvement dans les années 1830 en formant l’American Anti-Slavery Society. Par le biais de sa publication The Liberator, il a appelé à une émancipation immédiate et universelle.
Ce point de vue a choqué la nation, car les Nordistes comme les Sudistes redoutaient la libération en bloc des esclaves. Les Yankees craignaient la concurrence pour la main-d’œuvre, les Sudistes l’effondrement de leur économie, et les uns comme les autres s’inquiétaient du mélange des races, ou « amalgamation. » La violence commence à s’intensifier contre les abolitionnistes. En 1835, Garrison a failli être lynché alors qu’une foule de Boston le chassait d’un rassemblement anti-esclavagiste. Deux ans plus tard, une foule a traîné Elijah Lovejoy, un abolitionniste de l’Illinois, hors de son imprimerie et l’a tué.
Garrison et ses partisans ont continué à faire avancer leurs objectifs et à provoquer des controverses malgré ces menaces. » La Constitution « , disait Garrison, était » un pacte avec la mort et un accord avec l’enfer « , car elle n’interdisait pas l’esclavage. Il a même brûlé publiquement des copies du document.
Les croyances et les tactiques de Garrison ont commencé à déstabiliser nombre de ses collègues abolitionnistes. Il considérait les Noirs comme les égaux des Blancs, alors que certains membres du mouvement s’opposaient à l’esclavage mais considéraient toujours les Noirs comme des inférieurs. Dans certaines réunions abolitionnistes, en fait, les Noirs étaient obligés de s’asseoir dans des sections séparées. Garrison provoqua une furie supplémentaire lorsqu’il commença également à se prononcer pour les droits des femmes, considérés comme encore plus radicaux que la fin de l’esclavage, et les exhorta à devenir des partenaires égaux dans le mouvement abolitionniste.Ceux qui étaient aliénés par de telles croyances se séparèrent en 1839 pour rejoindre l’American and Foreign Anti-Slavery Society d’Arthur et Lewis Tappan, dont les membres étaient exclusivement des hommes.
Malgré cette scission, Garrison, les Tappan, les femmes quakers comme Sarah et Angelina Grimke, les leaders noirs comme Frederick Douglass et leurs partisans parviennent à faire de l’esclavage un sujet controversé et d’actualité. Réalisant astucieusement que l’opposition pure et simple à l’esclavage ne suffisait pas à leur obtenir un soutien à grande échelle, ils ont commencé à soutenir qu’une conspiration du « pouvoir des esclaves » tentait de priver les Blancs du Nord de leurs droits et de leur structure économique.
Lire la suite dans America’s Civil War MagazineS’abonner en ligne et économiser près de 40% !!!Par exemple, lors des questions d’expansion territoriale, les abolitionnistes ont fait valoir que la soi-disant puissance esclavagiste essayait de prendre des terres aux fermiers blancs. Pendant la période de la Gag Rule de 1835 à 1844, qui interdisait la discussion de l’esclavage au Congrès, les abolitionnistes soutenaient que la Puissance esclavagiste supprimait la liberté d’expression. Le compromis de 1850 comprend la loi sur les esclaves fugitifs, qui permet aux fonctionnaires fédéraux de traquer les esclaves en fuite, même s’ils se sont rendus dans un État libre. Les abolitionnistes soutenaient que le pouvoir des esclaves avait fait de dangereuses percées dans le gouvernement fédéral et était capable de subvertir les lois des États.
Les Nordistes ont commencé à se demander s’il n’y avait pas quelque chose dans la théorie du « pouvoir des esclaves ». À Boston, où Garrison a failli être lynché, une foule a en fait aidé à libérer et à faire partir en esprit un homme noir qui avait été attrapé en raison de la loi sur les esclaves fugitifs.
Après 1861, les abolitionnistes ont continué à faire pression sur l’administration Lincoln pour mettre fin à l’esclavage, et ont célébré la proclamation d’émancipation de 1863. Garrison, qui avait refusé de voter parce qu’il pensait que cela validait un système corrompu qui soutenait l’esclavage, a déposé son premier bulletin de vote pour Lincoln lors de l’élection de 1864.
Le mouvement abolitionniste n’a jamais obtenu un nombre vraiment important de partisans, et il a fallu le 13e amendement pour mettre définitivement fin à la servitude involontaire en 1865. But Garrison, Douglass and their colleagues kept the issue of race and slavery in the fore, helping to develop the tensions that led to war.