Bernardo de Gálvez y Madrid

Wichtiger amerikanischer Verbündeter im Revolutionskrieg

Bernardo de Gálvez y Madrid wurde am 23. Juli 1746 in der Provinz Malaga in Südspanien geboren. Er war das erste Kind von Mariá Josefa de Madrid und ihrem Mann Matías de Gálvez, einem spanischen General, der später Generalkapitän von Guatemala und Vizekönig von Neuspanien werden sollte. Sein Onkel José de Gálvez, ein Jurist, wurde später spanischer Minister für die Indios. Die Familie Gálvez wurde von der spanischen Krone wegen ihrer Verdienste um das Kolonialreich hoch geschätzt, und zu den anderen Onkeln des jungen Bernardo gehörten ein Feldmarschall und ein Botschafter. Unter ihnen stand der Junge seinem Onkel José am nächsten.

Bernardos Militär- und Regierungskarriere begann während des Siebenjährigen Krieges, als er im Alter von sechzehn Jahren im Namen Spaniens an militärischen Operationen gegen Portugal teilnahm. Nach dem Krieg begleitete er seinen Onkel José 1765 nach Amerika, wo dieser als Generalinspektor von Neuspanien fungierte. Dort wurde Bernardo unter General Juan de Villalba zum Hauptmann befördert und stieg in den Rängen auf, wo er im heutigen Südwesttexas stationiert war. Er führte spanische Angriffe gegen indianische Völker an, vor allem gegen die Apachen in den Jahren 1770 und 1771.

Im Jahr 1772 kehrten Bernardo und José nach Spanien zurück, wo José in den Rat der Indios berufen wurde und half, die Kolonialverwaltung von Spanien aus zu organisieren. Als Minister für die Indias war José später für die Festlegung vieler spanischer Ziele im Verlauf des Krieges verantwortlich. José hatte zwar keine direkte Befehlsgewalt über das spanische Heer oder die Marine, aber seine Befugnisse als Schirmherr erlaubten es ihm, Offiziere für eine Vielzahl von Posten zu ernennen, darunter auch für Bernardo. Nach seiner Rückkehr nach Europa verbrachte Bernardo drei Jahre beim französischen Regiment Cantabria in Pau, Frankreich, um seine militärische Erfahrung zu vertiefen und zu erweitern. Hier lernte er auch die französische Sprache und wurde allgemein mit der französischen Kultur vertraut. Bernardo wurde 1775 nach Spanien zurückversetzt, wo er während eines spanischen Angriffs auf die Stadt Algier verwundet wurde. Wenig später wurde er erneut versetzt, diesmal als Oberstleutnant, um ein Regiment in New Orleans zu befehligen. Kurz darauf, im Alter von dreißig Jahren, wurde Bernardo auf Geheiß seines Onkels zum Gouverneur von Louisiana ernannt.

Vormals war Louisiana ein französisches Territorium, das Spanien als Zugeständnis für seine Niederlage im Siebenjährigen Krieg erhalten hatte. Da das Gebiet erst vor kurzem den Besitzer gewechselt hatte, waren die Bewohner Louisianas überwiegend Franzosen. Die Zeit, die er in Frankreich verbracht hatte, half Bernardo dabei, sich in seiner neuen Position mit den Einheimischen zu arrangieren. Als die Amerikanische Revolution begann, half er dabei, New Orleans als Versorgungsbasis und Zufluchtsort für die amerikanischen Rebellen zu etablieren. Der Handel mit den britischen Kolonien in Nordamerika war unter der Politik des vorherigen Gouverneurs illegal gewesen, doch Bernardo eröffnete den Handel sowohl mit Franzosen als auch mit amerikanischen Rebellen und nahm von britischen Schiffen gestohlene Waren an. Bernardo trug auch dazu bei, den Handel zwischen den Spaniern und den Vereinigten Staaten vor den Briten zu verbergen, und erlaubte den amerikanischen Streitkräften zeitweise, ungehindert spanisches Gebiet zu durchqueren. Von 1776 bis 1779 war er dafür verantwortlich, die amerikanischen Armeen im Nordwesten mit Nachschub über den Mississippi zu versorgen. Bernardo verstärkte auch die Verteidigungsanlagen von New Orleans selbst für den Fall eines britischen Angriffs und begann mit der Planung von Offensiven gegen die Briten in Florida für den Fall, dass Spanien offiziell in den Krieg eintreten würde. In dieser Zeit heiratete er auch seine Frau, eine junge Witwe namens Marie Felice de Saint-Maxent d’Estrehan, deren erster Ehemann der Sohn eines hochrangigen französischen Beamten in der Region war und deren Schwester die Frau von Luis de Unzaga, dem Gouverneur von Louisiana vor Bernardo de Gálvez, war.

Der spanische König Karl III. reagierte zurückhaltend auf den Beginn der amerikanischen Rebellion, sah in dem Konflikt jedoch die Chance, an Großbritannien verlorene Gebiete zurückzugewinnen. Der Eintritt Frankreichs in den Krieg im Jahr 1778 brachte es mit sich, dass der französische König Ludwig XVI. auf eine Beteiligung Spaniens drängte. Als befreundete Kolonialmacht wollten die Spanier nicht den Anschein erwecken, eine koloniale Rebellion zu dulden, und als sie 1779 in den Konflikt eintraten, erklärten sie eher Großbritannien den Krieg, als dass sie die Unabhängigkeit der britischen Kolonien unterstützten.

Nach der Kriegserklärung machte sich Bernardo schnell daran, die spanischen Gebiete zurückzuerobern, die er im Siebenjährigen Krieg an Großbritannien verloren hatte, obwohl die versprochene Verstärkung aus dem spanischen Kuba ausblieb und sich durch Stürme verzögerte. In der Hoffnung, zunächst die Kolonien Ost- und Westflorida für Spanien zurückzuerobern, begann Bernardo 1779 mit der Rückeroberung mehrerer von den Briten gehaltener Forts entlang des Mississippi, darunter Baton Rouge, für das er zum Brigadegeneral befördert wurde. Im folgenden Jahr wurde die Stadt Mobile im heutigen Alabama zu Bernardos nächstem Ziel. Der erste Versuch scheiterte, als der größte Teil von Bernardos Flotte in einem Sturm auf Grund lief, doch Mobile fiel noch vor Ende des Jahres. Als Kolonie, die erst vor kurzem an Großbritannien übergeben worden war, hatten viele Einwohner Westfloridas wenig Motivation, auf Seiten der Briten gegen die Spanier zu kämpfen.

Bernardo wurde zum Befehlshaber einer in Havanna stationierten Expeditionsarmee ernannt und begann mit der Planung einer Belagerung der Hauptstadt Westfloridas, Pensacola. Trotz schlechten Wetters und Konflikten mit der kubanischen Regierung gelang es Bernardo, genügend Schiffe und Truppen für den Angriff auf die Stadt Pensacola zu beschaffen, wo am 9. März 1781 spanische Schiffe eintrafen und bald darauf den Angriff begannen. Mit Bernardo selbst auf dem Flaggschiff San Ramon belagerten seine spanischen Truppen und Schiffe die Stadt, die Mitte April durch französische Verstärkung verstärkt wurde. Zwei Monate nach Beginn der Belagerung, am Abend des 8. Mai, erzielten Bernardos Haubitzen einen Volltreffer auf den britischen Pulvervorrat, der den größten Teil des Pulvermagazins zerstörte und mehr als hundert Soldaten tötete. Am 10. Mai 1781 kapitulierte die Stadt vor Bernardo. Im Laufe der Belagerung von Pensacola wurden mehr als siebzig von Bernardos Soldaten getötet, Dutzende weitere starben an Krankheiten.

Nur fünf Monate später wurde der britische General Cornwallis gezwungen, seine Armee in Yorktown, Virginia, aufzugeben. Nach der Vertreibung der Briten von der Golfküste kehrte Bernardo nach Havanna zurück und verlagerte seinen Schwerpunkt. Er war sich bewusst, dass in Europa Verhandlungen zwischen den amerikanischen Rebellen und den Kolonialmächten begonnen hatten, und hoffte, alles für Spanien zu erreichen, was er konnte, bevor ein endgültiger Vertrag das Ende des Krieges markierte und weitere militärische Angriffe untersagte. Bernardos Streitkräfte eroberten die Bahamas und die Insel Menorca von Großbritannien, aber der Vertrag von Paris wurde unterzeichnet, bevor ein Angriff auf Jamaika unternommen und der Angriff abgebrochen wurde.

Die Siege von Bernardo de Gálvez blieben in Spanien nicht unbemerkt, insbesondere seine Bemühungen bei der Belagerung von Pensacola. Die spanischen Feldzüge, von denen viele von Bernardo de Gálvez angeführt wurden, ermöglichten es Spanien, das Mississippi-Delta und einen Teil Floridas im Rahmen des Friedensschlusses von Paris 1783 zu erhalten. Nach dem Ende des Krieges kehrte Bernardo nach Spanien zurück, um die spanische Außenpolitik in Louisiana und Florida zu leiten. Von dort aus wurde er kurzzeitig zum Generalgouverneur für Louisiana und Kuba ernannt und blieb einige Monate in Havanna, bevor er erneut nach Louisiana zurückkehrte. Im Jahr 1785 wurde Bernardo zum Vizekönig von Mexiko ernannt, nachdem sein Vater Matias, der vorherige Vizekönig, gestorben war.

Bernardo de Gálvez starb im November 1786 in Mexiko-Stadt an einer Krankheit, nur wenige Monate nach seinem 40. Sein drittes Kind mit Marie Felice, das den Namen Guadalupe erhielt, wurde nur zwei Monate nach seinem Tod geboren. Bernardo galt als einer der besten militärischen Führer in Neuspanien. Seine militärischen Erfolge in Florida und im Mississippi-Delta zählen zu den größten militärischen Erfolgen der Verbündeten Amerikas im Krieg gegen Großbritannien, und die Belagerung von Pensacola wurde zu einem der größten Siege der Spanier während der Amerikanischen Revolution. Seine militärischen Kampagnen hielten britische Truppen in Florida fest, die andernfalls in den Südstaaten hätten eingesetzt werden können.

Primäre Quellendokumente

Auszüge aus einem Brief, den Thomas Jefferson am 8. November 1779 an Barnardo de Gálvez schrieb und in dem er sich nach einem Darlehen Spaniens an die nordamerikanischen Rebellen erkundigte.

…Der Beitritt Seiner höchst katholischen Majestät zu den Feindseligkeiten, die von den konföderierten Mächten Frankreichs und Nordamerikas gegen Großbritannien geführt werden, seit dem Datum dieser Briefe, wodurch das Gewicht Eures mächtigen und reichen Reiches zu ihren Bemühungen hinzukommt, hat uns die ganze Gewissheit eines glücklichen Ausgangs des gegenwärtigen Streits gegeben, den die menschlichen Ereignisse zulassen werden…

…Allein von New Orleans aus können sie mit dem Notwendigen aus europäischen Manufakturen einigermaßen versorgt werden, und dorthin werden sie sofort Stäbe und Pelzwerk sowie Mehl, Schweine- und Rindfleisch bringen, sobald sie ihr Land etwas erschlossen haben werden. Zu ihrem Schutz vor den Indianern sind wir gezwungen, eine beträchtliche bewaffnete Truppe zu entsenden und unter ihnen zu stationieren, deren Versorgung mit Kleidung und die Versorgung der freundlichen Indianer mit lebensnotwendigen Gütern für uns zu einer Angelegenheit von großer Schwierigkeit wird…

…Da wir im Handel und in der Herstellung jung sind und uns im Krieg mit einer Nation befinden, deren Seemacht einen großen Teil der Lieferungen, die wir aus Europa einzuführen versuchten, abgefangen hat, wird es Sie nicht wundern zu hören, dass wir große Schwierigkeiten haben, entweder Geld oder Waren zu beschaffen, um den Forderungen unserer Armeen nachzukommen, und dass es daher eine große Erleichterung für uns wäre, wenn wir unsere Vorräte in Frankreich für den Bedarf des Teils unseres Staates, der am Atlantik liegt, belassen und eine Aussetzung der Forderungen aus Eurem Quartier für die Versorgung unserer westlichen Streitkräfte für ein, zwei oder drei Jahre oder einen längeren Zeitraum, der sich erreichen lässt, erwirken könnten; In diesem Sinne bat Gouverneur Henry in seinen Briefen vom 14. und 26. Januar 1778 Ihre Nation um ein Gelddarlehen, das Ihre Exzellenz freundlicherweise Ihrem Hof zu übermitteln bereit war.

…Da wir uns schmeicheln, dass der Antrag durch die Intervention Eurer Exzellenz erfolgreich gewesen sein mag, und dass Ihr ermächtigt sein mögt, uns einige Gelddarlehen vorzustrecken, nehme ich mir die Freiheit, Euch in diesem Fall zu bitten, für uns Mr. Pollock fünfundsechzigtausendachthundertvierzehn & 5/8 Dollar…

Das von Gálvez während der Belagerung von Pensacola geführte Tagebuch wurde aller Wahrscheinlichkeit nach nicht von ihm selbst, sondern von seinem Adjutanten unter Gálvez‘ Aufsicht geschrieben. Die ersten Exemplare wurden möglicherweise in Pensacola mit einer kleinen Druckerpresse gedruckt, die gewöhnlich auf bestimmten Marineschiffen mitgeführt wurde. Das genaue Druckdatum und der Verbleib des Originalmanuskripts sind jedoch nicht bekannt. Auch wenn das Tagebuch nicht von Gálvez verfasst wurde, so ist es doch ein Bericht aus erster Hand. Das Tagebuch enthält auch persönliche Briefe, die Gálvez im Laufe der Schlacht geschrieben hat. Insgesamt ist das Tagebuch von Gálvez der wichtigste und berühmteste Bericht über die Belagerung von Pensacola.

Um fünf Uhr nachmittags beschloss der General, mit einem Boot zum Perdido River zu fahren, um Ezpeleta persönlich über seine Pläne zu unterrichten. Zu diesem Zweck schiffte er sich mit seinen Helfern ein und verließ den Hafen, womit er zeigte, dass die gleiche Möglichkeit, in den Hafen einzudringen, auch bestand, ihn wieder zu verlassen; aber die entgegengesetzten Winde und die Strömungen dort zwangen ihn, um elf Uhr nachts ins Lager zurückzukehren.

Am Morgen des 20. März schickte Gálvez einen Offizier nach Pensacola, der einen Brief für General Campbell mit folgendem Inhalt mitbrachte:

Sehr geehrter Herr: Die Engländer in Havanna haben mit Drohungen bekannt gemacht, dass die Gebäude und Schiffe des Königs oder von Einzelpersonen nicht zerstört, verbrannt oder versenkt werden, ohne dass man sie mit der größten Strenge behandelt. Die gleiche Warnung gebe ich Ihnen und den anderen, gegen die ich antrete, mit den gleichen Bedingungen. Möge Gott Sie noch viele Jahre bewahren. Camo von der Insel Santa Rosa, 20. März 1781. Ihr höchst aufmerksamer Diener, Bernardo de Gálvez. Ausgezeichneter Señor Don Juan Campbell.

Brief an Gouverneur Chester, 22. März 1781:

Sehr geehrter Herr: Ich bedaure, dass sich die Umstände hier seit gestern so sehr verändert haben, dass ich jetzt nicht auf die Vorschläge antworten kann und soll, die Sie mir in Ihren Briefen in der Angelegenheit der Gefangenen und der Familien von Pensacola gemacht haben; wenn Sie das Schicksal des Letzten interessiert, wie es wahrscheinlich ist, befassen Sie sich mit General Campbell, da alles von dem guten oder schlechten Verhalten abhängt, das er beobachtet. Ich bin persönlich Euer aufmerksamer Diener, Bernardo de Gálvez. Señor Don Peter Chester.

P.S. Ich füge Ihnen eine Abschrift dessen bei, was ich an General Campbell geschrieben habe, zu Ihrer Information.

Am 5. Mai 1781, weniger als eine Woche vor der Kapitulation.

Das Feuer des Feindes war ziemlich heftig und nach dem Angelus richteten sie alles auf die Linke, was uns einige Tote und Verwundete einbrachte.
In der Nacht kam ein sehr schweres Gewitter mit Wind, Donner und Regen, das das ganze Lager und besonders den Graben überschwemmte, weshalb alle Arbeiten eingestellt wurden; und das Geschwader, das in der Nähe des Ufers verankert war, sah sich genötigt, seine Verankerungen loszulassen und in See zu stechen, da es fürchtete, gegen das Ufer zu stoßen.
Am sechsten Morgen ordnete der General in Anbetracht der schlimmen Nacht, die die Truppen im Graben verbracht hatten, an, dass sie zum Trocknen ihrer Kleider abgelöst werden und eine Ration Branntwein erhalten sollten.

Für weitere Lektüre
Orwin Rush, The Battle of Pensacola (1966).
Ernest Dupuy, The American Revolution: A Global War (1977).
James Lewis, The Final Campaign of the American Revolution (1991).