Der Anfang vom Ende: Die Brüder Gracchi

Der Untergang der Römischen Republik ist seit langem eine Quelle der historischen Faszination, Sowohl Historiker als auch Politiker greifen auf diese Zeit zurück, wenn sie sich mit modernen politischen Problemen auseinandersetzen. Obwohl die Römische Republik die führende Supermacht ihrer Zeit war, brach sie innerhalb einer Generation in einem Bürgerkrieg zusammen und verwandelte sich in eine Monarchie. Ganz gleich, ob man sich für die großen historischen Persönlichkeiten interessiert, die sie hervorbrachte (man denke an Caesar oder Cicero), oder für das Reich, das aus ihren Ruinen hervorging – die späte römische Republik bietet eine Fülle von Lektionen, die sich auf heutige politische Themen anwenden lassen.

Obgleich die Generation von Caesar und Pompejus zum Synonym für den Niedergang der Republik wurde, müssen wir weiter in die Vergangenheit blicken, um den Beginn ihres Verfalls zu erkennen. Die Rolle der Gracchi-Brüder lieferte die ersten Funken der Revolution, die im nächsten Jahrhundert immer wieder aufflammen sollten.

Die Gracchi

Im späten 2. Jahrhundert v. Chr. hatte sich Rom als dominierende Kraft in der Mittelmeerwelt etabliert – es eroberte Karthago, große Teile Spaniens, Makedonien und Griechenland. Doch trotz des enormen Reichtums, den diese Eroberungen mit sich brachten, waren nicht alle in Rom mit der Gesellschaft zu Hause zufrieden.

Der um 168 v. Chr. geborene Tiberius Gracchus machte sich durch seine Zeit beim Militär einen Namen. Als fähiger Soldat nahm er an der Belagerung von Karthago (146) teil und bekleidete im Jahr 137 eine Quästur, was seinen Ruf als aufstrebender Stern in Rom festigte. Es war jedoch während seines Militärdienstes, dass dieser zukünftige Revolutionär zum ersten Mal eine radikalere Form der Politik verfolgte.

Auf seiner Reise durch Italien auf dem Weg nach Spanien bemerkte er einen wachsenden Trend in der römischen Gesellschaft. Als neue Länder erobert und neue Gebiete unter römische Kontrolle gebracht wurden, war ein enormer Überschuss an Sklaven verfügbar geworden. Tiberius Gracchus erlebte die Auswirkungen aus erster Hand: Große Ländereien in ganz Italien wurden hauptsächlich von Sklaven bearbeitet – im Gegensatz zu den traditionellen Bauern (die sich nun ohne Arbeit sahen).

Als Tiberius 133 v. Chr. Tribun wurde, sah er seine Chance, sich für die Sache der Bauern einzusetzen. Er führte ein Gesetz ein, um die wirtschaftliche Ungleichheit durch eine Landreform zu mildern. Dabei ging es um die Umverteilung von Land in Form von Zuteilungen, wobei das Land von den größeren Landgütern stammen sollte, die das italienische Land beherrschten.

Da sein Gesetz umstritten war, entschied sich Tiberius dafür, den Senat ganz zu umgehen und sein Gesetz der Volksversammlung vorzulegen. Nach langem Hin und Her, einschließlich der Absetzung seines Mit-Tribuns Octavius, wurde sein Gesetzentwurf angenommen und eine Kommission eingesetzt.

Erhöhung des Einsatzes

Tiberius sollte für diesen Versuch einer echten Reform einen hohen Preis zahlen. Nachdem er angekündigt hatte, für sein zweites Tribunat zu kandidieren – ein Schritt, der mit dem bisherigen Protokoll brach – wurden im Senat Rufe laut, das zu zerstören, was sie als tyrannische Machtübernahme ansahen. Ein Mob erhob sich, und das Ergebnis war der Tod von Tiberius Gracchus im Tempel des Jupiter Cappitolinus, wobei 300 seiner Anhänger brutal zu Tode geknüppelt wurden.

Der Kreislauf der Gewalt sollte sich mit Gaius Gracchus, dem jüngeren Gracchi-Bruder, fortsetzen. Gaius Gracchus war bereits Mitglied der von seinem Bruder initiierten Landkommission und hatte 123 erfolgreich als Tribun gedient, bevor er im Jahr darauf eine zweite Amtszeit antrat. Gaius nutzte seine Position, um die Gegner des Tiberius ins Visier zu nehmen und gleichzeitig sein Landreformprogramm fortzusetzen. Angestachelt durch den Tod seines Bruders führte Gaius auch seine eigenen Maßnahmen ein: eine Getreidesubvention für die Armen. Doch es sollte nicht sein. Als die Spannungen wieder zunahmen, kam es auf beiden Seiten zu Ausschreitungen. Wie einige Jahre zuvor ging der Senat als Sieger hervor – Gaius wurde bei der darauf folgenden Konfrontation ermordet.

Obwohl beide Gracchi-Brüder eines gewaltsamen Todes starben, sollte ihr Vermächtnis weiterleben. Die interne Gewalt war nun in die Republik zurückgekehrt, und der Senat sandte eine klare Botschaft: Wer sich mit uns anlegt, muss mit dem Tod rechnen. Diese Rückkehr der politischen Gewalt und die Umwälzungen in der römischen Politik hatten die größten Auswirkungen auf die nachfolgende Generation. Die Gracchi-Brüder sollten schließlich die ersten Funken für das Feuer der politischen Gewalt liefern, das noch kommen sollte.