El principio del fin: Los hermanos Gracos

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La caída de la República Romana ha sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación histórica, y tanto los historiadores como los políticos recurren a este período cuando examinan los enigmas políticos modernos. A pesar de ser la superpotencia preeminente de su tiempo, en una generación la República Romana se hundió en una guerra civil y se transformó en una monarquía. Tanto si nos interesan las grandes figuras históricas que produjo (pensemos en César o Cicerón), como el imperio resultante que surgiría de sus ruinas, a la República Romana tardía no le faltan lecciones que pueden aplicarse a los temas políticos actuales.

Aunque la generación de César y Pompeyo se convirtió en sinónimo de la caída de la república, hay que mirar más lejos en el pasado para ver el inicio de su deterioro. El papel de los hermanos Gracos proporcionó las primeras chispas de la revolución que seguirían ardiendo durante el siglo siguiente.

Los Gracos

A finales del siglo II a.C., Roma se había establecido como la fuerza dominante en el mundo mediterráneo -conquistando Cartago, gran parte de España, Macedonia y Grecia. Sin embargo, a pesar de la enorme riqueza generada por estas conquistas, no todos en Roma estaban contentos con la sociedad de su país.

Nacido hacia el año 168 a.C., Tiberio Graco se hizo un nombre gracias a su paso por el ejército. Como competente soldado, participó en el asedio de Cartago (146) y ocupó el cargo de cuestor en el 137, lo que consolidó su reputación como estrella emergente en Roma. Sin embargo, fue durante su servicio militar cuando este futuro revolucionario adoptó por primera vez una forma de política más radical.

Mientras viajaba por Italia de camino a España, observó una tendencia creciente en la sociedad romana. A medida que se conquistaban nuevas tierras y se ponían bajo control romano nuevos territorios, se disponía de un enorme excedente de esclavos. Tiberio Graco vio el impacto de esto de primera mano, con grandes propiedades en toda Italia que eran trabajadas principalmente por mano de obra esclava, en contraposición a la clase campesina tradicional (que ahora se veía sin trabajo).

Al convertirse en Tribuno en el 133 a.C., Tiberio vio su oportunidad de defender la causa del campesinado. Introdujo una legislación para ayudar a aliviar la desigualdad económica a través de un proyecto de ley sobre la reforma agraria. Esto implicaba la redistribución de la tierra en forma de asignaciones, con esta tierra procedente de las grandes fincas que dominaban el campo italiano.

Debido a la naturaleza controvertida de su proyecto de ley, Tiberio optó por evitar el Senado por completo y llevar su ley a la Asamblea Popular. Después de muchas idas y venidas, incluida la deposición de su compañero el tribuno Octavio, su proyecto de ley fue aprobado y se estableció una comisión.

Subiendo las apuestas

Tiberio pagaría un alto precio por este intento de auténtica reforma. Tras anunciar su intención de presentarse a su segundo tribunado -un movimiento que rompía con el protocolo del pasado- se hicieron llamamientos en el Senado para destruir lo que veían como una toma de poder tiránica. Se levantó una turba, y el resultado final fue la muerte de Tiberio Graco en el templo de Júpiter Cappitolino, con 300 de sus seguidores siendo brutalmente apaleados hasta la muerte.

El ciclo de violencia continuaría con Cayo Graco, el hermano menor de los Graco. Cayo Graco ya formaba parte de la comisión de tierras instigada por su hermano, y había desempeñado con éxito el cargo de tribuno en 123 antes de asumir un segundo mandato el año siguiente. Cayo utilizó su posición para atacar a los opositores de Tiberio, además de continuar con su programa de reforma agraria. Espoleado por la muerte de su hermano, Cayo también introduciría sus propias medidas mediante un subsidio de maíz dirigido a los pobres. Sin embargo, no fue así. Cuando las tensiones volvieron a aumentar, se formaron turbas en ambos bandos. Al igual que unos años antes, el Senado salió vencedor, y Cayo fue asesinado en el enfrentamiento subsiguiente.

Aunque ambos hermanos Gracos se enfrentarían a muertes violentas, su legado perduraría. La violencia interna había vuelto a la república, con el Senado enviando un claro mensaje: métete con nosotros y enfréntate a la muerte. Fue este retorno de la violencia política y la agitación dentro de la política romana lo que tendría el mayor impacto en la generación siguiente. Los hermanos Gracos acabarían proporcionando las primeras chispas para el fuego de la violencia política que estaba por llegar.