Forscher findet Beweise dafür, dass Alexander Hamilton Sklaven besaß

Hamilton wird in populären modernen Werken fast durchgängig als Abolitionist dargestellt, so auch in Ron Chernows Biografie „Hamilton“ aus dem Jahr 2004 und in Lin-Manuel Mirandas mit dem Tony Award ausgezeichneter Show „Hamilton“: An American Musical“

Nachdem Serfilippi jedoch die Bücher und die Korrespondenz von Hamilton und seiner Frau Eliza Schuyler Hamilton durchforstet hat, kam er zu dem Schluss, dass dieses Bild zu kurz greift.

Serfilippi arbeitet an der Schuyler Mansion State Historic Site in Albany, N.Y.,

„Es ist wichtig, dass der Mythos von Hamilton als dem ‚abolitionistischen Gründervater‘ aufhört“, schreibt Serfilippi in dem Papier mit dem Titel „‚As Odious and Immoral a Thing‘: Alexander Hamilton’s Hidden History as an Enslaver“. Ihre Forschungsarbeit wurde auf der Website des New York State Park System veröffentlicht.

Das Papier untermauert die von vielen Wissenschaftlern geäußerte Sorge, dass der fiktive Hamilton des Musicals, der die Sklaverei in einem Rap-Battle mit Thomas Jefferson angreift, genau das ist: fiktiv.

„Faszinierender Artikel“, twitterte die Harvard-Rechtsprofessorin und Historikerin Annette Gordon-Reed, die die Broadway-Show in der Vergangenheit kritisiert hat. „Erinnert an die Allgegenwärtigkeit der Sklaverei in der Kolonialzeit und der frühen amerikanischen Republik. Alexander Hamilton als Sklavenhalter erweitert die Diskussion.“

Chernow nannte die Arbeit eine „großartige Forschungsarbeit, die unser Verständnis von Hamiltons Verwicklung in die Sklaverei in vielerlei Hinsicht erweitert“. Aber er stellte ihre Behauptung in Frage, die Sklaverei sei „wesentlich für seine Identität“ gewesen, und sagte, Serfilippi habe Informationen ausgelassen, die ihren Schlussfolgerungen widersprechen würden.

Zum Beispiel wies Chernow auf Hamiltons Arbeit mit der Manumission Society hin, die sich für die Abschaffung der Sklaverei in New York einsetzte und freie Schwarze verteidigte, als Sklavenhalter von außerhalb des Staates versuchten, sie von den New Yorker Straßen zu reißen.

„Hätte sie versucht, diese wichtigen neuen Erkenntnisse mit einer vollständigen und fairen Darstellung von Hamiltons Anti-Sklaverei-Aktivitäten in Einklang zu bringen, hätten wir ein umfassendes und komplexes Bild des Mannes erhalten, und ihre Arbeit wäre weitaus überzeugender gewesen“, sagte Chernow per E-Mail.

Miranda lehnte eine Stellungnahme durch seinen Publizisten ab. In früheren Interviews sagte er, er begrüße sowohl die Diskussion über Hamiltons Rolle in der Sklaverei als auch die Kritik am Umgang seiner Show mit diesem Teil seines Lebens.

Als Hamilton 1780 in die mächtige Familie Schuyler einheiratete, war die Sklaverei unter der Elite des Staates New York weit verbreitet. Mehr als 40 Menschen wurden im Laufe der Jahre auf dem Herrenhaus der Familie Schuyler in Albany und einem anderen Anwesen versklavt. Die historische Stätte hat umfangreiche Nachforschungen über die so genannten Diener der Familie angestellt und bezieht sie in ihre Führungen mit ein.

Albanys Bürgermeisterin Kathy Sheehan ordnete Anfang des Jahres die Entfernung der Statue von Generalmajor Philip Schuyler an, unter anderem weil er „Berichten zufolge der größte Besitzer von Sklaven in Albany während seiner Zeit war“, so das Büro der Bürgermeisterin.

Serfilippi bestreitet die oft wiederholte Behauptung, dass Hamiltons Erfahrungen mit den Grausamkeiten der Sklaverei während seiner Kindheit auf der Insel St. Croix ihm einen Hass auf die Sklaverei einflößten.

Biographen haben festgestellt, dass Hamilton juristischen Klienten und Familienmitgliedern beim Kauf und Verkauf von Sklaven geholfen hat, aber sie waren sich weniger darüber im Klaren, ob er selbst Menschen versklavt hat. Serfilippi sagte, dass Vermerke in seinen Kassenbüchern und in Familienbriefen eindeutig zeigen, dass er dies tat.

In Hamiltons Kassenbüchern ist zum Beispiel eine Zahlung von 250 Dollar an Philip Schuyler im Jahr 1796 für „2 Negerknechte, die er für mich gekauft hat“ vermerkt. In einem anderen Eintrag wird festgehalten, dass er 100 Dollar für das Ausleihen eines „Negerjungen“ an eine andere Person erhielt. Serfilippi stellt auch fest, dass ein Inventar von Hamiltons Eigentum, das zur Regelung seiner Angelegenheiten nach seinem Tod 1804 bei einem Duell mit Aaron Burr erstellt wurde, „Diener“ im Wert von 400 Pfund enthält.

Joanne Freeman, Geschichtsprofessorin in Yale und Herausgeberin der Library of America-Ausgabe von Hamiltons Schriften, sagte: „Es ist passend, dass wir uns in einer Zeit mit Hamiltons Status als Sklavenhalter auseinandersetzen, die uns vor Augen führt, wie wichtig es für weiße Amerikaner ist, sich mit den strukturellen Hinterlassenschaften der Sklaverei in Amerika auseinanderzusetzen – ernsthaft auseinanderzusetzen.“

Serfilippi sagte, ihr Forschungsinteresse gehe über das Entlarven von Mythen über Hamilton hinaus.

„Die Wahrheit, die sich in Hamiltons Kassenbüchern und Briefen offenbart, muss anerkannt werden, um die Menschen zu ehren, die er versklavt hat“, schreibt sie. „Indem wir Hamiltons Status als Sklavenhalter verstehen und akzeptieren, können die Geschichten der Menschen, die er versklavt hat, endlich ihren rechtmäßigen Platz in der Geschichte einnehmen.“