Geschichte der geologischen Zeitskala

Was bedeuten die Unterteilungen der geologischen Zeitskala?

Die Erdgeschichte ist in eine hierarchische Reihe von Unterteilungen zur Beschreibung der geologischen Zeit aufgeteilt. Die allgemein akzeptierten Unterteilungen sind Äon, Ära, Periode, Epoche und Zeitalter, die immer kleinere Zeiteinheiten darstellen. In der links abgebildeten Zeitskala sind nur die beiden höchsten Stufen dieser Hierarchie dargestellt.

Das Äon des Phanerozoikums ist auf der oberen linken Seite dieser Abbildung zu sehen und stellt die Zeit dar, in der die meisten makroskopischen Organismen, Algen, Pilze, Pflanzen und Tiere, lebten. Als die erste Einteilung der geologischen Zeit vorgeschlagen wurde, dachte man, dass der Beginn des Phanerozoikums (vor etwa 543 Millionen Jahren) mit dem Beginn des Lebens zusammenfällt. In Wirklichkeit fällt dieser Zeitabschnitt mit dem Auftreten von Tieren zusammen, die äußere Skelette wie Muscheln entwickelten, und den etwas später entstandenen Tieren, die innere Skelette bildeten, wie die knöchernen Elemente der Wirbeltiere. Die Zeit vor dem Phanerozoikum wird in der Regel als Präkambrium bezeichnet, und was genau als „Äon“ oder „Ära“ gilt, ist je nach dem, mit wem man spricht, unterschiedlich. Auf jeden Fall wird das Präkambrium in der Regel in die drei dargestellten „Epochen“ unterteilt.

Das Phanerozoikum besteht ebenfalls aus drei großen Abteilungen: dem Känozoikum, dem Mesozoikum und dem Paläozoikum. Der „zoische“ Teil des Wortes kommt von der Wurzel „zoo“, was Tier bedeutet. Dies ist die gleiche Wurzel wie in den Wörtern Zoologie und Zoologischer Park (oder Zoo). „Cen“ bedeutet rezent, „Meso“ bedeutet mittel, und „Paleo“ bedeutet alt. Diese Unterteilungen spiegeln die großen Veränderungen in der Zusammensetzung der alten Faunen wider, wobei jede Epoche durch die Dominanz einer bestimmten Tiergruppe gekennzeichnet ist. Das Känozoikum wird manchmal als das „Zeitalter der Säugetiere“ bezeichnet, das Mesozoikum als das „Zeitalter der Dinosaurier“ und das Paläozoikum als das „Zeitalter der Fische“. Dies ist eine allzu vereinfachte Sichtweise, die für Neulinge zwar von gewissem Wert ist, aber auch ein wenig irreführend sein kann. So lebten während des Mesozoikums auch andere Tiergruppen. Neben den Dinosauriern lebten auch Tiere wie Säugetiere, Schildkröten, Krokodile, Frösche und unzählige Insektenarten an Land. Außerdem gab es in der Vergangenheit viele Pflanzenarten, die heute nicht mehr existieren. Auch die Flora der Antike hat sich stark verändert, und das nicht immer zur gleichen Zeit wie die Tiergruppen.

Wenn Sie die Exponate im Geologieflügel erkunden, können Sie oft mehr darüber herausfinden, wie die ungefähren Unterteilungen der Zeitskala definiert und benannt wurden, indem Sie auf die Schaltfläche „Stratigraphie“ klicken. Ein gutes Beispiel finden Sie auf der Seite zur Stratigraphie des Känozoikums.

Weitere Lektüre zu diesem Thema:

• Berry, W. 1987. Entwicklung einer prähistorischen Zeitskala: basierend auf der organischen Evolution. Revised edition, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
• Besuchen Sie die ausgezeichneten Online-Kursunterlagen für den Kurs Historische Geologie von Pamela J.W. Gore.