Produktionsfaktoren
Produktionsfaktoren, ein Begriff, der von Ökonomen verwendet wird, um die wirtschaftlichen Ressourcen, sowohl menschliche als auch andere, zu bezeichnen, die, wenn sie richtig eingesetzt werden, einen Fluss oder eine Produktion von Waren und Dienstleistungen bewirken.
Einfach ausgedrückt, sind Produktionsfaktoren die „Inputs“, die notwendig sind, um einen „Output“ zu erhalten. Allerdings sind nicht alle „Inputs“, die eingesetzt werden müssen, als Faktoren im wirtschaftlichen Sinne zu betrachten. Einige dieser Inputs sind in einer normalen Situation „kostenlos“. Obwohl zum Beispiel atmosphärische Luft oder ein Ersatz dafür vorhanden sein muss, um die Produktion zu ermöglichen, wird sie nicht zu den Faktoren gezählt, da sie unter den meisten Umständen in praktisch unbegrenzter Menge zur Verfügung steht. Müsste sie jedoch in ein tiefes Bergwerk oder unter Wasser geleitet werden, so müsste sie wie die anderen „Wirtschaftsgüter“ behandelt werden. Aus gesamtwirtschaftlicher Sicht ist die Nutzung einer Ressource mit Kosten verbunden, wenn durch diese spezielle Nutzung die Produktion von etwas anderem, das von der gleichen Art von Ressource abhängt, behindert wird. Wenn also der Input im Verhältnis zum Bedarf knapp ist, wird er als Produktionsfaktor betrachtet. Die benötigten Inputs können knapp sein und stellen somit Produktionsfaktoren dar, entweder weil sie etwas darstellen, das nicht produziert werden kann, wie Land (im streng ökonomischen Sinne), oder weil ihr Angebot zwar vergrößert werden könnte, wie Fabriken, dies aber einen hohen Ressourcenaufwand erfordern würde.
Die Produktionsfaktoren werden üblicherweise in drei Gruppen eingeteilt: Land, Arbeit und Kapital. Die erste Gruppe stellt Ressourcen dar, deren Angebot im Verhältnis zur Nachfrage gering ist und die durch die Produktion nicht vermehrt werden können. Das Einkommen, das aus dem Besitz dieses Faktors resultiert, wird als wirtschaftliche Rente bezeichnet. Der Faktor Arbeit steht für alle produktiven Ressourcen, die nur auf Kosten menschlicher Anstrengung eingesetzt werden können. Der Lohn oder das Gehalt ist die Form der Bezahlung für die Nutzung dieses Faktors. Die Anstrengung, die der Ökonom als qualifizierend ansieht, kann sowohl manuell als auch geistig sein, obwohl in früheren Zeiten und offenbar auch im Kommunismus nur die manuelle Arbeit als Produktionsfaktor angesehen wurde. Die letzte Kategorie, das Kapital, ist eine komplexere Kategorie. Im einfachsten Sinne bezieht es sich auf alle „produzierten“ Produktionsmittel – Fabriken, ihre Ausrüstung, ihre Rohstoff- und Fertigwarenlager, Häuser, Handelseinrichtungen usw. Die Eigentümer des Kapitals erhalten ihr Einkommen in verschiedenen möglichen Formen; Gewinne und Zinsen sind die üblichen.
Im Allgemeinen wird davon ausgegangen, dass die Höhe der Produktion einer Volkswirtschaft direkt und einfach von der Menge der eingesetzten Produktionsfaktoren abhängt. Es wird auch angenommen, dass in gewissem Maße eine Art von Faktor in der Produktion durch einen anderen ersetzt werden kann. Die Untersuchung des Umfangs des Faktoreinsatzes, der spezifischen Richtung ihres Einsatzes und der für ihren Einsatz erhaltenen Belohnungen stellt einen großen Teil der Wirtschaftswissenschaften dar.