Factoren van productie
Factoren van productie, term gebruikt door economen om de economische middelen aan te duiden, zowel menselijke als andere, die, indien goed gebruikt, een stroom of output van goederen en diensten teweegbrengen.
Simpel gezegd zijn productiefactoren de “inputs” die nodig zijn om een “output” te verkrijgen. Niet alle “inputs” die moeten worden toegepast, moeten echter worden beschouwd als factoren in de economische zin. Sommige van deze inputs zijn in een normale situatie “gratis”. Hoewel bijvoorbeeld lucht, of een vervangingsmiddel daarvoor, voorhanden moet zijn om de produktie mogelijk te maken, wordt deze niet tot de factoren gerekend, omdat zij in de meeste omstandigheden in vrijwel onbeperkte hoeveelheden beschikbaar is. Als de lucht echter via pijpleidingen in een diepe mijn of onder water moet worden gebracht, moet zij worden behandeld als de andere “economische hulpbronnen”. Vanuit het standpunt van de gehele economie zijn er kosten verbonden aan het gebruik van een hulpbron, indien als gevolg van dit specifieke gebruik de produktie van iets anders, dat van dezelfde soort hulpbron afhankelijk is, wordt belemmerd. Indien de input dus schaars is in verhouding tot de behoefte eraan, wordt hij beschouwd als een productiefactor. De benodigde inputs kunnen schaars zijn en dus productiefactoren vormen, hetzij omdat zij iets vertegenwoordigen dat niet kan worden geproduceerd, zoals grond (in strikt economische zin), hetzij omdat hun aanbod weliswaar zou kunnen worden vergroot, zoals fabrieken, maar dat dit kostbaar zou zijn in termen van middelen.
De productiefactoren worden gewoonlijk in drie groepen ingedeeld: grond, arbeid en kapitaal. De eerste groep vertegenwoordigt hulpbronnen waarvan het aanbod gering is in verhouding tot de vraag en die niet kunnen worden vergroot als gevolg van de produktie. Het inkomen uit het bezit van deze factor staat bekend als economische huur. De factor arbeid vertegenwoordigt al die produktieve middelen die slechts ten koste van menselijke inspanning kunnen worden aangewend. Het loon of de bezoldiging is de betaling voor het gebruik van deze factor. De inspanning die de econoom als kwalificerend beschouwt, kan zowel manueel als mentaal zijn, hoewel in vroegere perioden, en blijkbaar onder het communisme, alleen manuele arbeid als een productieve factor werd beschouwd. De laatste categorie, kapitaal, is complexer. In de eenvoudigste zin verwijst het naar alle “geproduceerde” instrumenten van de produktie – fabrieken, hun uitrusting, hun voorraden grondstoffen en afgewerkte produkten, huizen, handelsfaciliteiten, enzovoort. De eigenaars van kapitaal ontvangen hun inkomen in verschillende vormen; winst en rente zijn de gebruikelijke.
In het algemeen wordt aangenomen dat de omvang van de produktie van een economie rechtstreeks, en zelfs eenvoudig, afhangt van de hoeveelheid produktiefactoren die in gebruik zijn. Ook wordt aangenomen dat de ene factor in zekere mate de andere kan vervangen. De studie van het niveau van de tewerkstelling van factoren, van de specifieke richting van hun tewerkstelling, en van de beloningen die voor hun gebruik worden ontvangen, vormt een groot deel van de economie.