Quebec

Geschichte

Der erste Europäer, der das Gebiet besuchte, war der französische Entdecker Jacques Cartier, der eine Route nach Asien suchte und auf der Suche nach wertvollen Mineralien wie Gold und Diamanten war. Auf seiner zweiten Reise nach Nordamerika segelte er 1535 den Sankt-Lorenz-Strom hinauf und überwinterte in dem Huronen-Indianerdorf Stadacona (dem Standort der heutigen Stadt Quebec). Bei seiner dritten und letzten Reise in die Region im Jahr 1541 brachte Cartier Siedler mit, die in Stadacona eine französische Kolonie errichteten, die sie jedoch nach einigen Jahren wieder aufgaben. Erst als Pelze um 1600 zu einer außerordentlich wertvollen Ware wurden, bekundeten die Franzosen erneut ihr Interesse, die Kontrolle über Neufrankreich zu behalten. Im Jahr 1608 errichtete Samuel de Champlain in Quebec den ersten ständigen Stützpunkt in Kanada, der sich zu einem befestigten Pelzhandelsposten entwickelte. Der Sankt-Lorenz-Strom und seine Nebenflüsse verschafften den Franzosen den besten Zugang zum Inneren Nordamerikas und die Kontrolle über den Pelzhandel – ein Vorteil, den sich die Briten sichern wollten. Québec, der Wächter von Neufrankreich, war ständig bedroht. Im Jahr 1629 wurde es von den Briten erobert, die es bis 1632 hielten, als es durch den Vertrag von Saint-Germain-en-Laye wieder an Frankreich zurückgegeben wurde. Es gab weitere Versuche der Briten, diese Festung zu erobern, aber alle scheiterten bis zur berühmten Schlacht von Quebec auf den Plains of Abraham (in der Nähe der Stadt) im Jahr 1759, in der die Franzosen besiegt wurden. Kurz darauf wurde der größte Teil des von den Franzosen gehaltenen Gebiets in Nordamerika durch den Vertrag von Paris 1763 an Großbritannien abgetreten.

Der Krieg in der Region endete jedoch nicht mit der Einnahme von Neufrankreich. Großbritannien verstärkte die militärischen Verteidigungsanlagen der Stadt rechtzeitig, um einen Angriff während der Amerikanischen Revolution in der zweiten Schlacht von Quebec 1775 abzuwehren. Die Abspaltung der Vereinigten Staaten von Britisch-Nordamerika hatte bedeutende kulturelle, wirtschaftliche und politische Auswirkungen auf Quebec. Gemäß dem Quebec Act von 1774 behielten die Frankokanadier ihre Sprache, Religion und andere kulturelle Einrichtungen bei, so dass die Stadt Quebec ein Zentrum der französischen Kultur bleiben konnte. Mit der Ankunft der vertriebenen Loyalisten nach der amerikanischen Unabhängigkeit nahm die Besiedlung (vor allem westlich von Québec) zu, und damit auch der Handel mit Großbritannien, der größtenteils über den Hafen von Québec abgewickelt wurde, was den wirtschaftlichen Status der Stadt erhöhte. Die Zunahme der englischsprachigen Bevölkerung trug dazu bei, dass das britische Parlament den Constitutional Act (1791) verabschiedete, der die große Kolonie Québec in zwei Provinzen aufteilte: Oberkanada (heute die Provinz Ontario) und Niederkanada (heute die Provinz Québec). Québec City, die ehemalige Hauptstadt der Kolonie, blieb die Hauptstadt von Niederkanada. Sie wurde 1832 gegründet und erhielt 1840, als das Parlament beschloss, Ober- und Niederkanada wieder zur Provinz Kanada zu vereinigen, ihre eigentliche Stadtrechte. Im Jahr 1864 war die Stadt Schauplatz der Konferenz der britischen Kolonien Nordamerikas zur Planung der Konföderation Kanadas, die 1867 nach der Verabschiedung des British North America Act vollzogen wurde.

Die wirtschaftliche Basis der Stadt Québec war einem ständigen Auf und Ab unterworfen. Nach der Übernahme Neufrankreichs durch die Briten erlangte Montreal die dominierende wirtschaftliche Stellung in der Provinz, während Québec zu einer Hafenstadt wurde, die den wirtschaftlichen Zyklen der Rohstoffnachfrage ausgesetzt war. Auch das Bevölkerungswachstum in Québec war im Vergleich zu dem von Montreal relativ langsam. Dennoch trieb die britische Nachfrage nach Forstprodukten die Wirtschaft von Québec von Ende des 17. bis Mitte des 18. Jahrhunderts an, und die Stadt wurde zum Hauptumschlagplatz für britische Ein- und Ausfuhren sowie zum Einreisehafen für viele Einwanderer. Die Holzfällertätigkeit förderte auch eine bedeutende lokale Schiffbauindustrie. Diese günstige wirtschaftliche Lage wurde jedoch durch die Entwicklung dampf- und stahlbasierter Technologien für Schiffe und Eisenbahnlinien ausgehöhlt. Holzschiffe waren nicht mehr gefragt, und die ersten Eisenbahnlinien verbanden Lévis (auf der anderen Seite des Flusses) eher mit Montreal als mit Quebec. Außerdem sorgte der Eriekanal, der den Süden Ontarios mit den Eisenbahnlinien von Montreal nach Portland (Maine) verband, dafür, dass Holz und andere Güter vom Sankt-Lorenz-Strom und der Stadt Quebec abgezogen wurden. Die Verbesserung der Schifffahrt auf dem Sankt-Lorenz-Strom zwischen Quebec und Montreal und die wachsende Abhängigkeit von Dampfschiffen trugen ebenfalls dazu bei, dass Quebec zugunsten von Montreal umgangen wurde. Der Abzug des britischen Militärs im Jahr 1871 war ein weiterer wirtschaftlicher Schlag für die Hauptstadt. Nichtsdestotrotz blieben einige arbeitsintensive Produktionsbetriebe (insbesondere Gerbereien sowie Bekleidungs- und Schuhhersteller) aktiv, und mit der Entwicklung kostengünstiger Wasserkraft siedelte sich in den 1920er Jahren eine Zellstoff- und Papierfabrik an; in den 1970er Jahren kam eine Raffinerie hinzu.