Tyra Banks
Frühes Leben und Modelkarriere
Banks wuchs in Inglewood, einem Vorort von Los Angeles, auf, wo sie eine katholische Mädchenschule besuchte. Ihr Vater war als Computerberater tätig, ihre Mutter arbeitete als Fotografin. Banks begann im Alter von 15 Jahren zu modeln und stellte mit Hilfe ihrer Mutter eine Modelmappe zusammen. Im Alter von 17 Jahren begann sie, sich bei lokalen Modelagenturen um eine professionelle Vertretung zu bemühen. Trotz anfänglicher Ablehnung – angeblich wegen ihres „ethnischen“ Aussehens – unterzeichnete Banks 1990 einen Vertrag mit Elite Model Management, einer der weltweit führenden Modelagenturen, um professionell vertreten zu werden. Bald darauf wurde sie in der führenden Teenager-Zeitschrift Seventeen abgebildet. Nach ihrem Highschool-Abschluss 1991 schrieb sich Banks an der Loyola Marymount University ein, doch ihre Pläne änderten sich, als ein französischer Model-Scout ihr die Möglichkeit bot, auf den Pariser Laufstegen für High-Fashion-Kollektionen zu modeln. In ihrer ersten Saison lief Banks bei rekordverdächtigen 25 Schauen und erschien daraufhin auf dem Titelblatt der spanischen Ausgabe des führenden Modemagazins Vogue, woraufhin sie als „neue Naomi Campbell“ bezeichnet wurde.
Banks gründete ihre eigene Firma, um ihre Karriere zu managen, und orientierte sich danach an der Karriere ihres Idols, Supermodel Cindy Crawford, indem sie sich in verschiedene Branchen wagte. In der Folge war Banks in einer Reihe von Popmusikvideos zu sehen, darunter Michael Jacksons „Black or White“ (1991), Tina Turners „Love Thing“ (1992) und George Michaels „Too Funky“ (1992). 1992 kehrte sie aus Paris zurück, und 1993 hatte sie eine wiederkehrende Rolle in mehreren Folgen der Fernsehkomödie The Fresh Prince of Bel-Air (1990-96), einer Produktion von Will Smith. Im selben Jahr wurde sie das neue Gesicht von CoverGirl, was sie in den Status eines Supermodels katapultierte – eines Top-Models, das gleichzeitig auf den Titelseiten der weltweit führenden Modemagazine erscheint und weltweit nur mit seinem Vornamen bekannt ist. 1994 und 1996 wurde sie von der Zeitschrift People zu einer der „50 schönsten Menschen“ gewählt. Ihr Filmdebüt gab sie in dem dramatischen Film Higher Learning (1995).
Mitte der 1990er Jahre begann Banks aufgrund ihrer zunehmend kurvenreichen Figur, Laufsteg-Aufträge zu verlieren. Sie weigerte sich, dem Druck der Branche nachzugeben und Gewicht zu verlieren, und konzentrierte sich stattdessen auf das Modeln von Dessous und Bademoden, die in der Regel Models mit einem fülligeren Körperbau bevorzugen. Sie war die erste Afroamerikanerin, die auf dem Titelblatt des GQ-Magazins (Februar 1996), der Sports Illustrated-Badeanzugsausgabe (zusammen mit dem Topmodel Valeria Mazza) und des Victoria’s Secret-Katalogs abgebildet war. Im Jahr 1997 wurde sie zu einem der ersten Victoria’s Secret-Engel, dem bekanntesten Werbemodell der Marke. Später gründete sie ihre eigene Film- und Fernsehproduktionsfirma, Bankable Productions, und war zusammen mit ihrer Mutter Mitbegründerin der Tyra Banks TZONE Foundation, die sich der Förderung von Chancen für einkommensschwache und benachteiligte Mädchen widmet, indem sie verschiedene Programme und Dienstleistungen anbietet, darunter Workshops zum Thema Selbstwertgefühl. Mit Vanessa Thomas Bush schrieb sie Tyra’s Beauty Inside & Out (1998), eine Sammlung von Schönheits-, Gesundheits- und Modetipps.