Warum manche Menschen Geister und andere Erscheinungen sehen
In dem Science-Fiction-Thriller Gravity aus dem Jahr 2013 spielt Sandra Bullock eine Astronautin, die nach einer Katastrophe im Weltraum in einer Kapsel gestrandet ist, die sie scheinbar als einzige überlebt hat. Kalt, verängstigt und allein findet sie sich mit ihrem Schicksal ab und schaltet die Sauerstoffversorgung der Kapsel ab, um Selbstmord zu begehen. Als sie langsam das Bewusstsein verliert, wird sie von ihrem totgeglaubten Astronauten-Kollegen, gespielt von George Clooney, besucht (oder ist sie es?). Er gibt ihr eine aufmunternde Rede und einen Überlebensplan – und dann geht er.
Sie erkennt schließlich, dass Clooneys Besuch nicht wirklich stattgefunden hat, aber die Erfahrung gibt ihr dennoch die Kraft, weiterzumachen. Indem sie „seinem“ Plan folgt, kann sie eine scheinbar aussichtslose Situation überleben.
Der Film war Science-Fiction, aber die Begegnung von Bullocks Figur mit einem „Wesen“, das in einem Moment der Verzweiflung auftaucht, ist eine menschliche Erfahrung, die weitaus häufiger vorkommt, als man vielleicht denkt. Psychologen bezeichnen sie als „gefühlte Gegenwart“, und sie ist einer der vielen Gründe, warum die meisten Wissenschaftler der Existenz von Geistern sehr skeptisch gegenüberstehen.
Die „gefühlte Gegenwart“
Die gefühlte Gegenwart tritt gewöhnlich bei Personen auf, die in einer extremen oder ungewöhnlichen Umgebung isoliert sind, oft wenn ein hohes Maß an Stress im Spiel ist. Diese Personen berichten von der Wahrnehmung oder dem Gefühl, dass eine andere Person da ist, um ihnen bei der Bewältigung einer gefährlichen Situation zu helfen. Die Ausprägung der Präsenz kann von einem vagen Gefühl, beobachtet zu werden, bis hin zu einer deutlich wahrgenommenen, scheinbar leibhaftigen Person reichen, wie Clooneys Figur in Gravity. Dieses Wesen kann ein Gott, ein Geist, ein Vorfahre oder jemand sein, der dem Beobachter persönlich bekannt ist. Zu den möglichen Erklärungen für eine gefühlte Präsenz gehören die Bewegung von Booten, atmosphärische oder geomagnetische Aktivitäten sowie veränderte Empfindungen und Bewusstseinszustände, die durch Veränderungen in der Gehirnchemie ausgelöst werden, z. B. durch Stress, Unterkühlung, Sauerstoffmangel, monotone Stimulation oder Hormonausschüttung. Tatsächlich gibt es aufregende neue Beweise von einer Forschergruppe um Olaf Blanke, die zeigen, dass es die präzise Stimulation bestimmter Hirnregionen ist, die Menschen dazu bringt, die „Anwesenheit“ einer Geistererscheinung zu spüren.
Der Umweltpsychologe Peter Suedfeld glaubt auch, dass das, was wir kognitiv tun, sich unter diesen Umständen verändert und eine Rolle spielen könnte.
Suedfeld schlug vor, dass wir normalerweise die meiste Zeit damit verbringen, externe, umgebende Reize aus der uns umgebenden physischen Welt zu beachten und zu verarbeiten. Wenn wir jedoch anhaltend Reizen ausgesetzt sind, auf deren Verarbeitung wir evolutionär nicht vorbereitet sind, oder wenn sich unsere Umgebung nicht verändert, kann dies dazu führen, dass wir uns mehr auf uns selbst konzentrieren, was die meisten von uns viel weniger gut können.
Wir haben Mechanismen zur Erkennung von Handlungsfähigkeit
Das Sehen von Geistern kann auch durch die von Evolutionspsychologen vorgeschlagenen „Mechanismen zur Erkennung von Handlungen“ ausgelöst werden. Diese Mechanismen haben sich entwickelt, um uns vor Schaden durch Raubtiere und Feinde zu schützen.
Wenn Sie eine dunkle Straße entlanggehen und in einer dunklen Gasse das Geräusch von etwas hören, das sich bewegt, reagieren Sie mit erhöhter Erregung und scharfer Aufmerksamkeit und verhalten sich so, als ob ein absichtlicher „Agent“ anwesend wäre, der Ihnen Schaden zufügen will. Stellt sich heraus, dass es sich nur um einen Windstoß oder eine streunende Katze handelt, haben Sie wenig zu verlieren, wenn Sie überreagieren, aber wenn Sie es versäumen, die Alarmreaktion zu aktivieren, und eine echte Bedrohung vorliegt, könnten die Kosten für Ihre Fehleinschätzung hoch sein. Daher haben wir uns so entwickelt, dass wir in solch unklaren Situationen eher auf die Erkennung von Bedrohungen setzen.
Eine Studie von Kirsten Barnes und Nicholas Gibson untersuchte die Unterschiede zwischen Personen, die noch nie eine paranormale Erfahrung gemacht haben, und solchen, die sie gemacht haben. Sie bestätigten, dass Erfahrungen mit übernatürlichen Phänomenen am ehesten in bedrohlichen oder unklaren Umgebungen auftreten, und sie fanden auch heraus, dass diejenigen, die paranormale Erfahrungen gemacht hatten, auf Skalen zur Messung von Empathie und der Tendenz, sich tief in die eigene subjektive Erfahrung zu vertiefen, höhere Werte erzielten.
Wahrscheinlich ist die Erfahrung der gefühlten Gegenwart das Ergebnis vieler dieser Faktoren, die gleichzeitig wirken.
Wann treten gefühlte Gegenwarten auf?
Einige der überzeugendsten Beschreibungen von gefühlten Gegenwarten stammen von einsamen Seeleuten, die Halluzinationen und außerkörperliche Erfahrungen erlebt haben. In einem berühmten Fall schwor Joshua Slocum, der erste Mensch, der die Welt im Alleingang umsegelte, dass er den Lotsen von Kolumbus‘ Schiff, der Pinta, gesehen und mit ihm gesprochen habe. Er behauptete, der Lotse habe sein Schiff durch schweres Wetter gesteuert, während Slocum mit einer Lebensmittelvergiftung zu kämpfen hatte.
Viele weitere verblüffende, anschauliche Beispiele solcher Erscheinungen, die von Seeleuten, Bergsteigern und Polarforschern berichtet wurden, sind in einem Artikel von Suedfeld und Mocellin aus dem Jahr 1987 beschrieben. Dazu gehören wiederkehrende Berichte von Polarforschern, die das Gefühl hatten, dass ihnen jemand auf ihren Wanderungen folgte; Bergsteiger, die in Schneelöchern gestrandet waren, halluzinierten von Rettern; und Überlebende von sinkenden Schiffen, die zusätzliche Personen in ihren Rettungsbooten zählten.
Obwohl gefühlte Präsenzen am häufigsten von Menschen an seltsamen oder gefährlichen Orten berichtet werden, ist es nicht unvernünftig anzunehmen, dass solche Erfahrungen auch in einer alltäglicheren Umgebung auftreten können.
Beispielsweise können trauernde Menschen, die einen geliebten Menschen verloren haben, von dem sie sehr abhängig waren, sich von sozialen Kontakten mit anderen abkapseln und ihr Haus nur selten verlassen. Die Einsamkeit und Isolation, gepaart mit einem hohen Maß an Stress und gleichbleibenden sensorischen Reizen, könnte sehr wohl die gleichen biologischen Bedingungen hervorrufen, die einen „Besuch“ des kürzlich Verstorbenen auslösen könnten. Studien zeigen, dass fast die Hälfte der verwitweten älteren Amerikaner eine Halluzination des verstorbenen Ehepartners erlebt. Solche Kommunikationen nach dem Tod scheinen tatsächlich ein gesunder Bewältigungsmechanismus und ein normaler Teil des Trauerprozesses zu sein.
Religion kann beim Sehen von Geistern eine Rolle spielen
Das Phänomen der gefühlten Gegenwart kann auch für viele religiöse Erfahrungen verantwortlich sein. Gespürte Gegenwarten treten oft nach längeren Phasen der Meditation und inneren Einkehr auf und können durch ungewöhnliche und intensive körperliche Reize begünstigt werden. Frühe religiöse Persönlichkeiten wie Moses, Jesus und Mohammed sind Berichten zufolge während ihrer Wüstenwanderung übernatürlichen Wesen begegnet; in der Tat sind Fasten, langes Meditieren und die Stimulierung des Körpers durch Schmerzen und Müdigkeit fester Bestandteil der meisten Religionen. Fast jede Religion bietet auch eine Erklärung dafür, was mit uns nach dem Tod geschieht, und versichert, dass der Tod nicht das Ende ist. Und es gibt tatsächlich Hinweise darauf, dass sehr religiöse Menschen den Tod nicht so sehr fürchten wie andere.
Aber das Talent der Religion, uns die Angst vor dem Tod zu nehmen, kann den perversen Effekt haben, dass die Wahrscheinlichkeit steigt, dass wir uns schon zu Lebzeiten vor Geistern, Gespenstern und anderen übernatürlichen Wesen fürchten. Da die meisten Religionen von einer beeindruckenden Schar von Propheten, Göttern, Geistern, Engeln und Wundern bevölkert werden, diktieren die Glaubensgrundsätze, wem man glaubt zu begegnen, wenn man einem Geist begegnet, und sie bestimmen, ob der Besucher aus der Geisterwelt ein willkommener oder unwillkommener Gast ist.
Riten des Übergangs
In vielen Gesellschaften ist eine Zeit der Isolation und ungewöhnlicher Umweltreize ein Ritus des Übergangs von der Jugend zum Erwachsensein. Die transzendentale Veränderung des Bewusstseins kann ein wichtiger Bestandteil solcher Erfahrungen sein, ebenso wie körperliche Härten oder sogar Folter. Bei solchen Ritualen, die manchmal auch als Visionssuche oder Geistersuche bezeichnet werden, hoffen die Suchenden auf die Begegnung mit einem Geist oder einem Wesen, das ihnen Führung und Rat gibt. In einigen indianischen Stämmen erhielt ein junger Mann während seiner Visionssuche von einem solchen Wesen seinen Namen als Erwachsener. Diese Geistersuchen erfordern Einsamkeit in rauer Umgebung oder intensive Sinneseindrücke – Trommeln, Schwitzen, Singen oder Tanzen – auf engem Raum. In beiden Fällen wurden Hunger, Durst und Schlaflosigkeit in Kauf genommen, um die Erregung weiter zu steigern und eine Begegnung mit einem Geist heraufzubeschwören.
Die Geistererfahrung ist also ein sehr reales Wahrnehmungsereignis für die Personen, die sie erlebt haben, und es kann sehr schwer sein, sie davon zu überzeugen, dass es etwas anderes war als das, was sie glauben, dass es war. Bei der Bewertung von Selbstberichten von Personen, die eine außergewöhnliche Begegnung hatten, die von einer Entführung durch Außerirdische bis hin zu einem Besuch eines übernatürlichen Wesens reicht, kann es schwierig sein zu wissen, wie man vorgehen soll.
There are really only three possibilities:
- The event really happened, just as the person has reported.
- The person truly believes that the event has happened, but it has not.
- The person is fabricating a story for some reason.
The best that any one of us can do under the circumstances is to evaluate the relative probability of each of these options and choose the one that appears most likely.