Woodward und Bernstein

Carl Bernstein, geboren am 14. Februar 1944 in Washington, D.C., begann im Alter von 16 Jahren mit einer Teilzeitarbeit beim Washington Star und brach später sein Studium an der University of Maryland ab, um Vollzeit als Reporter zu arbeiten. Ab 1966 arbeitete er für die Washington Post und spezialisierte sich auf Polizei-, Gerichts- und Rathausreportagen, wobei er gelegentlich auch selbst Reportagen schrieb.

Robert Upshur Woodward, geboren am 26. März 1943 in Geneva, Illinois, besuchte die Yale University mit einem Stipendium des Naval Reserve Officers Training Corps (ROTC) und diente anschließend fünf Jahre lang als Marineoffizier. Am 17. Juni 1972 wurde Woodward beauftragt, über einen Einbruchsversuch zu berichten, bei dem in der Nacht zuvor fünf Männer im Hauptquartier des Demokratischen Nationalkomitees im Watergate-Komplex festgenommen worden waren. Woodward wurde bald von Bernstein unterstützt, und gemeinsam unternahmen die beiden jungen Reporter eine Reihe von investigativen Berichten, die nach und nach die Zusammenhänge zwischen dem Einbruch und einer Reihe von Verbrechen aufdeckten, die schließlich Präsident Richard M. Nixon selbst belasteten und seinen Rücktritt angesichts eines ansonsten sicheren Amtsenthebungsverfahrens erzwangen. Der Einbruch wurde als Teil eines umfassenden Programms politischer Spionage und Sabotage aufgedeckt, das von Nixons Untergebenen im Weißen Haus und seiner politischen Wahlkampforganisation, dem Committee to Re-Elect the President (CRP, oder, wie es in den meisten späteren Presseberichten heißt, CREEP), durchgeführt wurde. Neben Spionage und Sabotage gab es noch eine Reihe weiterer Straftaten, die aus dem Versuch resultierten, die früheren Verbrechen durch Meineid und andere Behinderungen der Justiz zu vertuschen.

Bernstein und Woodward haben nicht allein den Untergang der Nixon-Präsidentschaft herbeigeführt, aber einige Historiker dieser Zeit schreiben ihren frühen Ermittlungen zu, dass sie die offiziellen Untersuchungen durch einen Sonderstaatsanwalt, die Gerichte, den Watergate-Ausschuss des Senats und den Justizausschuss des Repräsentantenhauses sowohl informiert als auch angeregt haben, die Nixon schließlich zum Rücktritt zwangen, als sich herausstellte, dass er fast von Anfang an an der Vertuschung beteiligt war.

Ausgehend von den Watergate-Einbrechern verfolgten die beiden jungen Reporter die Spur des Geldes, das zur Finanzierung des Einbruchs verwendet wurde, bis zum Oktober 1972 zu John Mitchell, dem ehemaligen Generalstaatsanwalt von Nixon und zum Zeitpunkt des Einbruchs Leiter des CRP. Bernstein und Woodward gingen dokumentarischen Beweisen nach, indem sie Telefonbücher, Aufzeichnungen von Fluggesellschaften, Gebäudeverzeichnisse, Hotelaufzeichnungen und – was einige als Verstoß gegen die journalistische Ethik ansahen – vertrauliche Kreditkarten- und Telefongesellschaftsaufzeichnungen abglichen. Darüber hinaus spürten sie eine große Anzahl von Personen auf und interviewten sie, die nach und nach verschiedene Teile des Puzzles enthüllten. Ihre Redakteure bei der Post erlaubten ihnen, die meisten ihrer Quellen vertraulich zu behandeln, verlangten aber, dass angebliche Fakten von mehr als einem Zeugen bestätigt wurden. Diese Praxis wurde in der Regel peinlich genau eingehalten, brach aber zusammen, als Bernstein und Woodward fälschlicherweise behaupteten, Hugh Sloan, ein CRP-Beamter, habe H. R. „Bob“ Haldeman, Nixons Stabschef, in einer Aussage vor einer Grand Jury belastet. (Später stellte sich heraus, dass Sloan ihnen mitteilen wollte, dass Haldeman schuldig war, dass Sloan dies aber vor der Grand Jury nicht gesagt hatte, weil er nicht gefragt worden war.) Woodward stützte sich auf eine Quelle, die er selbst seinen Redakteuren gegenüber nur unter dem Decknamen „Deep Throat“ nannte.

Vom Zeitpunkt des Einbruchs an und während des Herbstes und Winters 1972-1973 arbeiteten Bernstein und Woodward, die zunehmend von Sprechern des Weißen Hauses öffentlich angegriffen wurden, praktisch allein an der Story. Im Februar stimmte der US-Senat mit siebzig zu null Stimmen für die Einsetzung eines Ausschusses aus vier Demokraten und drei Republikanern zur Untersuchung der Watergate-Affäre. Im März 1973 schrieb einer der Watergate-Einbrecher, James McCord, ein ehemaliger CIA-Beamter, einen Brief an Richter John Sirica, der seinen Fall verhandelte, der im Wesentlichen die Geschichten von Bernstein und Woodward bestätigte. Schon bald begannen andere Zeitungen, die Watergate-Geschichte energischer zu untersuchen, und Gesetzgebungs- und Justizbehörden begannen, ein immer größeres Muster von Gesetzesverstößen aufzudecken. Bernstein und Woodward blieben an der Geschichte dran, obwohl die Regierungsbehörden, die sie zur Aktivität angestiftet hatten, nun begannen, ihre fortgesetzten Enthüllungen übel zu nehmen. Samuel Dash, der demokratische Berater des Sonderausschusses des Senats unter dem Vorsitz von Senator Sam Ervin aus North Carolina, argumentierte in seinem späteren Buch über die Senatsuntersuchung, Chief Counsel, dass die bewundernswerte, frühe investigative Berichterstattung von Bernstein und Woodward nun zu einem, wie er es nannte, „Hit-and-Run“-Journalismus verkommen war, der auf undichten Stellen im Ausschuss basierte und die Fähigkeit des Rechtssystems gefährdete, die Schuldigen aufzuspüren und zu bestrafen.

Aber Bernstein und Woodward waren bereits dabei, sich einer anderen Form des Journalismus zuzuwenden, als sie einen Vertrag für ein Buch über ihre Watergate-Untersuchungen erhielten. Das im späten Frühjahr 1974 veröffentlichte Buch All the President’s Men war sofort ein Bestseller. Während die Geschichten von Bernstein und Woodward in der Washington Post aus reinen Enthüllungsberichten bestanden, erzählte All the President’s Men nicht nur die Geschichte von Watergate, sondern auch die Geschichte von Woodward und Bernstein. Wegen seiner Ausführlichkeit und der entscheidenden Bedeutung des Themas, das sie untersuchten, gilt All the President’s Men inzwischen als ein Klassiker in der Geschichte des amerikanischen Journalismus, der zeigt, wie Reporter und Nachrichtenunternehmen unter Druck arbeiten.

Nixon trat am 9. August 1974 von der Präsidentschaft zurück, nachdem Tonbandaufnahmen, die er hatte anfertigen lassen und die er dann versuchte, vor den Ermittlern zu verheimlichen und zu leugnen, veröffentlicht worden waren. Die Bänder zeigten unwiderlegbar, dass er bereits sechs Tage nach dem Watergate-Einbruch an einem Versuch der Behinderung der Justiz beteiligt war. Am 9. August wurde Vizepräsident Gerald Ford als Präsident vereidigt (Spiro Agnew, der 1968 und 1972 zu Nixons Vizepräsidenten gewählt worden war, war im Oktober 1973 zurückgetreten, nachdem er eine Anklage wegen Steuerhinterziehung nicht bestritten hatte)

Sobald Nixon zurückgetreten war, begannen Bernstein und Woodward mit einem Team von Wissenschaftlern mit der Arbeit an The Final Days, einem Bericht über die letzten Monate von Nixons Präsidentschaft, der auf Interviews mit 394 Personen beruht. All the President’s Men“ wurde mit Robert Redford als Woodward und Dustin Hoffman als Bernstein in den Hauptrollen zum Kinohit (1976). Beide Männer arbeiteten weiterhin für die Post. Woodward schrieb zusammen mit Scott Armstrong eine Studie über den Obersten Gerichtshof, The Brethren (1979), und Woodward schrieb eine Studie über den Tod des Komikers John Belushi durch eine Überdosis Drogen, Wired: The Short Life and Fast Times of John Belushi (1984). Nora Ephrons Roman Heartburn (1983) sorgte mit seiner fiktiven Beschreibung ihrer Scheidung von Bernstein für eine kleine journalistische Sensation. Die fünf Watergate-Einbrecher und mehrere andere Nixon-Untergebene, darunter der frühere US-Generalstaatsanwalt Mitchell, wurden zu Haftstrafen verurteilt. Am 8. September 1974 begnadigte Präsident Gerald Ford Richard Nixon für alle Verbrechen, die er während seiner Amtszeit begangen haben könnte, und beendete damit weitere strafrechtliche Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten.

Ab 1997 ist Woodward stellvertretender Chefredakteur der CIA in Veil (1987), des Pentagon und des Golfkriegs in The Commanders (1991) und des Weißen Hauses von Clinton in The Agenda (1994). In The Choice nutzt er seine bewährten Recherchemethoden für eine erhellende Untersuchung des Strebens nach der Präsidentschaft.

Woodward lebt in Washington, D.C., mit seiner Frau Elsa Walsh, einer Autorin für The New Yorker und Autorin von Divided Lives. Seine Tochter Tali besucht die University of California in Berkeley.