Drew Brees

Drew Brees, (geboren op 15 januari 1979 in Dallas, Texas, V.S.), Amerikaans gridiron football quarterback die een van de meest productieve passers was in de geschiedenis van de National Football League (NFL) en tal van single-season en carrière pass-records vestigde, waaronder de all-time records voor pass completions, passing yards, en passing touchdowns. Hij leidde de New Orleans Saints naar het eerste Super Bowl kampioenschap van het team (2010).

Brees was een uitstekende middelbare school voetballer in Austin, Texas, leidde zijn team naar een staatstitel en nam Texas 5A (de divisie die de grootste middelbare scholen van de staat telt) Offensive Player of the Year honours in 1996. Brees werd door de grote collegeprogramma’s in zijn thuisstaat te klein (hij was 1,80 m) en te zwak bewapend bevonden. Daarom ging hij naar Purdue University in West Lafayette, Indiana. Brees was drie jaar starter bij Purdue, waar hij school- en Big Ten Conference-records vestigde voor bijna alle belangrijke passstatistieken, inclusief passing yards en touchdowns. In zijn laatste seizoen leidde hij de Purdue Boilermakers naar hun eerste Rose Bowl in 34 jaar en werd derde in de stemming voor de Heisman Trophy.

Brees werd geselecteerd door de San Diego Chargers met de eerste keus van de tweede ronde van de 2001 NFL draft. Hij werd de startende quarterback van het team in zijn tweede seizoen, maar hij slaagde er niet in om de toenmalige wufte Chargers snel te keren en verloor in zijn derde jaar speeltijd aan de 41-jarige Doug Flutie. Toen de Chargers in 2004 de veelbelovende rookie quarterback Philip Rivers kochten, werd aangenomen dat Brees’ dagen in San Diego geteld waren. Brees bleef echter de startende quarterback van de Chargers tijdens het seizoen 2004 en leidde de ploeg naar een verrassend 12-4 record en werd uitgeroepen tot Comeback Player of the Year en Pro Bowl. Hij volgde dit seizoen met een solide maar niet spectaculair seizoen in 2005, maar een schouderblessure in de finale van het seizoen maakte de Chargers huiverig om hem een contract voor de lange termijn te geven en Brees tekende in plaats daarvan een free agent deal met de Saints.

In zijn eerste jaar in New Orleans keerde Brees het tij van een team dat het seizoen ervoor 3-13 was geëindigd en leidde de Saints naar een 10-6 record in 2006 en een plaats in de National Football Conference (NFC) championship game. Terwijl hij speelde in de innovatieve aanval van hoofdcoach Sean Payton, leidde hij dat jaar de competitie in passing yards en werd voor zijn inspanningen uitgeroepen tot eerste-team All-Pro. In 2008 gooide Brees 5.069 yards-15 minder dan Dan Marino’s record over het seizoen en werd opnieuw verkozen tot Pro Bowl. In 2009 had Brees opnieuw een Pro Bowl-seizoen en vestigde hij een NFL-record door 70,6 procent van zijn passes te voltooien. Nog belangrijker, hij leidde de Saints naar een beste 13-0 start en de eerste Super Bowl ligplaats van de club, een overwinning op de Indianapolis Colts. In de Super Bowl voltooide Brees 32 passes (gelijk aan het Super Bowl-record van Tom Brady) voor 288 yards en twee touchdowns, en hij werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de wedstrijd.

Brees leidde de Saints het volgende seizoen opnieuw naar de play-offs, maar de ploeg werd in de openingsronde van het postseason verslagen door een Seattle Seahawks-ploeg met zeven overwinningen. In 2011 brak Brees het record van Marino’s passing yardage in één seizoen en eindigde het seizoen met 5.476 yards in de lucht. (Peyton Manning overtrof Brees in 2013 met één yard.) Hij verbrak ook zijn eigen competitierecord voor completion percentage (71.2), vestigde een NFL-ecord aller tijden door in 13 wedstrijden meer dan 300 yards te passen en gooide de beste 46 touchdown passes. In 2012 brak hij het record van Johnny Unitas voor meeste opeenvolgende wedstrijden met een touchdown pass toen hij voor een score gooide in zijn 48ste wedstrijd op rij (zijn record kwam uiteindelijk op 54 wedstrijden), en hij eindigde het jaar met 5.177 passing yards en een league-high 43 touchdowns. In 2013 gooide Brees 5.162 yards en noteerde daarmee zijn vierde seizoen van 5.000 yards (op dat moment had geen enkele andere speler in de geschiedenis van de NFL er meer dan één). Hij leidde opnieuw de competitie in passing yardage (samen met Ben Roethlisberger van de Pittsburgh Steelers) in 2014, met 4.952 yards, maar de Saints hadden een teleurstellend seizoen, met 7-9 in een zwakke divisie (alle vier NFC South teams eindigden het seizoen met een verliezend record) om een play-off ligplaats mis te lopen. Brees was de top passer in de NFL in beide volgende seizoenen, met respectievelijk 4.870 en 5.208 yards, maar de Saints bleven verstrikt in middelmatigheid, met opeenvolgende 7-9 campagnes.

In 2017 reden de Saints een oplevende running game naar 11 overwinningen en een divisietitel, maar Brees’ passercijfers leden (zijn 4.334 yards dat seizoen waren de minste in zijn tijd in New Orleans, hoewel hij de NFL leidde in pass completions ). De Saints werden uitgeschakeld in de play-offs toen de Minnesota Vikings een verbluffende 61-yard game-winning touchdown scoorden toen de tijd verstreek in de divisieronde-wedstrijd van de teams. Brees begon zijn 2018-seizoen in september met een historische start door de NFL-standaard voor all-time pass completions te zetten, door Brett Favre’s record van 6.300 te verbreken. De volgende maand overtrof hij Manning’s record van 71.940 career passing yards. Brees eindigde het seizoen 2018 met 3.992 passing yards en 32 touchdowns en vestigde een nieuw NFL-record door 74,4 procent van zijn passpogingen te voltooien. De Saints werden 13-3 om het hoogste zaad in de NFC play-offs te verdienen, maar hun postseason eindigde in hartzeer voor een tweede achtereenvolgend jaar. In de NFC Championship Game verhinderde een gemiste penalty de Saints een overwinning in de reguliere speeltijd, en de ploeg verloor in overtime. Brees brak Manning’s record voor carrière touchdown passes (539) in december 2019, tijdens een seizoen waarin de Saints twee andere teams voor het beste record in de NFC (13-3) bonden. Echter, tie-breakers dwongen New Orleans om een bye te missen en in plaats daarvan een wedstrijd te hosten tijdens de openingsronde van het postseason, waar de ploeg werd verstoord door de Vikings.