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Los síntomas de una infección del tracto urinario (ITU) como la cistitis son comunes en las mujeres pero, en alrededor de una cuarta parte de los casos, no se encuentra ninguna infección utilizando las pruebas estándar.
Sin embargo, una nueva investigación publicada en Clinical Microbiology and Infection y en la que se ha utilizado una prueba más sensible, ha encontrado pruebas de infección bacteriana en casi todas las mujeres con síntomas de ITU, incluso en aquellas en las que no se encontraron bacterias con las pruebas estándar.
El estudio, dirigido por el Dr. Stefan Heytens, de la Universidad de Gante (Bélgica), respalda la idea de que las pruebas son innecesarias para las mujeres con síntomas de una ITU sin complicaciones.
Los síntomas de ITU representan entre el dos y el cinco por ciento de las consultas médicas de las mujeres. En el 60-80% de los casos, las pruebas de orina revelan una infección bacteriana.
Las pruebas consisten en utilizar técnicas de laboratorio para detectar bacterias en la orina.
A estas mujeres se les pueden ofrecer antibióticos como nitrofurantoína, trimetoprima o fosfomicina.
Sin embargo, los médicos han asumido que las mujeres con pruebas negativas no tienen una infección bacteriana. En el pasado, a este grupo de mujeres se les podía diagnosticar un «síndrome uretral» inexplicable, que algunos investigadores han sugerido que podría ser psicosomático.
El doctor Heytens, que es médico de cabecera en ejercicio e investigador del departamento de medicina familiar y atención primaria de la Universidad de Gante, explicó: «A un porcentaje considerable de mujeres que acuden a su médico de cabecera con síntomas de infección urinaria y cuyo análisis es negativo, se les dice que no tienen infección y se les envía a casa sin tratamiento.
«Por otra parte, a las mujeres con un análisis positivo se les puede administrar un tratamiento corto de antibióticos para tratar su infección».
En la nueva investigación participaron 308 mujeres belgas, entre ellas 220 que acudían a su médico de cabecera por síntomas de infección urinaria y 86 voluntarias sanas. Todas las mujeres dieron muestras de orina.
Las muestras de orina se analizaron de forma estándar para ver si crecía alguna bacteria. También se analizaron mediante una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa, o qPCR. Esta técnica es muy sensible y puede utilizarse para detectar cantidades minúsculas de ADN procedentes de bacterias que pueden causar ITU, como Escherichia coli (E. coli) y Staphloccocus saprophyticus (S. saphrophyticus).
Entre las mujeres con síntomas de ITU, las pruebas estándar detectaron bacterias en el 80,9% de las muestras de orina. Pero la prueba qPCR encontró evidencia de E. coli en el 95,9% de las muestras y de S. saphrophyticus en el 8,6%. Al combinar los resultados de ambas pruebas se encontró evidencia de una infección en el 98,2% de las mujeres con síntomas.
En las mujeres sin síntomas, la prueba estándar detectó E. coli en el 10,5% de las muestras y la qPCR detectó E. coli en el 11,6%.
El Dr. Heytens dijo: «En este estudio, utilizamos una prueba más sensible para buscar las bacterias que suelen causar las ITU. Encontramos E. coli en casi todas las mujeres que se quejaban de síntomas, incluso si tenían un cultivo de orina tradicional negativo. Esto sugiere que si una mujer tiene estos síntomas, probablemente tenga una ITU.
«Nuestros hallazgos apoyan investigaciones anteriores que indican que las pruebas tradicionales pueden no ser útiles en las ITU no complicadas. Sin embargo, las pruebas tradicionales de cultivo de orina pueden seguir desempeñando un papel si el tratamiento falla o si hay signos y síntomas de una ITU más complicada.
«Lo que aún no sabemos es si todas las mujeres con estos síntomas se beneficiarían de un curso de antibióticos».
El Dr. Heytens dice que los hallazgos deben ser confirmados en investigaciones adicionales. Él y sus colegas también planean investigar si las mujeres con síntomas de ITU pero un análisis de orina negativo se beneficiarían del tratamiento con antibióticos, y si pueden utilizar la qPCR para detectar otros tipos de bacterias que podrían estar causando ITU en casos más raros.