Autismo ecolálico: ¿Por qué mi hijo me repite?
Muchos niños del espectro autista utilizan la ecolalia (repetir las palabras y frases de otras personas) como forma de responder a las indicaciones, así como de expresar sus deseos y necesidades. La ecolalia puede resultar confusa para los padres y las personas neurotípicas, pero no tiene por qué ser angustiosa.
Para explorar el tema de la ecolalia y buscar soluciones para el aprendizaje de una comunicación verbal más aceptable, este artículo utilizará a «Caleb», un niño ficticio con autismo, como ejemplo de cómo puede presentarse la ecolalia.
Ejemplos de ecolalia en niños con autismo
Caleb se cayó por las escaleras hasta el patio trasero y gritó con voz sobresaltada: «¿Estás bien? ¿Estás bien?» Luego, cuando su alarma disminuyó, cambió a «Estás bien, cariño. Estás bien!» y apartó a su madre mientras ésta corría a quitarle el polvo.
Como la mayoría de los niños con autismo que se hacen eco del lenguaje, Caleb, de cuatro años, utiliza trozos enteros de las conversaciones de otras personas para expresarse. Recuerda sus palabras con facilidad y a menudo las asocia con situaciones similares. En el ejemplo anterior, recicló las palabras y el tono que su madre había utilizado la última vez que se cayó.
De forma similar, podría hacer una petición preguntando: «¿Quieres un poco de helado?» o «¿Quieres ketchup con eso?». Cuando Caleb pide ayuda, podría sonar como: «Deja que te ayude» o «¿Puedes hacerlo tú solo?» O puede decir: «¿Necesitas ayuda?» a nadie en particular, mientras se esfuerza por abrir un recipiente.
Como niño con TEA que es extremadamente quisquilloso al comer, Caleb suele animarse a probar nuevos alimentos. Esto le resulta muy estresante, pero mientras rechaza la comida ofrecida, puede chillar: «¡Pruébalo! Está delicioso!»
Mientras juega con sus trenes de juguete, Caleb suele recitar frases de sus vídeos de trenes favoritos, pero no suele corresponder sus acciones con las palabras. Puede decir: «¡Y el trenecito corrió por el túnel!» mientras hace girar las ruedas de un furgón de cola volcado.
Si alguien le saluda, responde con un eco: «Hola Caleb», o no responde en absoluto. Los niños pequeños pueden utilizar palabras y frases tempranas, así como gestos, para comunicar sus peticiones, protestas, directivas, saludos y comentarios. Los ecos de Caleb suelen cumplir estas mismas funciones comunicativas, pero sus oyentes tienen que interpretar el significado que hay detrás de sus acciones.
¿Por qué los niños con autismo hacen eco?
Un niño con autismo como Caleb puede tener una memoria muy fuerte y una buena capacidad para imitar el habla y los sonidos, pero una pobre comprensión del lenguaje. No reconoce que los pronombres yo/tú cambian con el hablante, ni separa las palabras individuales de la frase u oración completa de la que se hace eco. No puede utilizar las palabras de las que se hace eco para crear nuevas frases. Muchos de sus ecos son preguntas porque los adultos hacen muchas preguntas a los niños. Al igual que muchos niños pequeños con autismo, Caleb todavía no responde ni hace preguntas típicas.
Caleb es activo tanto física como verbalmente, pero algunos niños que hacen eco del lenguaje sólo hablan ocasionalmente y no con tanta claridad. A menudo, las habilidades de juego de los niños con ecolalia son limitadas y repetitivas, al igual que las de los niños con autismo que no hacen eco del lenguaje.
La forma más eficaz que he encontrado para ayudar a los niños que utilizan la ecolalia a empezar a comunicarse de formas más convencionales es mediante el modelado del lenguaje y el juego. Modelar significa demostrar un comportamiento que el niño con autismo imita. Los niños que hacen eco imitan fácilmente el lenguaje pero inicialmente necesitan copiarlo desde su punto de vista.
Aquí hay algunas sugerencias generales sobre el modelado y luego algunos ejemplos para modelar la comunicación funcional temprana durante el juego y las rutinas diarias con los niños del espectro autista.
Modelar el lenguaje para los niños con ecolalia
- Modele el lenguaje que seguirá siendo verdadero y apropiado si se hace eco. «Es hora de ir al baño» funciona para dirigirle y funciona si te lo dice a ti, pero «¿Necesitas ir al baño?» es confuso cuando Caleb se hace eco más tarde como respuesta para expresar su necesidad
- Modele frases cortas al principio, incluso si su hijo puede hacerse eco de frases largas, y haga coincidir las palabras con lo que está experimentando. Necesita la sencillez para conectar el significado con las palabras aunque su memoria le permita decir frases y oraciones más largas
- Evite las preguntas si su hijo aún no responde. Los niños que hacen eco suelen parecer que todo lo que dicen es una pregunta
- Utilice nombres en lugar de pronombres durante un tiempo como forma de minimizar la confusión «yo-tú»
- Espere dificultades de comprensión aunque pueda seguir algunas indicaciones. Los niños que comprenden bien el lenguaje no suelen hacerse eco de frases enteras para comunicarse
- Esperar que él/ella necesite instrucción directa sobre el uso de pronombres y responder o hacer preguntas, pero por ahora, evítelos para minimizar su confusión mientras domina las habilidades tempranas del habla y la comunicación
Ideas para enseñar la comunicación funcional temprana a niños con TEA
Pedir cosas
Cuando Caleb dice: «¿Quieres un poco de helado?», tú le respondes: «¿Quieres un helado?», teniendo cuidado de que no suene como una pregunta. Repite «¿Quieres un helado?» varias veces mientras se lo das. Cuando empieces a dárselo, di: «Quieres un poco de…» y probablemente añadirá: «helado». Si no es así, vuelve a decir la frase completa y dáselo. Si repite correctamente: «quiero un helado», sólo tienes que decir: «¡Helado!» y se lo das.
Si está saltando y alcanzando un avión de juguete en una estantería, ayúdale a señalarlo mientras modelas: «¡Avión! Quieres el avión!» un par de veces y luego dáselo. Si incluyes el «por favor», añádelo al final, como en: «Quiero el avión por favor».
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Dirigiendo acciones
Puedes apoyar a Caleb para que te dé el juguete al que no puede dar cuerda o la caja que no puede abrir, diciendo: «¡Ayuda por favor!» o «Por favor, ábrelo» como si te dijeras a ti mismo lo que tienes que hacer.
Cuando esté jugando con su tren, pon tu mano en la vía para bloquear su avance. Cuando haga una pausa o se queje, indícate a ti mismo «¡Por favor, muévete!» y aparta tu mano de su camino. Después de unas cuantas veces, probablemente empezará a decirte: «¡Por favor, muévete!»
Protestando
Si Caleb está apartando un aguacate y llorando: «¡Pruébalo! Está delicioso!», tú le dices: «¡No quiero aguacate!» y le ayudas a apartarlo. Pero a veces tendrás que anularlo. Si se resiste a un antibiótico, puedes reconocer su protesta con: «¡No quiero medicinas!», hacer una pausa y añadir: «Lo siento, Caleb necesita las medicinas», y continuar con la lucha.
Saludos
Si al decir «¡Adiós Caleb!» no obtienes respuesta o te repite «¡Adiós Caleb!», sólo tienes que decir «¡Caleb!» y cuando levante la vista o haga una pausa, le dices «¡Adiós!» y puede que te responda «Adiós». Si no, repite el «adiós» una o dos veces. A menudo obtendrá una respuesta y contacto visual. En lugar de enseñarle a decir «Adiós/Hola» a…» los amigos y la familia, pídales que le indiquen también este modo.
Comentar
Si es evidente que está disfrutando de un alimento, reconózcalo con un comentario en lugar de preguntarle si le gusta, del que puede hacerse eco en lugar de responder. Por ejemplo, diga: «El aderezo ranchero está delicioso» o: «Mmmm, es una buena galleta», cualquiera de las cuales es verdadera desde su punto de vista si la repite.
Únase a su juego y demuéstrele cosas que puede hacer y decir para desarrollar tanto su uso de los juguetes como su lenguaje.
Algunos ejemplos son: Caleb está volteando una pieza de un rompecabezas de la granja. Usted guía suavemente su mano hacia el tablero del rompecabezas diciendo: «Es una vaca… va aquí… ¡la vaca entra!» o «Aquí hay una gallina… uh-oh, no entra… ¡encaja!» mientras le ayudas a encontrar los agujeros adecuados para las piezas del puzzle.
Montando en el coche, podrías decir: «El semáforo está en rojo. Tenemos que parar… El semáforo se puso en verde… Ya podemos ir». O puedes decir: «Ahí viene un autobús escolar», o «Está empezando a llover».
O a la hora del baño, si él está mirando, comenta lo que está pasando: «El agua está abierta… llenando la bañera… es suficiente agua… es hora de cerrar el agua»
Caleb y tú estáis compartiendo un libro, pero él no se queda a escuchar una historia. Sólo comentas los dibujos, señalando con el dedo si te deja, y dices: «Aquí hay un tren con tres vagones; uno, dos, tres», o «Los perros están corriendo», o «Esta niña parece triste. Está llorando». No tengas miedo de modelar las mismas cosas repetidamente en los libros. Es más probable que aprenda los sonidos e imite el lenguaje que ha escuchado unas cuantas veces.
Terapias y tratamiento para la ecolalia
Si crees que necesitas buscar más allá de casa para reducir la ecolalia de tu hijo, hay algunos tratamientos disponibles. Una opción popular es la logopedia, en la que puedes trabajar con un terapeuta para animar a tu hijo a decir lo que piensa. La terapia de juego también es una opción, en la que se anima al niño a comunicarse mientras participa en actividades divertidas.
Lo mejor es hablar con un terapeuta profesional sobre las necesidades de su hijo en particular. Y recuerde que su hijo está utilizando la ecolalia como una forma de comunicarse con usted. Intentar eliminar la ecolalia por completo podría no ser la mejor opción.
Conclusión
Muchos niños con autismo que se hacen eco del habla son ideales para el modelado del lenguaje porque normalmente están intentando comunicarse activamente, tienen una gran memoria e imitan con facilidad. Ya están demostrando que tienen cierta capacidad para aprender el lenguaje. Empareje las palabras con los significados desde el punto de vista del niño con autismo. Modele ahora, converse después.
El retraso en el desarrollo del lenguaje es común en los niños con autismo y, aunque la ecolalia puede parecer inquietante, los padres no deben preocuparse prematuramente: hay muchas herramientas comunicativas y opciones de enseñanza que puede utilizar en casa o con los logopedas para apoyar a su hijo y ayudarle en la adquisición del lenguaje.