Barbara Walters Biografía
Noticiero del millón de dólares
En 1976 Walters aceptó un contrato de un millón de dólares al año durante cinco años para trasladarse a la cadena ABC, donde se convirtió en la primera presentadora de la televisión, el trabajo más prestigioso del periodismo televisivo. También presentó y produjo cuatro especiales en horario de máxima audiencia y, en ocasiones, presentó o apareció en otros programas de noticias y documentales de la cadena. Su contrato suscitó críticas y celos profesionales. No sólo duplicó sus ingresos en la NBC y en su programa sindicado, Not For Women Only, sino que la convirtió en la presentadora mejor pagada de la historia en aquel momento. Walter Cronkite (1916-), John Chancellor y Harry Reasoner recibieron entonces unos cuatrocientos mil dólares.
Los ejecutivos de otras cadenas se quejaron de que sus presentadores establecidos pudieran exigir aumentos de sueldo, cuestionaron lo que percibían como un tinte de «espectáculo» en la árida tarea de informar y se preguntaron si el público aceptaría a una mujer presentadora de noticias. (Las encuestas privadas de ABC antes de hacer su oferta récord indicaban que sólo el 13% prefería a un presentador masculino, y sabían que su presencia podría aumentar fácilmente los ingresos publicitarios muy por encima de su salario).
A pesar de las agudas e incisivas técnicas de entrevista de Walters, rara vez parecía alienar a la persona a la que entrevistaba. Reveló algunos de los secretos de su éxito en su libro How to Talk With Practically Anybody About Practically Anything (1970). Otros atribuyen su éxito como entrevistadora a su asombrosa habilidad para hacer principalmente las preguntas que el público quiere que se respondan.
Sin embargo, Walters seguía teniendo sus críticos. Algunos entrevistados decían que su nerviosismo les distraía. Otros afirmaban que estaba tan ansiosa que cometía errores desastrosos, citando el caso en el que agarró el micrófono de otra cadena mientras se apresuraba a conseguir una entrevista única. Los miembros del cuerpo de prensa de Washington acusaron a la periodista de actuar más como una «estrella» que como una reportera en los viajes presidenciales. Sin embargo, sus admiradores profesionales superaron a los que la criticaron. Walter Cronkite destacó su especial talento para las entrevistas. Sally Quinn, antigua rival en CBS Morning News, comentó lo «amable» que era Walters con ella.