Buscando un subidón fácil
Es la noche antes de sus exámenes de la junta. Como cualquier otro adolescente, Ankit Arora, de 18 años, está nervioso y temeroso de no estar a la altura de las expectativas de sus padres y de las suyas propias. Tras unas horas de pánico, decide hacer algo para calmar sus nervios. Sólo que su forma de relajarse no es la habitual: no escucha música, ni ve la televisión, ni se echa una pequeña siesta ni se come un trozo de tarta. En lugar de eso, simplemente rocía grandes cantidades de su desodorante favorito en una toalla e inhala profundamente.
Unas cuantas respiraciones profundas es todo lo que necesita para sentirse mareado. Durante un breve periodo, se siente eufórico, libre de los nervios del examen. Esto no es algo nuevo para él. Sus amigos le introdujeron en la inhalación de dendritas y tinta cuando tenía 14 años y desde entonces inhalar sustancias ha sido la forma más «in» de «relajarse».
Bienvenido al turbio mundo del abuso de sustancias que ya no se limita a la cocaína, la marihuana, la heroína, el éxtasis y similares. Los artículos domésticos fácilmente disponibles son las sustancias elegidas por muchos chicos que las utilizan para «colocarse» y relajarse. Pregunte a cualquier adolescente sobre esto y le hablará de sus amigos que esnifan pegamento, comen pan con Iodex o betún, inhalan pintura, esmalte de uñas, gas y gasolina y, lo que es peor, juegan a juegos mortales como el «juego de la asfixia».
«La preocupación por esta inquietante tendencia va en aumento, ya que muchos niños están sufriendo las inevitables consecuencias para la salud de estos hábitos. Lo más aterrador es que los niños no se dan cuenta de que estos hábitos aparentemente inocuos dañan la salud tanto como fumar marihuana y consumir cocaína», afirma la Dra. Rachna Singh, psicóloga consultora del Hospital Artemis. Los padres también desconocen por completo hasta dónde puede llegar el abuso de sustancias, y muchos simplemente se niegan a creer que sus hijos sean capaces de ese comportamiento.
Impacto en la salud de esnifar
Dendrita, Erasex, tinta y desodorantes en aerosol son parafernalia familiar en la habitación de un adolescente medio. Sin embargo, estas sustancias suponen una forma barata y fácil de conseguir para drogarse. El hábito puede comenzar de forma inocua cuando un amigo sugiere una forma de relajarse tras un riguroso periodo de estudio o a partir de la información obtenida en Internet o del grupo de amigos. La sustancia más comúnmente utilizada por los adolescentes y los adultos jóvenes para drogarse son los inhalantes, que se inhalan por sus efectos mentales o de comportamiento.
Se encuentran comúnmente en el pegamento, el quitaesmalte de uñas, el líquido corrector de máquinas de escribir, los rotuladores, el líquido encendedor de butano, los limpiadores de horno, la laca para el pelo y la cera para muebles, por nombrar algunos. Como estas sustancias no son ilegales, son fáciles y baratas de obtener para los niños y de esconderlas en casa o en la escuela. «Los ingredientes de estas sustancias actúan sobre los receptores químicos del cerebro y producen una sensación de placer. Los niños se enganchan a esta sensación de subidón», dice la Dra. Monica Chib, psiquiatra consultora senior del Hospital Indraprastha Apollo. Los líquidos de limpieza, los ambientadores y la pintura contienen sustancias químicas que supuestamente también provocan un subidón y tienen un efecto perjudicial para el organismo.
El número de niños que abusan de los inhalantes se ha duplicado en la última década, dicen los médicos. El riesgo es enorme porque los efectos de la inhalación de sustancias químicas tóxicas son muy imprevisibles. «Un niño que prueba una determinada cantidad y parece estar bien puede consumir la misma cantidad en otra ocasión y ponerse muy enfermo o incluso morir. Algunos niños han muerto la primera vez que han inhalado un inhalante; sus padres ni siquiera tuvieron la oportunidad de notar las señales de advertencia», dice el Dr. Singh.
Los inhalantes ralentizan las funciones del cuerpo e inducen una sensación de intoxicación que suele durar de 15 minutos a una hora. Tras llegar a los pulmones, se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo y en pocos minutos la persona se siente «colocada». Las sustancias químicas de los inhalantes pueden permanecer en el cerebro durante mucho tiempo. Una parte del cerebro que puede resultar dañada por las sustancias químicas durante un periodo es la mielina; tejidos grasos que ayudan a las fibras nerviosas a transportar mensajes hacia y desde el cerebro. La muerte por asfixia es otro riesgo grave de los inhalantes. «El abuso prolongado puede dañar el sistema respiratorio, el revestimiento de la mucosa de la nariz y los pulmones, infectar el torrente sanguíneo y órganos importantes como el riñón y el hígado», dice el Dr. Chib.
Otros subidones
Un inocuo globo de helio también puede ser una fuente de abuso de sustancias, por muy ridículo que suene. ¿Recuerdas la escena de La boda de mi mejor amigo en la que un grupo de chicos jóvenes agrupados en torno a globos de helio rosas y blancos cantan una popular canción de amor con una divertida voz chillona y se ríen incontroladamente a partir de entonces? Inhalar helio de un globo puede hacer que la voz suene como la de un personaje de dibujos animados, ya que cambia la forma en que las vibraciones pasan por la laringe. El gas hace que uno se sienta aturdido y mareado. Puede ser mortal, ya que este gas sustituye al oxígeno en el torrente sanguíneo, provocando la pérdida de conciencia, la rotura de los pulmones y la embolia gaseosa cerebral.
Los jarabes para la tos, los descongestionantes nasales y los analgésicos son productos farmacéuticos de fácil acceso de los que suelen abusar los adolescentes para drogarse. «El jarabe para la tos contiene dextrometorfano o DXM, que puede tomarse de forma segura en dosis de 15 a 30 mg para suprimir la tos, pero que si se toma en grandes cantidades para obtener un «subidón» puede ser peligroso», afirma el Dr. Arpit Jain, consultor de medicina interna del Instituto de Salud Artemis. Los consumidores suelen consumir hasta 350 mg de DXM y esto puede provocar alucinaciones, pérdida de equilibrio, visión borrosa, náuseas y latidos irregulares del corazón. El abuso prolongado del jarabe para la tos, combinado con sedantes o alcohol, puede provocar fiebre alta, convulsiones e incluso la muerte. Los descongestionantes nasales contienen efedrina que induce una sensación de somnolencia. Combatir esta sensación de somnolencia es lo que induce un zumbido según algunos niños que lo han probado.
Muchos factores a los que culpar
Los médicos culpan a la excesiva competencia, al estrés y a Internet de esta creciente tendencia. El deseo de «encajar» también impulsa este comportamiento. Si se le pregunta a cualquier adolescente por qué se mete en actividades tan peligrosas, enseguida le dirá que no es tan malo como consumir drogas y que lo hace porque es «cool». En Internet se pueden encontrar blogs en los que los jóvenes discuten formas de aliviar el aburrimiento o el estrés. Un miembro de uno de estos sitios sugiere alegremente ahogarse para conseguir un subidón «natural» si alguien está aburrido en casa. Otro comparte su experiencia de esnifar gas y «sentirse inimaginablemente ligero».
Los médicos advierten que la presión ejercida por los padres sobre los niños está teniendo un impacto más grave en su psique de lo que se imagina. Se ha producido un enorme cambio en el estilo de vida, la competencia aumenta a pasos agigantados y el estrés es la palabra clave en todos los aspectos de la vida. Los niños pequeños están sometidos a una inmensa presión para sobresalir y superar a sus compañeros para conseguir un puesto en la carrera de la rata. «Esto hace que el estrés se convierta en una parte intrínseca de sus vidas. Como las mentes jóvenes son más impresionables, creen que los inhalantes y otras sustancias, así como los juegos mortales, les darán la liberación que buscan», dice el Dr. Singh. Gracias a la gran cantidad de información que hay en Internet, los jóvenes experimentan con sustancias sin darse cuenta de las consecuencias.
Señales de advertencia
Para empezar, los padres deben reconocer que ahora existen formas extrañas y peligrosas de drogarse, y que sus hijos son totalmente susceptibles de probarlas. Los padres deben estar abiertos a hablar de estos temas con sus hijos en lugar de albergar la idea de que las discusiones sólo fomentarán la experimentación. «Es una nave que los padres asuman que son los principales informadores de sus hijos», replica el Dr. Singh. «Los niños pueden acudir a Internet y a YouTube para aprender el juego de la asfixia o cómo ‘esnifar’ o inhalar sustancias o cómo colocarse fácilmente bebiendo jarabe para la tos», dice. Los padres deben ser conscientes de que los niños sufren estrés y la necesidad de encajar en su grupo de iguales se suma a ello. «La presión de los compañeros es algo importante y puede parecer insignificante para un adulto, pero encajar en un grupo es muy importante para los niños impresionables», dice la Dra. Chib.
Esté atento a la desaparición de dinero en la casa, no necesariamente de grandes cantidades, sino también de monedas pequeñas. Controle las cantidades de jarabe para la tos y otros medicamentos que se almacenan en la casa y evite acumular dichos medicamentos. Los síntomas físicos del abuso de sustancias y los juegos mortales incluyen ojos inyectados en sangre, marcas alrededor del cuello y fuertes dolores de cabeza y náuseas. «El niño puede volverse retraído y pasar más tiempo solo. El desprecio repentino por la higiene, la fatiga y la pérdida de peso son otros signos a los que hay que prestar atención», dice el Dr. Singh. Un número inusual de tubos de pegamento o pintura, tinta y envases vacíos de desodorante, así como corbatas y bufandas anudadas escondidas en los cajones o debajo de la cama, son también señales de un comportamiento sospechoso.
«Sobre todo, hable con sus hijos sobre el abuso de drogas y explíqueles que, aunque tomar muchos medicamentos para la tos o el resfriado o esnifar pegamento y tinta parezca inofensivo, no lo es», dice el Dr. Chib. «El diálogo entre hijos y padres es muy importante en el escenario actual, en el que hay suficiente margen para que las mentes impresionables se corrompan», dice el Dr. Singh. Aunque no creas que tus hijos adolescentes lo hacen, lo más probable es que conozcan a niños que sí lo hacen. Por supuesto, no saque conclusiones precipitadas y no concluya que su hijo está involucrado en esas actividades. Pero es imprescindible saber cómo se sienten los niños y que los padres se involucren más en la vida y las preocupaciones de sus hijos. Esta podría ser la única manera de protegerlos de los riesgos del abuso de sustancias.
Salir a correr: Las endorfinas se liberan durante los entrenamientos largos y continuos, cuando el nivel de intensidad es entre moderado y alto, y la respiración es difícil, lo que provoca una sensación de euforia. Así que sal a correr para experimentar un «subidón del corredor» o ve al gimnasio para que te suba la adrenalina. El resultado será el subidón que buscas.
Cantar: Este es un método antiguo para conseguir un subidón. Cantar un mantra y al mismo tiempo respirar profundamente tiene un efecto relajante en el cuerpo. Puede que sea un proceso más lento para conseguir una sensación de euforia, pero es el método más seguro y saludable.
El juego de la asfixia, también conocido como el juego del desmayo, es otro método peligroso favorecido por los niños para drogarse. Un estudio publicado en la revista Clinical Pediatrics documentó 65 vídeos de YouTube sobre este juego, que en conjunto habían sido vistos 173.550 veces. «Aunque nadie se atreve a admitirlo, la gente hace todo tipo de estupideces para sentirse mejor, aunque sea temporalmente», dice Pooja Ganguly, de 24 años. «Conozco a chicos que solían jugar a este juego justo antes de una clase. Esto les ayudaba a drogarse y les daba la oportunidad de faltar a clase porque se quejaban de que se sentían mareados», dice Rohan Bagchi (nombre cambiado), de 19 años, que acaba de terminar sus estudios.
Hay dos formas en que los chicos juegan a este inquietante juego: Una puede ser en solitario, utilizando una corbata, un cinturón u otro tipo de atadura para presionar la arteria carótida del cuello. El otro método implica a un compañero, que puede aplicar presión sobre el cuello o el pecho hasta que el sujeto se desmaye, cortando el flujo de sangre al cerebro. Los adolescentes participan en este tipo de actividades solos o en grupo, aguantando la respiración, estrangulándose unos a otros o colgándose de un lazo con la esperanza de colocarse. El consiguiente torrente de oxígeno una vez que se libera la presión genera una sensación placentera, o «subidón natural». «Si el suministro de oxígeno al cerebro se corta el tiempo suficiente, el resultado puede ser la muerte, el coma, el daño cerebral, la rotura de huesos del cuello y las hemorragias oculares», dice el Dr. Jain.
Los informes sobre esta práctica son raros, y la concienciación entre los padres, insignificante. «Nuestra sociedad es reacia a hablar de estos temas y se silencia por miedo al estigma social. Por ello, la documentación sobre este tema es escasa: cualquier muerte puede ser fácilmente catalogada como suicidio», dice el Dr. Singh. Los médicos afirman que se trata de una tendencia preocupante y que los padres deberían estar más atentos a sus hijos si perciben que algo va mal. «Los niños no perciben ningún riesgo al jugar a este tipo de juegos porque ven estos vídeos o escuchan relatos de personas que se divierten durante estas actividades. Por eso, tanto los médicos como los padres deben estar atentos para poder reconocer los síntomas de cualquier actividad de este tipo», dice el Dr. Singh. Y eso no es todo. Hay métodos aún más mortíferos para drogarse: Los que implican a las serpientes. «No conozco a nadie que lo haya hecho, pero he oído que puedes echar la lengua hacia atrás y dejar que una serpiente bebé te muerda bajo la lengua. Es algo que da miedo porque puedes morir, pero ¡hablando de innovación!», dice Rohan.