¿Cómo va la economía estadounidense?
La economía iba bien antes de que llegara la pandemia del COVID-19 en marzo. Ahora ha experimentado la mayor recesión desde la Gran Depresión.
Los siguientes seis datos ofrecen una instantánea de cómo va la economía estadounidense. Los economistas los llaman indicadores económicos adelantados porque miden los primeros factores que influyen en el crecimiento.
- El empleo y el desempleo están peor que durante la recesión de 2008.
- La economía creció un 4,1% en el cuarto trimestre. Esto sigue a un crecimiento del 33,4% en el tercer trimestre. Este crecimiento no es suficiente para superar la contracción observada en el segundo trimestre de 2020.
- Los pedidos de bienes duraderos, como maquinaria y equipos, no variaron en el cuarto trimestre.
- Los tipos de interés están en mínimos históricos mientras los responsables políticos tratan de estimular la demanda.
- La inflación está cayendo, lo que indica una baja demanda.
- El mercado de valores se mantiene estable, con el Dow alcanzando nuevos máximos históricos en diciembre, enero y febrero.
Siga leyendo para saber cómo está la economía en estos momentos.
Empleo y paro
La economía añadió 49.000 empleos en enero. La tasa de desempleo había mejorado tras los 20,5 millones de puestos de trabajo perdidos en abril, cuando la tasa de desempleo alcanzó el 14,7%.
En el informe mensual sobre el empleo, la Oficina de Estadísticas Laborales estudia cuántos trabajadores añadieron las empresas a su nómina. No cuenta a los trabajadores agrícolas porque la agricultura es estacional.
Las empresas sólo añadirán trabajadores cuando tengan suficiente demanda para mantenerlos ocupados.
Los empleos en el sector manufacturero son un indicador especialmente importante. El sector emplea a 12,2 millones de trabajadores y paga una media de 88.406 dólares al año, incluidas las prestaciones.
Cuando los fabricantes empiezan a despedir trabajadores, significa que la economía se dirige a una recesión. En abril de 2020, la economía perdió 1,3 millones de empleos en la industria manufacturera. La industria manufacturera ha ganado puestos de trabajo desde entonces, pero ni de lejos lo suficiente como para reemplazar la pérdida.
La tasa de desempleo en enero fue del 6,3%, lo que supone 0,4 puntos porcentuales menos que en diciembre. El desempleo es un indicador retardado, lo que es bueno para confirmar tendencias. Las empresas suelen esperar a que la recesión esté bien avanzada antes de despedir trabajadores. También se tarda en reducir la tasa de desempleo, incluso después de que se creen cientos de miles de nuevos puestos de trabajo.
Producto Interior Bruto (PIB)
La tasa más reciente del producto interior bruto (PIB) fue del 4,4% para el cuarto trimestre de 2020. Esto continúa una recuperación desde la tasa del segundo trimestre de -31,4%, que fue la peor contracción en la historia de Estados Unidos. Antes de ahora, la contracción trimestral más profunda fue una caída del 10,0% en el primer trimestre de 1958.
La economía se mide por el PIB. Es el valor en dólares de todo lo producido en el último año. La tasa de crecimiento del PIB compara este trimestre con el anterior.
Si la economía goza de buena salud, el crecimiento del PIB estará entre el 2% y el 3%. Si la economía crece más del 3%, entonces podría estar recalentándose. Si está por debajo del 2%, entonces está en peligro de contracción. Si está por debajo de cero, entonces está en recesión.
Bienes duraderos
Los bienes duraderos cayeron un 0,6% en el cuarto trimestre tras aumentar un 82,7% en el tercero. Es un gran salto con respecto al descenso del 1,7% en el segundo trimestre. Los bienes duraderos son la maquinaria, los equipos y las materias primas que las empresas utilizan en sus operaciones. Pensemos en palas de vapor, tanques y aviones. De hecho, los aviones comerciales son el mayor componente de los bienes duraderos.
Para ser considerado un bien duradero, el equipo debe durar al menos tres años. Son caros, por lo que las empresas posponen su compra hasta que realmente los necesitan. Como resultado, son un gran indicador de la salud económica porque las empresas sólo los compran cuando se sienten seguras de cara al futuro.
Tipos de interés
El rango objetivo actual del tipo de los fondos federales está entre el 0,0% y el 0,25%. En una economía sana, el tipo de los fondos federales suele ser del 2,0% o superior. La Reserva Federal bajó el tipo para fomentar los préstamos e impulsar el crecimiento.
El tipo más importante es el de los fondos federales porque guía la mayoría de los demás tipos de interés. El segundo tipo más importante es el rendimiento del billete del Tesoro a 10 años, que guía los préstamos a tipo fijo, como las hipotecas a 15 años.
Los tipos de interés controlan el coste de los préstamos para las empresas y los consumidores. Cuando los tipos de interés son bajos, se puede pedir un préstamo más barato y comprar una casa más grande, un coche más bonito y más muebles. Las empresas pedirán más préstamos para ampliar sus empresas, comprar equipos y contratar más trabajadores. Lo contrario ocurre si los tipos de interés suben.
Hay momentos en los que los tipos de interés son demasiado bajos, como cuando los bancos no pueden obtener suficientes beneficios de sus préstamos. Los consumidores saben que los tipos de interés seguirán siendo bajos, por lo que no tienen prisa por pedir préstamos. Cuando esto ocurre, se crea una trampa de liquidez. El remedio es subir los tipos de interés para que la gente pida préstamos ahora para evitar tipos más altos en el futuro.
Inflación
La tasa de inflación actual medida por el Índice de Precios al Consumo (IPC) fue del 0,3% en enero de 2021. La inflación mide el aumento de los precios. Cuando la inflación es baja significa que la demanda es demasiado débil para hacer subir los precios.
La tasa de inflación subyacente de diciembre de 2020, medida por el índice de precios PCE, fue del 1,5% interanual. La tasa de inflación subyacente deja fuera los volátiles precios de los alimentos y del gas y la tasa interanual elimina el impacto de las variaciones estacionales.
Por estos motivos, la Reserva Federal vigila la tasa de inflación subyacente del PCE. La tasa actual es inferior a la tasa de inflación objetivo de la Fed del 2%.
La baja tasa de inflación es lo que permitió a la Fed bajar los tipos de interés a cero en su reunión del 15 de marzo de 2020 del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC).
Una tasa de inflación del 2% es saludable porque entonces los consumidores esperan que los precios suban. Eso les hace más propensos a comprar ahora, en lugar de esperar. El aumento de la demanda estimula el crecimiento económico. La Fed utiliza la tasa de inflación a la hora de decidir si sube el tipo de interés de los fondos federales.
Bolsa
La bolsa puede ser un reflejo de la rentabilidad de las empresas. También indica lo que los inversores piensan que hará la economía. El mercado de valores se recuperó sorprendentemente bien después de la pandemia, con el S&P 500 alcanzando nuevos máximos en agosto y septiembre. Hasta el 25 de febrero de 2021, el S&P 500 había subido un 1,98% en lo que va de año. En el último mes, ha experimentado una subida del 3,10%.
Los tres índices bursátiles más importantes de Estados Unidos son el Promedio Industrial Dow Jones, el S&P 500 y el Nasdaq.
El 24 de noviembre, el Dow alcanzó un nuevo máximo histórico, superando los 30.000 puntos por primera vez en la historia al cerrar el día en 30.046,24. Pero ese no fue el primer récord que estableció en noviembre. El lunes 16 de noviembre de 2020, el Dow alcanzó su primer máximo histórico desde febrero, al cerrar en 29.950,44. Estos récords pueden estar relacionados con las noticias positivas sobre una vacuna contra el coronavirus que se publicaron en noviembre. Desde entonces, el Dow alcanzó otro máximo histórico el 24 de febrero de 2021, cuando cerró en 31.961,86.
Es una señal saludable cuando el mercado establece máximos más altos durante mucho tiempo. A veces el mercado bursátil opera de forma lateral. Eso puede significar que está digiriendo una larga cadena de ganancias. Sin embargo, el mercado puede entrar en una corrección cuando los precios caen un 10% desde su máximo. It’s a crash if it drops severely in a day or across a few days. A drop of 20% or more from the recent high signals a bear market and that usually accompanies a recession.