Cóndor de los Andes
Peligroso prestigio. Los cóndores andinos juegan un papel clave en un medio ambiente sano y equilibrado debido a su importante papel como recicladores de la naturaleza. El consumo de cadáveres de animales salvajes ayuda a reducir la propagación de enfermedades como el ántrax y el botulismo. Sin embargo, los cóndores andinos están amenazados en la mayor parte de su área de distribución, y son a la vez venerados y temidos por la gente. El cóndor se considera un símbolo de poder, salud y libertad, y sus huesos y órganos se utilizan en la medicina tradicional. Se cree que el estómago del ave cura el cáncer de mama, los ojos de cóndor asados mejoran la vista y una pluma de cóndor bajo la cama aleja las pesadillas.
Los cóndores también aparecen en muchos mitos sudamericanos. Los incas creían que el cóndor llevaba el sol al cielo cada mañana y era un mensajero de los dioses. También existen ideas erróneas sobre el papel del cóndor en la cadena alimentaria, por lo que se les dispara o envenena para «proteger» al ganado. Los cóndores también se enfrentan a amenazas por la pérdida de hábitat y la reducción de las fuentes de alimento.
Altas esperanzas. La buena noticia es que en los Andes continúan los esfuerzos exitosos para restaurar la población de cóndores en su hábitat nativo. Michael Mace, conservador de aves del San Diego Zoo Safari Park, es el coordinador del Plan de Supervivencia de Especies del Cóndor Andino. Desde 1989, 68 cóndores andinos, criados en zoológicos estadounidenses y colombianos, han sido reintroducidos en Colombia, Venezuela y Perú en un intento de restablecer las aves en sus países de origen. Mediante el uso de satélites y radiotelemetría, los biólogos colombianos han podido rastrear y monitorear a las aves reintroducidas y han encontrado que han sobrevivido, madurado y están comenzando a reproducirse en su hábitat nativo, un hito significativo de éxito para cualquier programa de reintroducción.
En 1995, recibimos un importante premio por nuestro programa de reintroducción del cóndor andino. Este programa continuará hasta que los cóndores andinos se hayan recuperado. También estamos explorando otras oportunidades en Sudamérica donde se podría desarrollar otro programa de reintroducción.
¡Trabajo en equipo! Una de las razones de la supervivencia de las aves reintroducidas es la educación pública y la divulgación. Los «guardianes» del cóndor de las comunidades locales enseñan la historia natural y la conservación del cóndor, y los estudiantes de las escuelas locales aprenden a «mirar al cielo» a través de talleres sobre técnicas como la biotelemetría (rastreo por radio), anotaciones de campo y el uso de prismáticos y catalejos. Esto proporciona una comprensión más profunda de por qué los cóndores son importantes para el medio ambiente, la ecología andina y su valor intrínseco para la comunidad humana.
El programa del cóndor andino es un brillante ejemplo de lo que se puede lograr cuando hay cooperación entre los sectores público y privado, los zoológicos y las agencias gubernamentales, los biólogos de campo y los avicultores. La emoción y el entusiasmo por la recuperación del cóndor andino no es menor ahora que en 1989, cuando los primeros cóndores machos salieron del aviario de reintroducción en Chingaza, Colombia.
El futuro del cóndor andino es mucho más brillante ahora que cuando empezamos. Son aves que podremos disfrutar observando sobre las cumbres andinas durante muchos años más.
Puedes ayudarnos a proteger a los cóndores andinos apoyando a San Diego Zoo Wildlife Alliance. Juntos podemos salvar la vida silvestre en todo el mundo.