¿Cuál es la diferencia entre un sustantivo y un pronombre?

Todas las palabras de la lengua inglesa se clasifican en una de varias categorías principales, llamadas «partes de la oración». Las partes de la oración en inglés son el sustantivo, el verbo, el adjetivo, el adverbio, el pronombre, la preposición, el determinante, la conjunción y la interjección. Las partes de la oración pueden distinguirse según su función en la frase, su relación con otras palabras de la misma y, hasta cierto punto, su significado.

Los pronombres suelen considerarse una subclase de los sustantivos porque suelen cumplir las mismas funciones en la frase. Por eso es fácil confundirlos.

¿Qué es un sustantivo?

Se dice que un sustantivo es una palabra que identifica a una persona o animal (niña, cartero, humano, abuela, caballo), una cosa (flor, maceta, techo, mermelada, sombrero, hierba) o una idea o estado (libertad, ansiedad, democracia, ceguera, alegría). Una mejor manera de identificar un sustantivo de otras partes de la oración es por sus características morfológicas (sufijos y prefijos) y su posición y función en una oración.

Hay características específicas que ayudan a distinguir un sustantivo de otras partes de la oración. Los sustantivos suelen ir precedidos de un determinante como «el», «un» o «una». Hay sustantivos comunes y propios. Los nombres propios son nombres y empiezan con mayúscula. Los sustantivos pueden ser singulares o plurales (apple vs. apples) y pueden mostrar posesión (Jenny’s apple).

Una buena manera de distinguir un sustantivo de otras partes de la oración es observar su función en una frase. Algunas de las funciones comunes de un sustantivo son sujeto, objeto directo, objeto indirecto y objeto de una preposición, por ejemplo:

A Jenny le gusta la mermelada – «Jenny» es el sujeto y «jam» es el objeto directo.

Jenny le dio mermelada a Margaret – «Margaret» es el objeto indirecto.

Jenny disfruta comiendo mermelada con sus amigos – «amigos» es el objeto de una preposición.

Sustantivo vs. Pronombre

Los pronombres son en realidad una subclase de los sustantivos porque a menudo sustituyen a un sustantivo y pueden completar la misma función en una oración. Por ejemplo:

Jenny llegará mañana. Traerá mermelada.

Los sujetos de la primera y segunda frase se refieren al mismo individuo: Jenny. Sin embargo, en lugar de repetir el sustantivo «Jenny», se utiliza un pronombre en la segunda frase. Sin los pronombres, tendríamos que repetir el mismo sustantivo una y otra vez, lo que haría que el lenguaje sonara bastante incómodo.

A diferencia de los sustantivos, los pronombres necesitan un antecedente, es decir, algo o alguien mencionado en una frase anterior a la que se refieren. Por ejemplo, si empezara una conversación con la frase «Es tan irresponsable», no sabríamos a quién se refiere. Sin embargo, si se dice «James se comió toda la mermelada. Es tan irresponsable», entonces las cosas estarían más claras. «James» aquí es el antecedente de «he».

¿Qué son los pronombres personales?

Los pronombres personales se refieren a una de tres «personas» diferentes. Los pronombres de primera persona se refieren al hablante (yo o nosotros). Los pronombres en segunda persona se refieren al destinatario (tú). Los pronombres en tercera persona se refieren a la persona o cosa de la que se habla (él, ella, ello, ellos).

Al igual que los sustantivos, los pronombres personales pueden ser sujetos u objetos de una oración. Sin embargo, a diferencia de los sustantivos, adoptan diferentes formas según la posición en la que aparecen. Si son el sujeto de la oración, toman el caso nominativo, y si son un objeto, aparecen en caso objetivo. En el caso de los pronombres de tercera persona, también tienen que coincidir en género (femenino o masculino) con su antecedente. Por ejemplo, en la frase «A ella le gusta la mermelada», la palabra «ella» es un pronombre de tercera persona que aparece en caso nominativo porque es sujeto de la frase. Sin embargo, en la frase «A Juan le gusta ella», el pronombre de tercera persona aparece como objeto, por lo que adopta el caso objetivo. Las formas nominativas y objetivas tienen el siguiente aspecto para todos los pronombres personales:

Pronombres en primera persona del singular: nominativo «yo», objetivo «yo»
Pronombres en primera persona del plural: nominativo «nosotros», objetivo «nos»
Pronombres en segunda persona del singular y del plural: nominativo «tú», objetivo «tú»
Pronombres de tercera persona singular: nominativo «él, ella,», objetivo «él, ella, ello»
Pronombres de tercera persona plural: nominativo «ellos», objetivo «ellos»