Drew Brees
Drew Brees, (nacido el 15 de enero de 1979, Dallas, Texas, EE.UU.), mariscal de campo de fútbol americano que fue uno de los pasadores más prolíficos en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y estableció numerosos récords de pases en una sola temporada y en su carrera, incluyendo las marcas de todos los tiempos de pases completados, yardas de pase y touchdowns de pase. Llevó a los New Orleans Saints al primer campeonato de la Super Bowl (2010).
Brees fue un destacado jugador de fútbol americano en el instituto de Austin (Texas), liderando a su equipo a un título estatal y llevándose los honores de Jugador Ofensivo del Año de Texas 5A (la división que cuenta con los institutos más grandes del estado) en 1996. Considerado demasiado bajo (mide 1,80 m) y demasiado débil de brazos por los principales programas universitarios de su estado natal, asistió a la Universidad de Purdue, en West Lafayette (Indiana). Brees fue titular durante tres años en Purdue, donde estableció los récords de la escuela y de la Conferencia Big Ten en casi todas las estadísticas de pases más importantes de su carrera, incluyendo las yardas de pase y los touchdowns. En su última temporada llevó a los Boilermakers de Purdue a su primera clasificación para la Rose Bowl en 34 años y terminó tercero en la votación para el Trofeo Heisman.
Brees fue seleccionado por los San Diego Chargers con la primera elección de la segunda ronda del draft de la NFL de 2001. Se convirtió en el mariscal de campo titular del equipo en su segunda temporada, pero no logró dar vuelta rápidamente a los entonces débiles Chargers y en su tercer año perdió tiempo de juego frente a Doug Flutie, de 41 años. Cuando los Chargers adquirieron al prometedor mariscal de campo novato Philip Rivers en 2004, se asumió que los días de Brees en San Diego estaban contados. Sin embargo, Brees siguió siendo el mariscal de campo titular de los Chargers durante la temporada 2004 y condujo al equipo a un sorprendente récord de 12-4 en camino a ganar el premio al Jugador del Año de la NFL y los honores del Pro Bowl. Siguió con una temporada sólida, aunque no espectacular, en 2005, pero una lesión en el hombro en el final de la temporada hizo que los Chargers se mostraran reticentes a firmar un contrato a largo plazo y, en su lugar, Brees firmó un contrato de agente libre con los Saints.
En su primer año en Nueva Orleans, Brees revirtió la suerte de un equipo que había tenido un resultado de 3-13 en la temporada anterior, llevando a los Saints a un récord de 10-6 en 2006 y a un puesto en el juego de campeonato de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Mientras jugaba en la innovadora ofensiva del entrenador Sean Payton, lideró la liga en yardas de pase ese año y fue nombrado All-Pro del primer equipo por sus esfuerzos. En 2008, Brees lanzó para 5.069 yardas -15 menos que el récord de Dan Marino en una sola temporada- y volvió a ser elegido para el Pro Bowl. En 2009 Brees tuvo otra temporada de Pro Bowl y estableció un récord de la NFL al completar el 70,6% de sus pases. Y lo que es más importante, llevó a los Saints a un comienzo de 13-0, el mejor de la franquicia, y a la primera clasificación de la franquicia para la Super Bowl, una victoria sobre los Indianapolis Colts. En la Super Bowl, Brees completó 32 pases (que empataron el récord de Tom Brady en la Super Bowl) para 288 yardas y dos touchdowns, y fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido.
Brees volvió a llevar a los Saints a los playoffs la temporada siguiente, pero el equipo fue sorprendido por una escuadra de Seattle Seahawks con siete victorias en la ronda inicial de la postemporada. En 2011 Brees rompió el récord de yardas de pase de Marino en una sola temporada, terminando la temporada con 5.476 yardas por aire. (Peyton Manning superó la marca de Brees por una yarda en 2013.) También rompió su propio récord de la liga en porcentaje de finalización (71,2), estableció una marca de la NFL de todos los tiempos al pasar para más de 300 yardas en 13 partidos, y lanzó un récord personal de 46 pases de touchdown. En 2012 rompió el récord de Johnny Unitas de más partidos consecutivos con un pase de touchdown cuando lanzó para una anotación en su 48º partido consecutivo (su récord finalmente llegó a 54 partidos), y terminó el año con 5.177 yardas de pase y un récord de la liga de 43 touchdowns. En 2013 Brees lanzó para 5.162 yardas para anotar su cuarta temporada de 5.000 yardas en su carrera (en ese momento, ningún otro jugador en la historia de la NFL tenía más de una). Volvió a liderar la liga en yardas de pase (junto con Ben Roethlisberger, de los Pittsburgh Steelers) en 2014, con 4.952 yardas, pero los Saints tuvieron una temporada decepcionante, con un resultado de 7-9 en una división débil (los cuatro equipos de la NFC Sur terminaron la temporada con un récord perdedor) y se perdieron un puesto en los playoffs. Brees fue el mejor pasador de la NFL en las dos temporadas siguientes, con 4.870 y 5.208 yardas, respectivamente, pero los Saints siguieron sumidos en la mediocridad, con campañas consecutivas de 7-9.
En 2017 los Saints se apoyaron en un resurgente juego de carrera para lograr 11 victorias y un título de división, pero los números de pase de Brees se resintieron (sus 4.334 yardas esa temporada fueron las menores en su etapa en Nueva Orleans, aunque sí lideró la NFL en pases completados ). Los Saints fueron notablemente eliminados en los playoffs cuando los Minnesota Vikings anotaron un sorprendente touchdown ganador de 61 yardas cuando el tiempo expiraba en el juego de la ronda divisional de los equipos. Brees tuvo un comienzo histórico en su temporada 2018 en septiembre al establecer el estándar de la NFL de pases completados de todos los tiempos, rompiendo el récord de Brett Favre de 6,300. Al mes siguiente superó el récord de Manning de 71,940 yardas de pase en su carrera. Brees terminó la temporada 2018 con 3.992 yardas de pase y 32 touchdowns y estableció un nuevo récord de la NFL al completar el 74,4 por ciento de sus intentos de pase. Los Saints llegaron a 13-3 para obtener el primer puesto en los playoffs de la NFC, pero su postemporada terminó en una angustia por segundo año consecutivo. En el partido por el campeonato de la NFC, un penalti mal pitado impidió a los Saints conseguir la victoria en el tiempo reglamentario, y el equipo perdió en la prórroga. Brees rompió el récord de Manning de pases de touchdown en su carrera (539) en diciembre de 2019, durante una temporada en la que los Saints empataron con otros dos equipos por el mejor récord de la NFC (13-3). Sin embargo, los criterios de desempate obligaron a Nueva Orleans a perderse un bye y, en su lugar, ser anfitrión de un juego durante la ronda inicial de la postemporada, donde el equipo fue sorprendido por los Vikings.