Guía de relojes / ¿Cuarzo o automático?

El movimiento de un reloj es simplemente su motor. Hoy en día, los relojes tienen uno de los dos tipos de movimiento: de cuarzo o mecánico. Un movimiento de cuarzo es un movimiento electrónico. Se llama movimiento de cuarzo porque un pequeño cristal de cuarzo está integrado en la electrónica. ¿Por qué? Porque todo dispositivo de cronometraje necesita algo constante para medir el tiempo, y cuando se hace pasar una corriente por un cristal de cuarzo, éste oscila a una frecuencia casi perfectamente constante. Esto explica la increíble precisión de muchos relojes de cuarzo. Un mejor reloj de cuarzo de un fabricante como Seiko puede tener una precisión de unos pocos segundos al año.

La mayoría de los relojes de cuarzo funcionan con pilas. Las pilas suelen durar de dos a cinco años antes de tener que cambiarlas, por lo demás, los relojes de cuarzo tienen muy poco mantenimiento. Los relojes con funciones extravagantes como la iluminación eléctrica, las brújulas o los cronómetros pueden gastar las pilas más rápidamente.

No todos los relojes de cuarzo funcionan con pilas. Citizen emplea lo que ellos llaman «tecnología Eco-drive», que es una forma elegante de decir que funciona con energía solar. Los relojes Citizen Eco-drive se cargan solos incluso con luz interior ordinaria y pueden funcionar hasta varios meses sin exposición adicional a la luz cuando están completamente cargados. Muchos relojes Casio tienen una tecnología «solar resistente» similar.

Los relojes de cuarzo son muy precisos, menos costosos y, al no tener muchas piezas móviles, más duraderos que los relojes mecánicos. También pueden estar equipados con muchas más características como las que se encuentran en marcas de relojes de alta tecnología como los relojes Suunto. Estos pueden incluir brújulas electrónicas, altímetros, barómetros, termómetros, alarmas, iluminación e incluso GPS.

Los relojes mecánicos, incluyendo los automáticos, o los mecánicos de cuerda automática y de cuerda manual, después de haber quedado obsoletos por los relojes de cuarzo cuando se introdujeron a finales de la década de 1960, ya no están tan obsoletos.

Los relojes mecánicos emplean tecnología antigua, de varios cientos de años de antigüedad. Los relojes mecánicos son accionados por resortes, que hacen girar los engranajes, un mecanismo regulador y, finalmente, las agujas. Un movimiento mecánico tiene entre 50 y 300 piezas, dependiendo del movimiento, y es un poco delicado en comparación con los movimientos de cuarzo. Sin embargo, duran mucho, mucho tiempo si se mantienen y cuidan adecuadamente.

Los relojes mecánicos de calidad suelen pasar de generación en generación como reliquias. Su longevidad se debe en parte al uso de joyas en el movimiento. Las joyas, normalmente rubíes sintéticos, se utilizan en los movimientos mecánicos para reducir los efectos de la fricción en ciertos puntos en los que, de otro modo, el metal rozaría con el metal. La mayoría de los relojes suizos de lujo y finos como los relojes Rolex son mecánicos, sin embargo, muchos fabricantes como Swiss Army Victorinox hace relojes mecánicos de muy buena calidad, pero menos costosos.

Los relojes mecánicos son relojes automáticos de cuerda automática, o relojes de cuerda manual. Los relojes automáticos son el tipo más común de relojes mecánicos. Un reloj automático tiene un rotor que gira en la parte posterior del movimiento del reloj muy parecido a los relojes Seiko Kinetic mencionados anteriormente. Pero en este caso, en lugar de generar una carga, hace girar un engranaje que da cuerda al muelle real.

Funcionalmente, los relojes mecánicos suelen ser bastante simples: horas, minutos, segundos, fecha, a veces día y a veces una función de cronógrafo (cronómetro), aunque los cronógrafos suelen ser más caros. Mucho, mucho más caros son los relojes mecánicos con funciones como alarmas, repetidores de minutos, calendarios perpetuos y toubillones. Estos relojes, llamados «relojes complicados», suelen venderse por hasta varios cientos de miles de dólares.

Las personas que compran relojes mecánicos suelen estar fascinadas por su asombrosa micromecánica y su antigua tecnología. De hecho, los relojes mecánicos suelen tener una ventana en el fondo de la caja para poder observar el movimiento. Los relojes de cuarzo se consideran a veces como relojes de usar y tirar, mientras que alguien puede conservar un reloj mecánico durante toda su vida. Los buenos relojes mecánicos también son bastante precisos, pero no tanto como un reloj de cuarzo. Un reloj mecánico puede tener una precisión de unos pocos segundos al día.

Los relojes mecánicos requieren limpieza y mantenimiento cada pocos años. Esto puede costar 100 dólares o más, pero ayudará a asegurar que el reloj funcione durante años y años.

Los mejores relojes mecánicos son de fabricación suiza, aunque los fabricantes japoneses como Miyota (Citizen) y Seiko también hacen algunos movimientos muy buenos. La mayoría de los movimientos suizos son fabricados por una empresa, llamada ETA.

Así que si busca un reloj práctico, de bajo mantenimiento y siempre preciso, puede buscar un reloj de cuarzo. O si buscas muchos artilugios, puede que sólo encuentres lo que buscas en un reloj de cuarzo. Pero si eres muy tradicional, buscas empezar una colección de relojes, tienes una fascinación por la tecnología antigua o buscas un reloj que dure toda la vida, un reloj mecánico puede ser el adecuado para ti.