La Declaración de Independencia

Los británicos tenían un imperio que dirigir. La forma en que mantuvieron su economía saludable fue a través de un sistema llamado mercantilismo. El mercantilismo era una filosofía económica popular en los siglos XVII y XVIII. En este sistema, las colonias británicas eran generadoras de dinero para la madre patria. Los británicos ponían restricciones a la forma en que sus colonias gastaban su dinero para poder controlar sus economías. Pusieron límites a los bienes que las colonias podían producir, a los barcos que podían utilizar y, lo más importante, con quién podían comerciar. Los británicos incluso pusieron impuestos llamados aranceles a los bienes importados para desalentar esta práctica. Esto empujó a los colonos a comprar sólo productos británicos, en lugar de productos de otros países europeos.

La distancia de Gran Bretaña y el tamaño del Imperio Británico era una ventaja para las colonias. Era caro enviar tropas británicas a las colonias. Durante muchos años, la filosofía del gobierno británico fue la de la «negligencia saludable». Esto significaba que aprobaban leyes para regular el comercio en las colonias, pero no hacían mucho por aplicarlas. Sin embargo, los británicos sabían que las colonias se beneficiaban de los productos de los holandeses, franceses y españoles. Finalmente, en 1763, comenzaron a aplicar muchas de las restricciones comerciales e incluso aprobaron otras nuevas.

Las Leyes de Navegación y la Ley del Azúcar fueron dos de las leyes promulgadas para restringir el comercio colonial. Leyes como éstas llevaron a la rebelión y a la corrupción en las colonias. Los colonos, especialmente en Nueva Inglaterra, se rebelaron contra estas leyes introduciendo y sacando ilegalmente mercancías de las colonias. Los barcos de las colonias solían cargar sus bodegas con mercancías ilegales procedentes de las Indias Occidentales francesas, holandesas y españolas. Los contrabandistas pagaban sobornos a los funcionarios aduaneros británicos contratados para regular el comercio en las colonias. Estos funcionarios también recibían un modesto salario de los británicos, por lo que se beneficiaban de todas las partes. Los jurados estadounidenses que juzgaban a los contrabandistas, en las ocasiones en que eran realmente capturados, rara vez los declaraban culpables. Como estaban ganando tanto poder, los contrabandistas aumentaron su comercio secreto a casi todos los puertos de las colonias. Se calcula que más de 700.000 libras esterlinas entraban en las colonias americanas cada año en esta época.

Comercio e impuestos

El puerto de Boston, hacia 1746, albergaba una exitosa flota mercante colonial.

Inglaterra continuaba gravando a las colonias. Pero como el comercio y los impuestos eran difíciles de controlar desde lejos, Inglaterra llegó a un acuerdo con las colonias. Seguirían regulando el comercio pero permitirían a los colonos el derecho a cobrar sus propios impuestos.

Se manifiestan en protesta por tener que comprar bienes importados sólo de Gran Bretaña, sin importar su origen. ¿Qué dice su cartel?

La Guerra de los Franceses y los Indios puso a prueba este delicado acuerdo. Como la guerra era costosa, los británicos creían que los colonos debían ayudar a pagarla. Argumentaban que habían protegido a los colonos de las amenazas francesas e indias. Como resultado, los británicos impusieron nuevos impuestos, lo que horrorizó a los colonos.

Entre los impuestos que impusieron y las medidas que la Armada británica tomó para detener a los contrabandistas, los colonos estaban cada vez más enfadados. Los cargadores americanos se rebelaron cada vez más contra las restricciones comerciales con otros países. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.

1. What is the concept of mercantilism?
2. Why were the Navigation Acts so important to the British and why did they generally alienate the colonists?
3. What is meant by the term «salutary neglect» and what did it mean for the colonies?