Frihetsförklaringen

Rhode Island-kolonister ledda av John Brown bränner den brittiska skattekuttern Gaspee

Britterna hade ett imperium att driva. Det sätt på vilket de höll sin ekonomi vid liv var genom ett system som kallades merkantilism. Merkantilismen var en populär ekonomisk filosofi under 1600- och 1700-talen. I det här systemet var de brittiska kolonierna pengamaskiner för moderlandet. Britterna införde restriktioner för hur deras kolonier spenderade sina pengar så att de kunde kontrollera deras ekonomier. De satte gränser för vilka varor kolonierna fick producera, vems fartyg de fick använda och framför allt vem de fick handla med. Britterna införde till och med skatter som kallades tullar på importerade varor för att avskräcka från detta. Detta pressade kolonisterna att endast köpa brittiska varor, i stället för varor från andra europeiska länder.

Avståndet till Storbritannien och storleken på det brittiska imperiet var en fördel för kolonierna. Det var dyrt att skicka brittiska trupper till kolonierna. Under många år var den brittiska regeringens filosofi en ”salutary neglect”. Detta innebar att de antog lagar för att reglera handeln i kolonierna, men de gjorde inte mycket för att upprätthålla dem. Britterna visste dock att kolonierna gynnades av varor från holländarna, fransmännen och spanjorerna. Så småningom, år 1763, började de genomdriva många av handelsrestriktionerna och antog till och med nya.

The Navigation Acts och Sugar Act var två av de lagar som antogs för att begränsa kolonialhandeln. Lagar som dessa ledde till uppror och korruption i kolonierna. Kolonister, särskilt i New England, gjorde uppror mot dessa lagar genom att illegalt smuggla varor in och ut ur kolonierna. Fartyg från kolonierna lastade ofta sina lastrum med olagliga varor från franska, nederländska och spanska Västindien. Smugglarna betalade mutor till brittiska tulltjänstemän som anställdes för att reglera handeln i kolonierna. Dessa tjänstemän fick också en blygsam lön från britterna, så de tjänade på alla sidor. De amerikanska juryer som ställde smugglare inför rätta, vid de tillfällen då de faktiskt åkte fast, fann dem sällan skyldiga. Eftersom de fick så mycket makt ökade smugglarna sin hemliga handel till nästan alla hamnar i kolonierna. Man uppskattar att över 700 000 brittiska pund fördes in i de amerikanska kolonierna varje år vid denna tid.

Handel och beskattning

Bostons hamn, omkring 1746, var hemvist för en framgångsrik handelsflotta från kolonialtiden.

Englarna fortsatte att beskatta kolonierna. Men eftersom handel och beskattning var svårt att kontrollera på långt håll, ingick England ett avtal med kolonierna. De skulle fortsätta att reglera handeln men ge kolonisterna rätt att ta ut egna skatter.

Det franska och indiska kriget satte detta känsliga avtal på prov. Eftersom kriget var dyrt ansåg britterna att kolonisterna borde hjälpa till att betala för det. De hävdade att de hade skyddat kolonisterna från hot från fransmännen och indianerna. Som ett resultat av detta tog britterna ut nya skatter, vilket förskräckte kolonisterna.

Mellan de skatter som de införde och de åtgärder som den brittiska flottan vidtog för att gripa smugglare, blev kolonisterna alltmer arga. Amerikanska skeppare blev mer och mer upproriska mot handelsrestriktioner med andra länder. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.