Movimiento Abolicionista
Datos, información y artículos sobre el Movimiento Abolicionista, una de las causas de la guerra civil
Resumen del Movimiento Abolicionista: El movimiento Abolicionista en los Estados Unidos de América fue un esfuerzo por acabar con la esclavitud en una nación que valoraba la libertad personal y creía que «todos los hombres son creados iguales.» Con el tiempo, los abolicionistas se volvieron más estridentes en sus demandas, y los propietarios de esclavos se atrincheraron en respuesta, alimentando la división regional que finalmente condujo a la Guerra Civil estadounidense.
La esclavitud llega al Nuevo Mundo
La esclavitud africana comenzó en Norteamérica en 1619 en Jamestown, Virginia. El primer barco de esclavos construido en Estados Unidos, el Desire, zarpó de Massachusetts en 1636, iniciando el comercio de esclavos entre las colonias americanas de Gran Bretaña y África. Desde el principio, algunos colonos blancos se sintieron incómodos con la idea de la esclavitud. En la época de la Revolución Americana contra la Corona inglesa, Delaware (1776) y Virginia (1778) prohibieron la importación de esclavos africanos; Vermont se convirtió en la primera de las 13 colonias en abolir la esclavitud (1777); Rhode Island prohibió sacar esclavos de la colonia (1778); y Pensilvania comenzó la emancipación gradual en 1780.
La Sociedad de Maryland para Promover la Abolición de la Esclavitud y el Alivio de los Negros Libres y Otros Retenidos Ilegalmente en Esclavitud fue fundada en 1789, el mismo año en que las antiguas colonias sustituyeron sus Artículos de la Confederación por la nueva Constitución, «con el fin de formar una unión más perfecta.»
Cuando se redactó la Constitución de Estados Unidos, no se mencionaba específicamente la esclavitud, pero se preveía la devolución de los fugitivos (lo que abarcaba a los delincuentes, los sirvientes contratados y los esclavos). Permitió que cada esclavo dentro de un estado se contara como tres quintos de una persona con el fin de determinar la población y la representación en la Cámara de Representantes (el artículo I, sección 3, dice que la representación y los impuestos directos se determinarán sobre la base del número de «personas libres, incluidas las vinculadas al servicio por un término de años, y excluyendo a los indios no gravados, tres quintos de todas las demás personas.»)
La Constitución prohibió la importación de esclavos, a partir de 1808, pero de nuevo se las arregló para hacerlo sin utilizar las palabras «esclavo» o «esclavitud.» El comercio de esclavos se convirtió en un delito capital en 1819. Existía un sentimiento generalizado de que la esclavitud desaparecería gradualmente. Sin embargo, las mejoras tecnológicas -la desmotadora de algodón y la máquina de coser- aumentaron la demanda de mano de obra esclava para producir más algodón en los estados del Sur. En la década de 1830, muchos sureños habían pasado de «la esclavitud es un mal necesario» a «la esclavitud es un bien positivo». La institución existía porque era «la voluntad de Dios», un deber cristiano para sacar al africano de la barbarie mientras seguía ejerciendo el control sobre sus «pasiones animales».
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El compromiso de Missouri y Dred Scott
La apelación de Missouri para obtener la condición de estado provocó un enfrentamiento entre los estados libres y los esclavos en el Congreso en 1820; cada uno de ellos temía que el otro se impusiera. El Compromiso de Missouri de 1820 estableció una política de admisión de estados por parejas, uno esclavo y otro libre. (El compromiso prohibía la esclavitud por encima del paralelo 36 grados, 30 minutos en las tierras de la Compra de Luisiana, e incluía una Ley de Esclavos Fugitivos que obligaba a todos los estadounidenses a devolver los esclavos fugitivos a sus dueños. La Ley de Esclavos Fugitivos fue confirmada en el caso Prigg vs. Pennsylvania, 1842, pero las prohibiciones del Compromiso de Missouri sobre la propagación de la esclavitud serían declaradas inconstitucionales en la decisión Dred Scott de 1857.
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El movimiento abolicionista se extiende
Aunque muchos habitantes de Nueva Inglaterra se habían enriquecido con el comercio de esclavos antes de que se prohibiera su importación, esa zona del país se convirtió en el semillero del sentimiento abolicionista. Surgieron periódicos y panfletos abolicionistas. En 1820 ya eran lo suficientemente numerosos como para que Carolina del Sur impusiera sanciones a cualquiera que introdujera en el estado material escrito contra la esclavitud.
Estas publicaciones argumentaban contra la esclavitud como un mal social y moral y a menudo utilizaban ejemplos de escritos afroamericanos y otros logros para demostrar que los africanos y sus descendientes eran tan capaces de aprender como los europeos y sus descendientes en América, si se les daba la libertad de hacerlo. Para demostrar que el hecho de que una persona posea a otra es moralmente incorrecto, primero tuvieron que convencer a muchos, en todos los sectores del país, de que los negros, el término utilizado para referirse a la raza en aquella época, eran humanos. Sin embargo, incluso muchas personas entre los abolicionistas no creían que las dos razas fueran iguales.
En 1829, David Walker, un hombre libre de color originario del Sur, publicó en Boston, Massachusetts, An Appeal to the Colored Citizens of the World. Fue un nuevo punto de referencia, que empujó a los abolicionistas hacia una militancia extrema. Llamó a los esclavos a levantarse contra sus amos y a defenderse: «No es más perjudicial para ti matar a un hombre que intenta matarte, que tomar un trago de agua cuando tienes sed». Ya en 1800, un esclavo de Virginia conocido como Gabriel Prosser había intentado un levantamiento allí, pero fracasó cuando dos esclavos traicionaron el plan a sus amos.
La publicación de Walker era demasiado extrema incluso para la mayoría de los líderes abolicionistas, incluido uno de los más renombrados, William Lloyd Garrison. En 1831, Garrison fundó The Liberator, que se convertiría en el más famoso e influyente de los periódicos abolicionistas. Ese mismo año, Virginia debatió la emancipación, lo que supuso el último movimiento abolicionista en el Sur antes de la Guerra Civil. En cambio, ese año el motín de los esclavos de Southampton, también llamado Rebelión de Nat Turner, hizo que Virginia aprobara nuevas normas contra los esclavos. El temor a revueltas de esclavos como la sangrienta Revolución Haitiana de 1791-1803 nunca estuvo lejos de la mente de los sureños. Publicaciones como An Appeal to the Colored Citizens of the World (Llamamiento a los ciudadanos de color del mundo) llevaron a los sureños blancos a concluir que los abolicionistas del Norte pretendían cometer un genocidio contra ellos.
En 1833 se reunió en Filadelfia la primera Convención de la Sociedad Antiesclavista Americana. Como reacción, en 1834-35 estallaron disturbios contra la abolición en muchas ciudades del noreste, incluidas Nueva York y Filadelfia. Varios estados del sur, empezando por las Carolinas, hicieron peticiones formales a otros estados para que suprimieran los grupos abolicionistas y su literatura. En Illinois, la legislatura votó para condenar a las sociedades abolicionistas y su agitación; el delegado Abraham Lincoln votó con la mayoría, e inmediatamente copatrocinó un proyecto de ley para mitigar parte del lenguaje del anterior. La Cámara de Representantes de EE.UU. adoptó una ley mordaza, presentando automáticamente las propuestas abolicionistas.
Lea más en la revista Civil War TimesSuscríbase en línea y ahorre casi un 40%!!!La primera Convención Nacional Antiesclavista se celebró en la ciudad de Nueva York en 1837, y al año siguiente la segunda Convención Antiesclavista de Mujeres Americanas se reunió en Filadelfia; esta última resultó en disturbios a favor de la esclavitud. El Partido de la Libertad, un grupo de acción política, celebró su primera convención nacional en Albany, Nueva York, en 1839. Ese mismo año, los africanos se amotinaron a bordo del barco negrero español Amistad y pidieron a los tribunales de Nueva York que les concedieran la libertad. Su petición fue respondida afirmativamente por el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1841.
Frederick Douglass: Un Abolicionista Negro
Frederick Douglass -un antiguo esclavo que había sido conocido como Frederick Bailey mientras estuvo en la esclavitud y que fue el hombre negro más famoso entre los abolicionistas- rompió con el periódico de William Lloyd Garrison, The Liberator, tras regresar de una visita a Gran Bretaña, y fundó un periódico abolicionista negro, The North Star. El título era una referencia a las indicaciones que se daban a los esclavos fugitivos que intentaban llegar a los estados del Norte y a Canadá: Sigue la Estrella del Norte. Garrison había convencido antes a la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts para que contratara a Douglass como agente, para que hiciera una gira con Garrison y contara al público sus experiencias en la esclavitud. En Inglaterra, sin embargo, Douglass había experimentado un nivel de independencia que nunca había conocido en Estados Unidos y probablemente quería una mayor independencia para sus acciones aquí.
Trabajando con Douglass en The North Star estaba otro negro, Martin R. Delaney, que dejó de publicar su propio periódico, The Mystery, para unirse a Douglass. Nacido de una madre libre en Virginia (en lo que ahora es el panhandle oriental de Virginia Occidental), Delaney nunca había sido esclavo, pero había viajado mucho por el Sur. Después de que La cabaña del tío Tom se convirtiera en un bestseller, intentó conseguir un éxito similar escribiendo un relato de sus viajes, Blake: The Huts of America. En 1850, fue uno de los tres hombres negros aceptados en la Facultad de Medicina de Harvard, pero los estudiantes blancos solicitaron con éxito su exclusión. Como ya no creía que el mérito y la razón pudieran permitir a los miembros de su raza tener igualdad de oportunidades en la sociedad blanca, se convirtió en un ardiente nacionalista negro. En 1859, viajó a África y negoció con ocho jefes tribales en Abbeokuta para obtener tierras, en las que planeaba establecer una colonia para afroamericanos cualificados y educados. El acuerdo fracasó y regresó a Estados Unidos, donde, cerca del final de la Guerra de Secesión, se convirtió en el primer oficial negro en el estado mayor de un general en la historia del ejército estadounidense.
La Convención de Seneca Falls
En 1848, se celebró la primera convención sobre los derechos de la mujer, en Seneca Falls, N.Y. Fuera de la Sociedad de Amigos («cuáqueros»), a menudo se negaba a las mujeres la oportunidad de hablar en las reuniones abolicionistas. El movimiento por los derechos de la mujer produjo muchos opositores abiertos a la esclavitud, como Elizabeth Cody Stanton y Susan B. Anthony. De hecho, la igualdad de la mujer y la abolición quedaron inextricablemente unidas en la mente de muchos sureños. En el siglo XX, esa animosidad persistente estuvo a punto de hacer fracasar la enmienda constitucional que otorgaba a las mujeres el derecho al voto.
Aunque la colonia africana planeada por Delaney fracasó, en 1849 Gran Bretaña reconoció a la colonia africana de Liberia como un estado soberano. Había sido fundada en 1822 como colonia para negros nacidos libres, esclavos liberados y mulatos (mestizos) de Estados Unidos. Varios estadounidenses que se oponían a la esclavitud (entre ellos Abraham Lincoln durante un tiempo y el mencionado Delany) consideraban que las dos razas nunca podrían convivir con éxito y que la mejor esperanza para los negros era devolverlos a la libertad en África. Sin embargo, el comercio de esclavos entre África y el hemisferio occidental (el Caribe y Sudamérica) nunca había terminado, y muchos armadores y capitanes estadounidenses estaban disfrutando de una especie de época dorada de comercio de esclavos mientras Estados Unidos y Europa miraban hacia otro lado. Incluso si los esclavos liberados hubieran sido enviados a África, muchos habrían acabado de nuevo en la esclavitud al sur de Estados Unidos. Sólo a finales de la década de 1850 Gran Bretaña intensificó su aplicación de la ley contra la esclavitud en alta mar, lo que llevó a Estados Unidos a aumentar un poco sus esfuerzos.
Cuando el gobierno federal aprobó una segunda ley de esclavos fugitivos, aún más estricta, en 1850, varios estados respondieron aprobando leyes de libertad personal. Al año siguiente, Sojourner Truth (Isabella Baumfree) pronunció un discurso ahora famoso, «Ain’t I a Woman» (No soy una mujer), en la convención sobre los derechos de la mujer celebrada en Akron, Ohio. Nacida como esclava en Nueva York, se alejó de su dueño al considerar que había contribuido lo suficiente a él. A finales de la década de 1840, dictó unas memorias, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave, publicadas por Garrison en 1850. Comenzó a hacer giras, hablando en contra de la esclavitud y a favor de los derechos de las mujeres.
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Harriet Tubman y el Ferrocarril Subterráneo
Mientras Sojourner Truth, Douglass, Delaney y otros escribían y hablaban para acabar con la esclavitud, una antigua esclava llamada Harriet Tubman, de nombre Harriet Ross, guiaba activamente a los esclavos hacia la libertad. Tras escapar ella misma de la esclavitud, realizó repetidos viajes a Dixie para ayudar a otros. Se cree que ayudó a escapar a unos 300 esclavos, y era conocida por advertir a los que ayudaba que dispararía a cualquiera de ellos que se volviera, porque se pondría en peligro a sí misma y a otros a los que estaba ayudando.
Tubman era una agente del Ferrocarril Subterráneo, un sistema de «casas seguras» y estaciones de paso que ayudaban en secreto a los fugitivos. El viaje podía comenzar escondiéndose en la casa, el granero u otro lugar propiedad de un sureño opuesto a la esclavitud, y continuar de un lugar a otro hasta llegar a un refugio seguro en un estado libre o en Canadá. Los que llegaban a Canadá no tenían que temer ser devueltos bajo la Ley de Esclavos Fugitivos. Varias comunidades e individuos se atribuyen la creación del término «Ferrocarril Subterráneo». En la sección sur de los estados de la orilla norte del río Ohio funcionaba un «ferrocarril subterráneo inverso»; los negros de esos estados eran secuestrados, hubieran sido o no esclavos, y llevados al sur para venderlos a través de una serie de lugares clandestinos.
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Harriet Beecher Stowe: Abolicionista y autora
En 1852, ocurrió lo que puede haber sido el evento seminal del movimiento abolicionista. Harriet Beecher Stowe, una abolicionista que había conocido a varios esclavos fugados mientras vivía en Cincinnati, escribió la novela La cabaña del tío Tom. Presentaba una visión mordaz de la esclavitud sureña, llena de escenas melodramáticas como la de la esclava Eliza escapando con su bebé a través del gélido río Ohio:
Lee más en American History MagazineSuscríbete online y ahorra casi un 40%!!!El enorme fragmento verde de hielo sobre el que se posó cabeceó y crujió cuando su peso cayó sobre él, pero no permaneció allí ni un momento. Con gritos salvajes y energía desesperada, saltó a otro y a otro pastel, tropezando, saltando, resbalando y subiendo de nuevo. Sus zapatos desaparecieron, sus medias se cortaron de sus pies, mientras la sangre marcaba cada paso; pero ella no vio nada, no sintió nada, hasta que tenuemente, como en un sueño, vio el lado de Ohio y a un hombre que la ayudaba a subir a la orilla.
Los críticos señalaron que Stowe nunca había estado en el Sur, pero su novela se convirtió en un éxito de ventas en el Norte (prohibida en el Sur) y en la propaganda más eficaz que surgió del movimiento abolicionista. Impulsó a muchos que se habían mantenido al margen. Al parecer, cuando el presidente Abraham Lincoln se reunió con Stowe durante la Guerra Civil, le dijo: «Así que usted es la pequeña mujer que comenzó esta gran guerra».
Harriet Beecher Stowe
Los abolicionistas invocan una ley superior
Los abolicionistas se volvieron cada vez más estridentes en sus condenas a los propietarios de esclavos y a «la peculiar institución de la esclavitud». A menudo, en las reuniones del 4 de julio de las sociedades abolicionistas, supuestamente aprovechaban la ocasión para denunciar a los Estados Unidos. Constitución como un «pacto con la muerte y un acuerdo con el infierno». Muchos de ellos llegaron a creer en la «ley superior», en que el compromiso moral de acabar con la esclavitud tenía prioridad sobre la observancia de las partes de la Constitución que protegían la esclavitud y, en particular, se negaron a obedecer la Ley de Esclavos Fugitivos. Los propietarios de esclavos o sus representantes que viajaban al norte para reclamar a los fugitivos capturados eran a veces atacados por las turbas abolicionistas; incluso los agentes de la ley locales eran a veces atacados. En el Sur, esto alimentó la creencia de que el Norte esperaba que el Sur obedeciera todas las leyes federales, pero el Norte podía escoger y elegir, separando aún más a las dos regiones.
El abolicionismo, la política y la elección de Abraham Lincoln
El movimiento abolicionista se convirtió en un elemento importante de los partidos políticos. Aunque el Partido de los Nativos Americanos (llamado burlonamente el Partido de los que no saben nada porque cuando se preguntaba a sus miembros sobre el grupo secreto decían «no saber nada») se oponía a los inmigrantes, también se oponía a la esclavitud. Lo mismo ocurría con muchos Whigs y el Free Soil Party. En 1856, éstos se unieron en el Partido Republicano. Cuatro años más tarde, su candidato, Abraham Lincoln, consiguió la presidencia de los Estados Unidos.
John Brown: El ardiente cruzado del abolicionismo
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 permitió a los ciudadanos de esos territorios determinar por sí mismos si el estado sería esclavista o libre. Los partidarios de ambas facciones se volcaron en el territorio de Kansas, y cada bando trató de conseguir la supremacía, a menudo mediante la violencia. Después de que grupos pro-esclavistas atacaran la ciudad de Lawrence en 1856, un abolicionista radical llamado John Brown dirigió a sus seguidores en represalia, matando a cinco colonos pro-esclavistas. El territorio pasó a ser conocido como el «Kansas sangriento»
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Dred Scott contra Sanford
La decisión de 1857 del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Dred Scott contra Sanford negaba la ciudadanía a cualquier persona de sangre africana y consideraba inconstitucional el Compromiso de Missouri de 1820. Mientras los estados del Sur habían estado aprobando leyes que prohibían la «ciudadanía negra» y restringían aún más los derechos incluso de los hombres libres de color (Virginia prohibió en 1857 que los esclavos fumaran y se subieran a las aceras, entre otras restricciones), un estado del Norte tras otro había estado aprobando leyes que concedían la ciudadanía a sus residentes negros. Las conclusiones del Tribunal pusieron fin a todo ello, y el fallo indignó a muchos norteños. Abraham Lincoln reavivó su carrera política personal, saliendo de un semiretiro autoimpuesto para pronunciarse contra la decisión de Dred Scott.
El año 1859 fue testigo de dos acontecimientos que marcaron un hito en la historia de la esclavitud y la abolición en Estados Unidos. El barco Clotilde desembarcó en Mobile, Alabama. Aunque la importación de esclavos era ilegal en Estados Unidos desde 1808, el Clotilde llevaba entre 110 y 160 esclavos africanos. Fue el último barco de esclavos que desembarcó en Estados Unidos y demostró claramente lo laxa que era la aplicación de las leyes contra la importación.
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La incursión de John Brown en Harpers Ferry
Casi 1.000 millas al noreste de Mobile, en la noche del 16 de octubre de 1859, John Brown -el abolicionista radical que había matado a colonos proesclavistas en Kansas- dirigió a 21 hombres en una incursión para capturar el arsenal estadounidense en Harpers Ferry, Virginia (actual Virginia Occidental). Aunque Brown lo negó, su plan era utilizar las armas del arsenal para armar un levantamiento de esclavos. Él y sus seguidores, 16 hombres blancos y cinco negros, se escondieron en el arsenal después de ser descubiertos, y fueron capturados allí por un grupo de marines estadounidenses comandados por un teniente coronel del ejército, Robert E. Lee. Condenado por traición a Virginia, Brown fue ahorcado el 2 de diciembre.
La reacción inicial en el Sur fue que se trataba de la obra de un pequeño grupo de fanáticos, pero cuando los periódicos, autores y legisladores del Norte empezaron a alabarlo como un mártir -un poema de John Greenleaf Whittier elogiando a Brown fue publicado en el New York Herald Tribune menos de un mes después de la ejecución- sus acciones fueron tomadas como una prueba más de que los abolicionistas del Norte deseaban llevar a cabo un genocidio de los sureños blancos. Las llamas se avivaron aún más cuando salió a la luz la información de que Brown había hablado con otros abolicionistas, entre ellos Frederick Douglass, sobre sus planes y había recibido ayuda financiera de algunos de ellos.
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Abraham Lincoln: Presidente abolicionista
Tras la elección de Abraham Lincoln a la presidencia en 1860, los estados del Sur comenzaron a separarse de la Unión. Aunque personalmente se oponía a la esclavitud y estaba convencido de que los Estados Unidos iban a tener que ser todos libres o todos esclavos – «una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse en pie»- dijo repetidamente que no interferiría con la esclavitud allí donde existiera. Pero se opuso rotundamente a su expansión en territorios donde no existía, y los propietarios de esclavos estaban decididos a ser libres de llevarse su propiedad humana si decidían trasladarse a esos territorios.
A menos de dos años de la guerra civil que comenzó por la secesión del Sur, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación. Liberó a todos los esclavos que residían en las zonas de la nación que estaban en rebelión. A menudo ridiculizada, tanto entonces como ahora, porque sólo liberaba a los esclavos en las zonas que no reconocían la autoridad de Lincoln, significaba que los oficiales del ejército de la Unión ya no tenían que devolver a los esclavos fugitivos a sus propietarios porque, a medida que los ejércitos avanzaban, los esclavos de las zonas recién capturadas se consideraban libres. También prohibió de forma efectiva que las naciones europeas que hacía tiempo habían renunciado a la esclavitud entraran en la guerra del lado del Sur.
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La 13ª Enmienda: El movimiento abolicionista triunfa
La 13ª Enmienda a la Constitución, declarada ratificada el 18 de diciembre de 1865, puso fin a la esclavitud en Estados Unidos, al menos de nombre. Durante la Era de la Reconstrucción, los estados del Sur encontraron formas de «contratar» a los trabajadores negros bajo términos que eran la esclavitud en todo menos en el nombre, incluso persiguiendo a los que se escapaban, tal como lo habían hecho en los días del Ferrocarril Subterráneo.
La abolición se había logrado, pero las lecciones aprendidas por aquellos en el movimiento abolicionista se aplicarían a otras preocupaciones sociales en las décadas siguientes, en particular los movimientos de la templanza y el sufragio femenino.
Artículos sobre el movimiento abolicionista de las revistas de History Net
Cruzados contra la esclavitud
El abolicionismo, el movimiento reformista para acabar con la esclavitud, siempre se mantuvo pequeño y al margen de la sociedad americana de antebellum, y la mayoría de la gente del Norte y del Sur veía a los abolicionistas como extremistas. Pero esta minoría se las arregló para mantener las cuestiones raciales en primer plano hasta que al menos algunos de sus puntos de vista fueron aceptados por la corriente principal de la sociedad norteña. Los sureños, en cambio, siempre los vieron como una amenaza directa a su modo de vida.
Los esfuerzos por acabar con la esclavitud habían estado presentes desde la época colonial, cuando los cuáqueros eran los principales portadores de la antorcha del movimiento. Aunque se sintieron decepcionados cuando la Constitución de Estados Unidos de 1787 no puso fin a la esclavitud, sino sólo a la importación de esclavos en el extranjero en 1808, sus esfuerzos, combinados con la economía más diversa de los estados del Norte, lograron prohibir la práctica por encima de la línea Mason-Dixon en la primera década del siglo XIX.
Los abolicionistas empezaron a abogar por una forma gradual de emancipación en la década de 1820, según la cual los esclavos serían comprados a sus propietarios y devueltos, o recolonizados, a su «patria» africana. El concepto, impulsado por la Sociedad Americana de Colonización, siempre se vio obstaculizado por la falta de fondos y la oposición de muchos negros, que consideraban, con razón, que su país de origen era América y no África.
Un miembro diligente del movimiento de colonización fue William Lloyd Garrison, que había nacido en el seno de una familia de clase trabajadora en Massachusetts. Cada vez más frustrado por la lentitud de la abolición, Garrison radicalizaría para siempre el movimiento en la década de 1830 al formar la Sociedad Americana Antiesclavista. A través de su publicación The Liberator, hizo un llamamiento a la emancipación inmediata y universal.
Este punto de vista conmocionó a la nación, ya que tanto los norteños como los sureños temían la liberación masiva de esclavos. Los yanquis temían la competencia por la mano de obra, los sureños el colapso de su economía, y ambos estaban preocupados por la mezcla de razas, o «amalgama». La violencia comenzó a intensificarse contra los abolicionistas. En 1835, Garrison estuvo a punto de ser linchado cuando una turba de Boston lo persiguió desde una manifestación antiesclavista. Dos años más tarde, una multitud arrastró a Elijah Lovejoy, un abolicionista de Illinois, desde su imprenta y lo mató.
Garrison y sus seguidores continuaron impulsando sus objetivos y provocando controversia a pesar de tales amenazas. «La Constitución», dijo Garrison, era «un pacto con la muerte y un acuerdo con el infierno», porque no proscribía la esclavitud. Incluso quemó públicamente copias del documento.
Las creencias y tácticas de Garrison empezaron a inquietar a muchos de sus compañeros abolicionistas. Consideraba que los negros eran iguales a los blancos, mientras que algunos miembros del movimiento se oponían a la esclavitud pero seguían viendo a los negros como inferiores. De hecho, en algunas reuniones abolicionistas se obligaba a los negros a sentarse en secciones segregadas. Garrison causó más furor cuando empezó a hablar también de los derechos de las mujeres, considerados aún más radicales que el fin de la esclavitud, e instó a que se convirtieran en socias iguales del movimiento abolicionista.Los alienados por esas creencias se separaron en 1839 para unirse a la Sociedad Antiesclavista Americana y Extranjera de Arthur y Lewis Tappan, que tenía una membresía exclusivamente masculina.
A pesar de la ruptura, Garrison, los Tappan, las mujeres cuáqueras como Sarah y Angelina Grimke, los líderes negros como Frederick Douglass y sus seguidores consiguieron que la esclavitud siguiera siendo un tema controvertido y de actualidad. Comprendiendo astutamente que la pura oposición a la esclavitud no era suficiente para obtener un apoyo a gran escala, empezaron a argumentar que una conspiración del «Poder Esclavista» intentaba robar a los blancos del Norte sus derechos y su estructura económica.
Lee más en America’s Civil War MagazineSuscríbete online y ahorra casi un 40%!!!Por ejemplo, durante las cuestiones de expansión territorial, los abolicionistas argumentaron que el llamado Poder Esclavista estaba tratando de arrebatar las tierras a los agricultores blancos. Durante el período de la Ley Mordaza de 1835-1844, que prohibía la discusión de la esclavitud en el Congreso, los abolicionistas sostenían que el Poder Esclavista estaba suprimiendo la libertad de expresión. El Compromiso de 1850 incluía la Ley del Esclavo Fugitivo, que permitía a los funcionarios federales perseguir a los esclavos fugados aunque hubieran llegado a un estado libre. Los abolicionistas sostenían que el Poder Esclavista había hecho peligrosas incursiones en el gobierno federal, y era capaz de subvertir las leyes estatales.
Los norteños comenzaron a preguntarse si no había algo en la teoría del «Poder Esclavista». En Boston, donde Garrison estuvo a punto de ser linchado, una muchedumbre ayudó a liberar y a dar espíritu a un negro que había sido capturado a causa de la Ley de Esclavos Fugitivos.
Después de 1861 los abolicionistas siguieron presionando al gobierno de Lincoln para que acabara con la esclavitud, y celebraron la Proclamación de Emancipación de 1863. Garrison, que se había negado a votar porque creía que validaba un sistema corrupto que apoyaba la esclavitud, votó por primera vez por Lincoln en las elecciones de 1864.
El movimiento abolicionista nunca consiguió un número de seguidores realmente grande, y fue necesaria la 13ª Enmienda para acabar finalmente con la servidumbre involuntaria en 1865. But Garrison, Douglass and their colleagues kept the issue of race and slavery in the fore, helping to develop the tensions that led to war.