Plantación de azaleas
Las azaleas se encuentran entre los arbustos de flor más populares que se cultivan en Carolina del Sur. Una buena selección del lugar y unos métodos de plantación adecuados marcarán la diferencia a la hora de promover plantas sanas y vigorosas.
Botánicamente, todas las azaleas se clasifican en el género Rhododendron. Los requisitos culturales de las azaleas y los rododendros son básicamente los mismos, pero sus diferencias estructurales incluyen las siguientes características:
- Los verdaderos rododendros tienen 10 o más estambres, y el envés de las hojas puede ser escamoso o tener pequeños puntos.
- Las azaleas tienen cinco estambres; las hojas no tienen escamas y a menudo están cubiertas de pelos.
- Los rododendros verdaderos suelen ser de hoja perenne (hay excepciones).
- La mayoría de las azaleas son de hoja caduca, aunque la mayoría de los tipos utilizados en el paisaje doméstico son de hoja perenne.
- Las flores de los rododendros tienden a tener forma de campana.
- La mayoría de las flores de las azaleas tienen forma de embudo.
- ‘My Mary’, es un cruce de (R. atlanticum x R. periclymenoides) x R. austrinum y tiene grandes flores amarillas fragantes. Florece en abril y crece hasta 8 pies de altura.
- ‘Nacoochee Princess’, que es un híbrido de R. atlanticum x R. periclymenoides, tiene grandes flores blancas fragantes con un ligero tinte de color rosa. Este híbrido crecerá de 8 a 10 pies de altura.
- ‘Sautee Sunset’ es un híbrido de R. flammeum x R. alabamense con flores de color rosa melocotón con una suave garganta amarilla. Crecerá de 6 a 8 pies de altura.
- ‘Darlin’s Dream’ es un cruce de R. canescens x R. alabamense y tiene flores blancas con bordes rosa lavanda y una garganta amarilla dorada. Florece a mediados de abril y crece de 3 a 4 metros de altura.
- ‘Admiral Semmes’ es la que más tolera el calor, crece rápidamente hasta alcanzar el metro y medio de altura, y tiene unas flores amarillas muy fragantes y grandes.
- ‘Frederick O. Douglass’ tiene pétalos fragantes de color blanco y rosa suave con una garganta amarilla.
- ‘Stonewall Jackson’ tiene flores fragantes de color naranja medio.
Tipos de azaleas
Hay numerosas variedades de azaleas disponibles en Carolina del Sur. Al elegir qué azaleas añadir a su paisaje, es importante tener en cuenta si una variedad está adaptada a la zona en la que se plantará. Las variedades mal adaptadas suelen dar malos resultados año tras año.
Hay tipos de azaleas de hoja perenne y de hoja caduca. Aunque el tipo de hoja perenne es más popular para su uso en el hogar, las azaleas de hoja caduca son excelentes plantas para entornos boscosos.
De hoja perenne: Los híbridos de azalea de hoja perenne que crecen bien en Carolina del Sur incluyen Southern Indica, Kurume, Kaempferi, Satsuki, Gable, Glen Dale y la serie Encore™.
Hay muchas variedades dentro de cada uno de los siguientes grupos, y los tiempos de floración variarán dentro de cada grupo, dependiendo de la variedad. Los tiempos de floración también dependen del clima, la zona de plantación y el microclima del área en el paisaje.
Las azaleas Indica del Sur, o azaleas Indias del Sur, son cultivares populares que tienen tanto flores como hojas grandes. El periodo de floración comienza a finales de marzo y se extiende hasta principios de abril. Son vigorosas y de crecimiento erguido, y a menudo alcanzan alturas de 7 a 10 pies o más. Las variedades más populares son ‘Formosa’ (magenta), ‘Mrs. G. G. Gerbing’ (blanco puro), ‘George L. Tabor’ (rosa orquídea), ‘Judge Solomon’ (rosa claro) y ‘Pride of Mobile’ (rosa palo).
Las azaleas Kurume son resistentes al frío y están adaptadas a toda Carolina del Sur. Son plantas compactas que se desarrollan tanto en extensión como en altura. La floración normal se produce desde finales de marzo hasta mediados de abril. Las variedades más populares son ‘Coral Bells’ (rosa salmón), ‘Hinodegiri’ (rojo vivo), ‘Pink Pearl’ (rosa claro) y ‘Snow’ (blanco). La ‘Coral Bells’ es una Kurume de floración muy temprana, y en el momento de la floración las plantas están completamente cubiertas de pequeñas flores.
Las azaleas Kaempferi tienen un hábito de crecimiento más alto y vertical que las Kurume. Son muy resistentes al frío y florecen a finales de abril y principios de mayo. Las Kaempferi no suelen recomendarse para las zonas costeras. Las variedades disponibles incluyen ‘Anna Marie’ (blanca), ‘Cleopatra’ (rosa claro) y ‘Fedora’ (rosa salmón).
Las azaleas Satsuki son resistentes en toda Carolina del Sur. Las plantas son de bajo crecimiento con grandes y vistosas floraciones de mayo a junio. Algunas de las variedades más populares incluyen ‘Bunkwa’ (rosa), ‘Gumpo Pink’ (rosa), ‘Gumpo White’ (blanco), ‘Higasa’ (rosa intenso) y ‘Shinnyo-no-Tsuki’ (borde rosa con centro blanco).
Los híbridos de Gable son muy resistentes al frío y generalmente no se recomiendan para las zonas costeras. Crecen hasta alcanzar entre 2 y 4 pies de altura y anchura, y las flores florecen de abril a mayo. Algunas de las variedades más populares son ‘Rosebud’ (rosa palo), ‘Rose Greely’ (blanco) y ‘Purple Splendor’ (púrpura).
Los híbridos Glen Dale crecen de 1 a 2 metros de alto y de 1 a 2 metros de ancho. El período de floración varía, dependiendo de la variedad; algunas florecen ya en marzo, mientras que otras no lo hacen hasta junio. Estas azaleas son muy resistentes al frío y generalmente no se recomiendan para las zonas costeras. Las variedades más populares son ‘Morning Star’ (rosa intenso, floración temprana), ‘Fashion ‘ (rosa con manchas oscuras, floración a mitad de temporada), ‘Glacier’ (blanco con verde pálido, floración a mitad de temporada) y ‘Aztec’ (rojo melocotón, floración tardía).
Las azaleas de la serie Encore™ florecen dos veces al año, en primavera y de nuevo a finales de verano o en otoño.
Las variedades varían mucho en color, forma, tamaño y tiempo exacto de floración, pero todas comparten el hábito de volver a florecer. Las variedades comunes incluyen ‘Autumn Royalty’, ‘Autumn Rouge’, ‘Autumn Amethyst’ y ‘Autumn Cheer’. Actualmente hay 29 variedades con colores que incluyen el blanco, el rosa, el rojo, el coral, el lavanda y el fucsia.
Caducifolios: Muchas especies de azaleas caducifolias son nativas de Carolina del Sur e incluyen la azalea dulce, la azalea de llama, la azalea del Piamonte, la azalea Pinxterbloom, la azalea de hoja de ciruela, la azalea del pantano, la azalea de llama de Florida, la azalea de Oconee, la azalea de Alabama, la azalea pinkshell, la azalea costera, varias selecciones de cada especie y cultivares que son cruces híbridos de las diferentes especies nativas. Además, los híbridos ‘Knap Hill’ y ‘Exbury’, criados principalmente en Inglaterra, y los híbridos de la serie Confederate, criados en Alabama, son excelentes azaleas caducifolias para Carolina del Sur. Todos estos híbridos tienen una o más azaleas caducifolias nativas como progenitoras.
La azalea dulce (R. arborescens) es un arbusto grande y erguido que crece de 8 a 15 pies de altura y anchura. Las fragantes flores son de color blanco a rosa claro y pueden florecer desde mayo hasta julio. Las hojas pueden volverse rojas en otoño. La azalea dulce generalmente no se recomienda para la llanura costera.
La azalea de llama (R. calendulaceum) es poco ramificada y erguida, a menudo crece más de 10 a 15 pies de alto y ancho. Las flores no fructíferas varían en color de amarillo a rojo y florecen de mayo a junio. El color de las hojas en otoño va del amarillo al rojo. La azalea de llama no se recomienda para la llanura costera. ‘Tangerine Delight’ es un cruce de R. calendulaceum con flores de color naranja brillante y florece a finales de abril.
La azalea de Piamonte (R. canescens) es un arbusto grande que crece de 10 a 15 pies de altura. Sus fragantes flores van del blanco al rosa y florecen desde finales de marzo hasta finales de abril. El tubo de la flor suele ser rosa. Existen varias selecciones, siendo ‘Camilla’s Blush’ (una selección de Maid in the Shade™) la más popular. Tiene flores de color rosa suave y una deliciosa fragancia.
La azalea Pinxterbloom (R. periclymenoides) es un arbusto de bajo crecimiento y con ramificaciones que puede alcanzar los 3 metros de altura, aunque la altura media es de 4 a 6 pies. Las fragantes flores varían en color desde el blanco hasta el rosa pálido y el violeta intenso, y se abren de abril a mayo. El follaje es amarillo apagado en otoño. Una selección de floración temprana con flores rosas y capullos rosa es el ‘Rosy Pink Nudiflorum’, que alcanza una altura de 6 a 8 pies. El nombre Rhododendron periclymenoides es sinónimo de R. nudiflorum.
La azalea de hoja de ciruela (R. prunifolium) crece de 8 a 10 pies de altura. Las flores son de color rojo anaranjado a rojo y florecen más tarde que la mayoría de las azaleas en julio y agosto.
La azalea del pantano (R. viscosum) crece de 3 a 15 pies de altura. Las flores son blancas, a veces rosadas, y tienen aroma a clavo. La floración comienza entre mediados de mayo y junio. La azalea del pantano crece en suelos húmedos o mojados. ‘Summer Eyelet’ es una selección de azalea de pantano con flores blancas con aroma a especias en julio y crece hasta 6 pies de altura.
La azalea de llama de Florida o azalea de Florida (R. austrinum) es una excelente planta de paisaje con tolerancia al calor. Esta especie se utilizó en la cría de la serie Confederate para proporcionar tanto el vigor como la capacidad de crecer bien en el calor de la costa. Las flores son doradas con tonos anaranjados y son fragantes. El tubo de la flor suele ser de color rojo anaranjado. Hay varias selecciones de azalea de llama de Florida, como ‘Lisa’s Gold’, con flores doradas brillantes a principios de abril (de 3 a 4 metros de altura), ‘Firecracker’, con llamativas flores anaranjadas con un toque de rojo (2,5 metros de altura), y ‘Rushin’s Austrinum’, con flores amarillas brillantes a mediados de abril (de 3 a 4 metros de altura). Todas las selecciones tienen maravillosas fragancias. ‘Kelsey’s Glow’ es un cruce de R. austrinum que tiene flores amarillas brillantes con matices rojizos a mediados de abril y crece de 10 a 12 pies de altura.
La azalea de Oconee (R. flammeum) es una nativa muy tolerante al calor con flores que pueden ir desde el naranja amarillento hasta el rojo intenso. Las flores aparecen a principios de abril, pero no son fragantes. La ‘Lucky Lady’ es un cruce de R. flammeum con flores de un rojo vibrante a mediados de abril y crece entre 6 y 8 pies de de altura.
La azalea de Alabama (R. alabamense) tiene flores blancas como la nieve con una mancha amarilla prominente. Las plantas son de crecimiento bajo y se propagan por estolones o tallos subterráneos. Florecen entre mediados de abril y mayo, y las flores tienen una fragancia a limón y especias.
La azalea de la costa (R. atlanticum) es nativa de la costa oriental y es una planta de bajo crecimiento y estolonífera (es decir, se propaga por tallos subterráneos). Se propaga rápidamente en suelos arenosos, pero su propagación es limitada en suelos más arcillosos. Las flores blancas se tiñen de rosa y tienen una mancha amarilla.
La azalea rosada (R. vaseyi) es una rara nativa con delicadas flores de color rosa a blanco y es una de las primeras en florecer en primavera. Esta especie suele crecer en elevaciones más altas.
Existen muchos híbridos entre las diversas azaleas caducifolias nativas. Algunos pueden ser cruces naturales, pero muchos son criados. Un híbrido impresionante es ‘Kennell’s Gold’ ((R. atlanticum x R. nudiflorum) x R. austrinum), que tiene flores de color amarillo dorado con tubos florales de color naranja pálido. Este híbrido crecerá de 12 a 15 pies de altura y florece a principios de abril.
Otros cruces de azaleas nativas que se encuentran en el comercio de jardinería para la venta son:
Los híbridos Knap Hill y Exbury son el resultado de cruces de varias especies. Crecen de 8 a 12 pies de altura con una extensión casi igual de amplia. Las flores de colores llamativos florecen de abril a mayo. Los colores de las flores van desde el blanco hasta el crema, el amarillo, el rosa, el naranja o el rojo; muchos colores son muy llamativos. Los híbridos Knap Hill y Exbury no se recomiendan para la llanura costera. Uno de los híbridos de Knap Hill más tolerantes al calor y más populares es ‘Gibralter’, que crece de 6 a 8 pies de altura y florece a mediados de abril con fragantes y vivas flores de color naranja fuego con pétalos erizados.
La serie de azaleas Confederate incluye 11 cultivares que fueron criados en Alabama, siendo ‘Admiral Semmes’, ‘Stonewall Jackson’ y ‘Frederick O. Douglass’ algunos de los más populares. Los cultivares de la serie Confederate tienen la azalea de llama de Florida (R. austrinum) como uno de sus progenitores, con el resultado de que estas azaleas tienen un mayor vigor y más tolerancia al calor que los híbridos de Knap Hill y Exbury. La serie de azaleas Confederate puede incluso cultivarse en la costa debido a esta mayor tolerancia al calor.
Comprando plantas
Las azaleas suelen venderse como plantas cultivadas en contenedores. Ocasionalmente están disponibles en forma de bola y arpillera (B&B). Compre plantas bien ramificadas y robustas. Las que tienen un crecimiento débil y enjuto suelen tener un sistema radicular deficiente.
Sitios de plantación
La selección del sitio es muy importante. Las azaleas prefieren una sombra ligera o moderada. En primavera, las flores duran más en las plantas con sol filtrado que en las que están a pleno sol. Esto es especialmente cierto en las plantas de floración tardía. Las azaleas situadas a pleno sol son más susceptibles a las chinches que las cultivadas en sombra parcial. Sin embargo, la sombra intensa provoca un crecimiento débil y una reducción de la producción de flores. En invierno, las azaleas en sombra parcial suelen sufrir menos daños por el frío tanto en las plantas como en las flores.
Las azaleas plantadas bajo pinos suelen ir bien, ya que la sombra moderada filtrada y el suelo ácido son condiciones ideales para un crecimiento vigoroso. Las que se plantan bajo árboles de raíces poco profundas (arce, fresno, algunos robles) tienen dificultades para competir con estos otros árboles por la humedad y los nutrientes. Si el paisaje no tiene una zona con sombra filtrada, elija un lugar de plantación que reciba sol por la mañana y sombra por la tarde.
Tiempo de plantación
Las azaleas cultivadas en contenedor pueden plantarse en cualquier momento del año, siempre que se rieguen adecuadamente. La mayoría se compran y se plantan en primavera cuando están en flor. Sin embargo, la plantación en primavera requiere una atención especial al riego para asegurar la supervivencia durante el calor del verano. Comprar y plantar en otoño permite que la planta se establezca mejor antes de que llegue el calor del próximo año. La desventaja de plantar en otoño es que no se puede ver la planta en flor.