Portador asintomático
Los portadores asintomáticos han favorecido la propagación de muchas enfermedades infecciosas. Un principio común en epidemiología, la regla del 80-20, especula que el 80% de la transmisión de la enfermedad se lleva a cabo por sólo el 20% de las personas de una población.
Fiebre tifoideaEditar
La fiebre tifoidea es una dolencia causada por la bacteria Salmonella enterica ser. Typhi. Una persona puede adquirir esta infección al consumir alimentos o bebidas de riesgo, o al consumir alimentos o bebidas preparados por una persona infectada. Las personas que se recuperan de esta infección pueden seguir llevando la bacteria en sus células y, por tanto, ser asintomáticas.
Typhoid MaryEdit
Mary Mallon, conocida como «Typhoid Mary», era portadora asintomática de Salmonella enterica serovar typhi, el agente causante de la fiebre tifoidea. Fue cocinera de varias familias y soldados en la ciudad de Nueva York a finales del siglo XIX, y el Departamento de Sanidad le atribuyó varios casos de fiebre tifoidea. En aquella época, no había forma de erradicar la enfermedad, que se propagaba principalmente por transmisión fecal-oral. Se pensaba que la mayor parte del riesgo de transmisión de Mary Mallon se debía a su continua participación en ocupaciones que implicaban la preparación y manipulación de alimentos. En un principio, los funcionarios de salud pública de la ciudad de Nueva York se limitaron a restringirle ese tipo de trabajo en lugar de ponerla en cuarentena de forma permanente. Cuando siguió sin cumplir, la Comisión de Salud ordenó que fuera puesta en cuarentena en una de las islas que rodean Manhattan. Allí permaneció hasta su muerte.
A pesar de parecer perfectamente sana, se calcula que Mary infectó a unas 50 personas antes de ser puesta en cuarentena. Los científicos calculan que entre el 1% y el 6% de los individuos infectados con Salmonella typhi se convierten en portadores crónicos y asintomáticos como Mary.
VIH
La infección por VIH tiene un largo período durante el cual la persona es asintomática. Aunque el huésped no presente síntomas, el virus puede transmitirse a otras personas. También es posible que la infección se vuelva sintomática después de este periodo de incubación. Tanto si el huésped muestra síntomas como si no, las infecciones oportunistas pueden aprovechar el debilitamiento del sistema inmunitario y causar más complicaciones.
Virus de Epstein-BarrEditar
Muchos portadores están infectados por virus persistentes como el virus de Epstein-Barr (VEB), un miembro de la familia de los virus del herpes. Los estudios demuestran que alrededor del 95% de los adultos tienen anticuerpos contra el VEB, lo que significa que estuvieron infectados por el virus en algún momento de su vida.
Clostridioides difficileEditar
También se ha demostrado que el Clostridioides difficile se transmite por portadores asintomáticos, y plantea problemas importantes en los entornos de atención domiciliaria. Los informes que indican que más del 50% de los pacientes de larga duración presentan contaminación fecal a pesar de la ausencia de síntomas han llevado a muchos hospitales a ampliar el periodo de precauciones de contacto hasta el alta.
CóleraEditar
En el caso del cólera, las estimaciones de la relación entre infecciones asintomáticas y sintomáticas han oscilado entre 3 y 100.
ClamidiaEditar
La clamidia, una ITS que afecta tanto a hombres como a mujeres, también puede ser asintomática en la mayoría de los individuos. Aunque la infección no presente síntomas evidentes, puede dañar el sistema reproductivo. Si la infección pasa desapercibida durante mucho tiempo, las personas infectadas corren el riesgo de desarrollar una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Al igual que la clamidia, la EPI también puede ser asintomática.
PoliomielitisEditar
Un pequeño número de portadores asintomáticos de la poliomielitis (denominados excretores crónicos) continúan produciendo virus activo durante años (o incluso décadas) después de su exposición inicial a la vacuna Sabin oral. Los portadores del virus atenuado propagan involuntariamente el virus atenuado, inoculando a otros, lo que les confiere inmunidad de contacto; sin embargo, algunos adultos con sistemas inmunitarios débiles han contraído poliomielitis paralítica por contacto con niños recientemente inmunizados. Los portadores de cepas virulentas propagan la poliomielitis, aumentando la dificultad de su erradicación.
TuberculosisEditar
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada generalmente por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (MTB). La tuberculosis afecta generalmente a los pulmones, pero también puede afectar a otras partes del cuerpo. La tuberculosis activa o sintomática se transmite de persona a persona por el aire a través de las esporas de la bacteria que se liberan en el aire tras una tos o un estornudo. Algunas personas pueden estar infectadas por la micobacteria de la tuberculosis pero no presentar nunca síntomas. Estos casos, denominados tuberculosis latente, aunque no son contagiosos, son especialmente problemáticos desde el punto de vista de la salud pública, ya que aproximadamente el 10% de las personas diagnosticadas con tuberculosis latente desarrollarán un caso activo (y contagioso).