Publishers Clearing House
Historia tempranaEditar
Publishers Clearing House fue fundada en 1953 en Port Washington, Nueva York, por Harold Mertz, un antiguo director de un equipo de ventas puerta a puerta de suscripciones a revistas. La empresa comenzó en el sótano de Mertz con la ayuda de su esposa LuEsther y su hija Joyce. Sus primeros envíos fueron de 10.000 sobres desde la casa de Mertz en Long Island, Nueva York, y ofrecían 20 suscripciones a revistas. Se recibieron 100 pedidos. En pocos años, la empresa se trasladó del sótano de Mertz a un edificio de oficinas y empezó a contratar personal. Cuando PCH trasladó su sede en 1969, su anterior ubicación fue donada a la ciudad y rebautizada como Centro Comunitario Harold E. Mertz. Los ingresos de la empresa habían crecido hasta alcanzar los 50 millones de dólares en 1981, y los 100 millones en 1988.
En 1967, PCH puso en marcha su primer sorteo como forma de aumentar las ventas de suscripciones, basándose en los sorteos realizados por Reader’s Digest. Los primeros premios oscilaban entre los 25 céntimos y los 10 dólares y los participantes tenían una posibilidad de ganar entre 10. Después de que el sorteo aumentara las tasas de respuesta a los envíos, se ofrecieron premios de 5.000 dólares y, finalmente, de 250.000 dólares. PCH comenzó a anunciar el sorteo en televisión en 1974. Fue el único negocio importante de suscripción a varias revistas hasta 1977. El antiguo cliente Time Inc. y varios otros editores formaron American Family Publishers (AFP) para competir con PCH después de que la empresa rechazara las repetidas peticiones de Time para obtener una mayor cuota de ingresos por ventas de suscripciones a revistas.
AFP y PCH compitieron por los derechos exclusivos de las revistas y por las mejores ideas de promoción y premios. Cuando la AFP aumentó su bote a 1 millón de dólares, y luego a 10 millones en 1985, PCH aumentó sus premios para igualarlos. En 1979 se repartieron 7 millones de dólares en premios, en 1991 40 millones y en 2000 137 millones. En 1989, dos miembros de su equipo de publicidad, Dave Sayer y Todd Sloane, iniciaron la Patrulla de Premios, un evento publicitado en el que los ganadores son sorprendidos con un cheque en su casa. La idea se inspiró en la serie de televisión de los años 50 El millonario.
En 1992 se encontraron en la basura de la empresa miles de participaciones de sorteos desechadas de concursantes que no habían comprado suscripciones a la revista, lo que reforzó la creencia de que la empresa favorecía a los que hacían compras a la hora de seleccionar al ganador del sorteo. PCH dijo que esto lo hizo un empleado descontento de su proveedor de procesamiento de correo. Se produjo una demanda colectiva, que PCH resolvió dando a los participantes descartados una segunda oportunidad de ganar.
Regulación gubernamentalEditar
En la década de 1990, PCH y su principal competidor, AFP, experimentaron una serie de problemas legales debido a la preocupación de que sus correos engañaban a los consumidores sobre sus probabilidades de ganar y daban a entender que las compras de revistas aumentaban sus posibilidades. Esto dio lugar a la Ley de Prevención y Aplicación del Correo Engañoso de 2000, que regula las empresas de correo directo. En las audiencias del Senado sobre esta ley, PCH dijo que la mayoría de los consumidores no estaban confundidos sobre sus posibilidades de ganar o que las compras no aumentaban sus posibilidades. La empresa dijo que menos del 5% de los participantes gastan más de 300 dólares. Funcionarios del gobierno de California afirmaron que 5.000 consumidores locales pagaron más de 2.500 dólares cada uno en compras de revistas bajo la falsa creencia de que aumentaban sus probabilidades de ganar el sorteo.
Fuentes del sector estimaron que los índices de respuesta de PCH disminuyeron entre un 7 y un 12 por ciento y su volumen de ventas entre un 22 y un 30 por ciento en respuesta a la mala publicidad de las demandas. En el año 2000, PCH despidió a una cuarta parte de su plantilla de 800 personas.
Demandas y acuerdos
En 1994, PCH envió correos en los que decía a los destinatarios que todos eran «finalistas», lo que dio lugar a una demanda en la que participaron los fiscales generales de 14 estados de Estados Unidos. Ese mismo año, PCH negó haber actuado mal, pero aceptó pagar un acuerdo de 490.000 dólares y cambiar sus prácticas. Según el acuerdo, PCH dijo que definiría términos como «finalista» y revelaría las posibilidades de ganar.
En 1997, un concursante del competidor AFP voló a Tampa, Florida, pensando que había ganado, aunque no era así. La publicidad resultante provocó más demandas para ambas empresas. PCH llegó a un acuerdo nacional de 30 millones de dólares en 1999. En el año 2000, se llegó a otro acuerdo de 18 millones de dólares con 24 estados, después de que la empresa enviara correos masivos que decían «¡Usted es un ganador!» y utilizaban cheques personalizados falsos. PCH acordó evitar envíos similares en el futuro y añadir un «recuadro de información sobre el sorteo» a los correos.
Los abogados estatales se manifestaron en contra del acuerdo nacional de 2000 y se presentaron más demandas por parte de estados individuales. En 2001 se alcanzó otro acuerdo de 34 millones de dólares en una demanda que implicaba a 25 estados, con lo que el total de acuerdos desde 1999 ascendió a 82 millones de dólares. Como parte del acuerdo, se exigió a PCH que evitara términos como «Ganador garantizado», y que añadiera avisos de descargo de responsabilidad a los envíos en los que se indicaba que el destinatario no había ganado y que la compra de productos no aumentaría sus posibilidades. PCH llegó a acuerdos con los cincuenta estados y aceptó trabajar con un «consejero de cumplimiento». PCH se disculpó en el acuerdo y dijo que se pondría en contacto con los clientes que habían gastado más de 1.000 dólares en mercancía el año anterior.
PCH también llegó a un acuerdo con Iowa en 2007. En 2010, la empresa pagó 3,5 millones de dólares a los fiscales generales de 32 estados y del Distrito de Columbia para resolver posibles acusaciones de desacato por haber violado los términos del acuerdo de 2001. La empresa negó haber actuado mal, pero acordó trabajar tanto con un defensor del pueblo como con un asesor de cumplimiento que revisaría sus envíos trimestralmente.
En abril de 2014, una investigación del Comité Especial del Senado sobre el Envejecimiento concluyó que PCH había «sobrepasado los límites» de los acuerdos anteriores y que podría ser necesaria una legislación adicional.
En abril de 2018 se presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York en la que se alegaba que PCH realizaba prácticas de marketing engañosas a través de campañas de marketing por correo directo y correo electrónico, además de dirigirse a personas de edad avanzada, violando la legislación federal y estatal.
Desarrollo onlineEditar
PCH comenzó a vender mercancía en 1985 con dos productos. Después de que un libro de cocina de chocolate de Hershey’s y un libro de cocina de dieta se vendieran más que otros productos, la empresa comenzó a expandirse hacia la joyería, los medios de comunicación, los coleccionables, los productos para el hogar y otros. La empresa también cambió su enfoque en línea. En 1996 empezó a vender suscripciones a revistas y productos en PCH.com. En 2006, adquirió Blingo Inc. un metabuscador con publicidad que más tarde pasó a llamarse PCH Search and Win. PCH organizó concursos en Twitter, Facebook y Myspace, y desarrolló aplicaciones para iPhone de juegos de tragamonedas y trivialidades. La empresa creó sitios de juego y ganancia en línea como PCH Games (antes Candystand) y PCHQuiz4Cash, con juegos de air-hockey y video poker.
En diciembre de 2010, PCH adquirió Funtank y su sitio de juegos en línea Candystand.com. En 2011, PCH promocionó un sorteo de «5.000 dólares cada semana de por vida» en anuncios de televisión y en la portada de AOL.com. Al año siguiente, la empresa adquirió una compañía de marketing móvil, Liquid Wireless. La empresa utilizó, luego dejó de hacerlo y después volvió a utilizar el coregistro (a través de otros sitios web) para ampliar su base de clientes.
En 2008, un portavoz de PCH dijo que las propiedades digitales pretendían atraer a los consumidores más jóvenes. En 2013, Internet se había convertido en el principal canal de interacción de PCH con los consumidores. The New York Times describió la transición digital como «parte de un esfuerzo general para recopilar información sobre los usuarios de la web, mostrarles anuncios y utilizar la información de registro para las listas de correo de PCH»
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