Qué es una curvatura cervical y por qué es importante?

La columna vertebral consta de cinco curvas. En una columna vertebral sana típica, las curvas le dan fuerza y flexibilidad. En una columna atípica con una curvatura anormal, esa fuerza y flexibilidad se pierde. La columna cervical es la porción superior que incluye el cuello; una curvatura cervical se refiere a una curva atípica situada a lo largo de la porción cervical de la columna.

Las cinco curvas saludables de la columna vertebral

Cuando se ve una columna vertebral saludable desde el lado, tiene una curva natural en forma de S. La curva general de la columna vertebral se compone de cinco curvas distintivas e importantes: cervical, torácica, lumbar, sacra y coxis.

• La curva cervical que incluye el cuello se curva hacia delante;
• la torácica (parte media de la columna) se curva hacia atrás;
• la lumbar (porción inferior de la columna) se curva hacia delante;
• la región sacra y el cóccix presentan una suave curva convexa en la base de la médula espinal.

Función de las curvas

En conjunto, las cinco curvas de la columna vertebral mantienen su fuerza y flexibilidad. Las curvas funcionan como un muelle enrollado para absorber la fuerza, mantener el centro de gravedad y el equilibrio del cuerpo, y permitir que el cuerpo se doble y gire.

Los ingenieros nos dicen que la cantidad de resistencia se reduce a una fórmula: el número de curvas al cuadrado más uno.

• Cinco curvas multiplicadas por cinco, más una, significa que la columna vertebral es 26 veces más fuerte, debido a las curvas sanas, de lo que sería si fuera perfectamente recta.

Qué ocurre cuando se pierden las curvas

Cuando una columna vertebral pierde una curva sana, se produce una importante pérdida de fuerza y flexibilidad. Curiosamente, cuando se pierden las curvas, el cuerpo tiende a decir: «Ya que he perdido esas curvas buenas, voy a responder poniendo curvas malas»

Las curvas de lado se llaman «sagitales»; las curvas de frente se llaman «coronales».

Cuando el cuerpo pierde curvas sagitales, va a poner curvas coronales, y este intento del cuerpo de reemplazar las curvas perdidas con una curva opuesta puede resultar en el desarrollo de curvaturas anormales de la columna vertebral, conocidas como ‘escoliosis’.

Por qué es tan importante la curvatura cervical

Es primordial tener una buena curvatura cervical porque cuando hay una pérdida de lordosis cervical, la integridad del cuello se ve comprometida. Con esta pérdida, el cuello se vuelve nueve veces más débil e introduce una «postura de la cabeza hacia delante».

La postura de la cabeza hacia delante se refiere al desplazamiento postural de la cabeza hacia delante – en un intento de estabilizar el cuello.

En Neck and Arm Pain, Rene Calliet señala que, normalmente, una cabeza pesa 10 libras, pero con tan sólo una pulgada de cambio en la postura de la cabeza hacia adelante, esa cabeza duplica su peso a 20 libras. Una acción de dos pulgadas hacia adelante haría que la cabeza sintiera que pesa 30 libras.

Estas fuerzas desiguales tienden a hacer que el cuerpo se retuerza y gire en un esfuerzo por soportar la inclinación de la cabeza hacia delante, y esta pérdida de curvatura cervical hace que el cuello sea más recto.

Con una curvatura normal, la médula espinal pasa por el canal espinal. Al pasar de una curva normal a un cuello recto, ese canal aumenta aproximadamente un 24 por ciento de distancia.

Esto es problemático porque, intrínsecamente, la médula espinal sólo puede estirarse un 10 por ciento, lo que significa que la médula espinal está recibiendo mucha tracción adversa que la irrita.

El cerebro y la médula espinal

Lo que ocurre a continuación como resultado del cuello más recto que se ha desarrollado implica al cerebro y sus meninges.

• Las meninges son la cubierta en forma de saco que recubre el cerebro y la médula espinal.

Las meninges están formadas por tres partes diferentes, pero la que nos ocupa es la duramadre.

• En latín, «dura mater» significa «madre dura», acuñada así por sus ligamentos fuertes y duraderos. Aunque estos ligamentos son duros, son de naturaleza diagonal.

Cuando la zona se vuelve más recta, en realidad provoca un efecto de compresión directamente sobre la médula espinal que puede ejercer hasta 30 o 40 libras de fuerzas de compresión.

En respuesta a esta tensión mecánica adversa en la columna cervical, el cuerpo, una vez más, se retorcerá y girará en un intento de disminuir esa tensión mecánica adversa, lo que lleva al desarrollo de la escoliosis.

Tensión mecánica adversa y desarrollo de la escoliosis

Debido a la presencia de tensión mecánica adversa, la columna torácica desarrolla una biomecánica espinal anormal.

• La biomecánica espinal se refiere a las formas en que los componentes individuales de la columna vertebral apoyan la estabilidad espinal de forma individual y colectiva.

En una persona con una biomecánica espinal normal, la flexión hacia el lado izquierdo daría lugar a que la parte posterior de la vértebra espinosa rote hacia el lado derecho.

Para una persona con escoliosis, la rotación se produciría hacia el lado opuesto o hacia la curva porque eso reduce la tracción biomecánica anormal sobre la médula espinal.

Cuando la rotación se produce hacia el lado derecho, es como si la médula espinal pasara por una colina;

• cuando se va hacia el lado izquierdo, la médula espinal pasa por el valle.

En cuanto a la biomecánica de la columna vertebral, se trata de una situación atípica porque la flexión lateral y la rotación son un movimiento acoplado.

En otras palabras, si una persona se dobla hacia la izquierda, las espinas deberían ir hacia la derecha, pero en una columna vertebral con escoliosis en la que entra en juego una biomecánica anormal de la columna, ocurre lo contrario.

Es interesante que una pérdida de curvatura en la columna torácica es directamente proporcional a la cantidad de escoliosis, cuanto más se adelanta la espalda media, que es anormal, más se va a ir hacia un lado.

Todo esto depende de la curva cervical porque hay una influencia recíproca de los sistemas de palanca en el cuerpo. Debido a las leyes básicas de la física y la acción y reacción, a medida que la curva cervical en el cuello se endereza, la espalda media también se endereza.

La joroba de costillas característica de la escoliosis

La relevancia de la biomecánica espinal anormal en la columna torácica es que a medida que las espinosas rotan hacia la izquierda, las vértebras torácicas se unen a las costillas y rotan con ella; así es como se desarrolla la joroba de costillas característica de la escoliosis.

A través de un tratamiento quiropráctico específico para la escoliosis, se puede reducir la tensión mecánica adversa ejercida sobre la columna vertebral; esto, a su vez, reduce la joroba costal torácica.

Medición de la curvatura cervical

A través del análisis de rayos X, se puede medir el porcentaje de pérdida de la curvatura en la columna cervical. Además de poder ver y medir la pérdida de curvatura, las radiografías también mostrarán la cifosis torácica y lumbar.

• La cifosis cervical es un trastorno de la columna vertebral caracterizado por una notable curvatura hacia fuera de la columna cervical que redondea la parte superior de la espalda, dándole un aspecto de «joroba». Este trastorno puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente durante la adolescencia.

Con las mediciones radiográficas, podemos evaluar la pérdida de curvatura y el grado de gravedad de las curvaturas anormales de la columna vertebral. Esas mediciones nos dan una imagen clara de lo que está ocurriendo dentro y alrededor de la columna vertebral y son un componente clave de nuestra estrategia de tratamiento en adelante.

Términos adicionales para una curvatura cervical

El término ‘curvatura cervical anormal’ es cada vez más común. También se denomina ‘cuello recto’, ‘cuello militar’ o ‘cuello cifótico’.

Si un médico le dice a un paciente que tiene una pérdida de curvatura en el cuello o que tiene el cuello recto, son formas diferentes de diagnosticar la misma condición: la curvatura cervical.

No todas las personas con una pérdida de curvatura desarrollan automáticamente una escoliosis. Hay múltiples variables que entran en juego para crear la tormenta perfecta del desarrollo de la escoliosis. Sin embargo, existen fuertes correlaciones entre la pérdida de curva y el desarrollo de problemas discales como la enfermedad degenerativa del disco.

Tratamiento de la escoliosis y las curvas cervicales

Aquí, en el Instituto de Escoliosis CLEAR, personalizamos nuestros planes de tratamiento para adaptarnos a la escoliosis de cada individuo. Aunque es más común en los adolescentes, la condición puede tomar muchas formas, desde leves hasta severas, y puede afectar a múltiples grupos de edad.

Cuando se trata de curvaturas cervicales, nuestro objetivo es cambiar esa curva y rehabilitarla de nuevo a una curva normal. Para ello, los pacientes necesitan encontrar un profesional médico certificado en atención a la corrección de la columna vertebral. No sólo queremos tratar al paciente, queremos tratar la condición, y este enfoque se refleja en nuestros protocolos CLEAR.

Aunque cualquier médico puede tratar los síntomas de la condición, nuestros médicos CLEAR están estableciendo el estándar de la industria cuando se trata de cambiar realmente la curva, reducir la escoliosis, estabilizar la columna vertebral y mejorarla.

Conclusión

Aunque el cuerpo no es un sistema perfecto, hay pocos aspectos de la anatomía humana que no contribuyan a su funcionalidad general; este es el caso de las curvas naturales que se encuentran en la columna vertebral.

Las tres secciones principales de la columna vertebral se dividen en la espalda cervical (superior), torácica (media) y lumbar (inferior). Combinadas con las curvas del sacro y del cóccix en la base de la columna, hay un total de cinco curvas que funcionan para aumentar la fuerza y la flexibilidad de la columna.

Si se pierden esas curvas naturales, el cuerpo intenta compensarlas añadiendo nuevas curvas, pero esas nuevas curvas son atípicas y contribuyen al desarrollo de una mecánica espinal anormal. Si se pierde una curva cervical del cuello, éste se debilita e introduce una postura perjudicial de la cabeza hacia delante. Esto es peligroso porque una inclinación hacia adelante tan pequeña como dos pulgadas puede hacer que la cabeza se sienta hasta 30 libras más pesada.

Con la escoliosis, la postura de la cabeza hacia adelante introducida por la falta de lordosis cervical provoca fuerzas desiguales; el cuerpo intenta contrarrestar esas fuerzas desiguales retorciéndose y girando para apoyar la cabeza. Estas fuerzas desiguales crean una tracción adversa en la columna vertebral y son un irritante para ella.

La curvatura cervical es un aspecto importante de la biomecánica de la columna vertebral, ya que sostiene la cabeza. Una vez que se pierde esa curvatura y el cuerpo trata de compensar enderezando el cuello, la columna torácica también se endereza y se introducen curvaturas anormales.

Si está experimentando una disminución del rango de movimiento, dolores de cabeza, dolor, debilidad muscular y nota que su cuello parece más recto, un diagnóstico de escoliosis cervical podría estar en su futuro.

A través de las radiografías, se puede determinar el porcentaje de pérdida de curvatura de la columna cervical, así como en las regiones torácica y lumbar, y diseñar un plan de tratamiento eficaz.

Si busca un tratamiento para la escoliosis para usted o un ser querido, los médicos de CLEAR se encuentran entre los mejores del mundo cuando se trata de devolver una curvatura cervical a una curva saludable. Through a series of scoliosis-specific chiropractic adjustments and rehabilitation of the spine, our patients see the benefits of seeking an alternative treatment approach that keeps them out from under the surgeon’s blade.

Additional Resources:

• Clear-institute.org – Understanding Your Spine: Loss of Cervical Lordosis
• Kidshealth.org – ‘Cervical Kyphosis’
• Spinehealth.com – ‘How Cervical Disc Degeneration Occurs’
• Cailliet, Rene – Pain in the Neck and Arm: Diagnosis by History and Examination

«The author’s views are his or her own and may not reflect the views of CLEAR Scoliosis Institute.»