¿Qué te está comiendo? Garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum)
La garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum) se distribuye por gran parte del este de Estados Unidos. Sirve como vector de especies de Rickettsia, Ehrlichia y Borrelia que son una causa importante de enfermedades transmitidas por garrapatas (Tabla). Además, la picadura de la garrapata estrella solitaria puede causar impresionantes reacciones locales y sistémicas. La anafilaxia retardada a la ingestión de carne roja se ha atribuido a la picadura de A americanum.1 En este artículo, hablamos de las enfermedades humanas asociadas a la garrapata de la estrella solitaria, así como de las posibles medidas de control de las garrapatas.
Características de las garrapatas de la estrella solitaria
Las garrapatas de la estrella solitaria se caracterizan por tener un aparato bucal anterior largo y un escutum ornamentado (placa dorsal dura). También presentan ojos muy espaciados y festones posteriores. A diferencia de otras garrapatas, las placas adanales están ausentes en la superficie ventral de los machos de la garrapata estrella solitaria. Amblyomma americanum presenta una única mancha blanca en el escudo de la hembra (Figura 1). El macho tiene marcas en forma de herradura invertida en la parte posterior del escudo. El escutum de la hembra suele cubrir sólo una parte del cuerpo para dejar espacio a la ingestión.
Figura 1. La hembra de la garrapata de la estrella solitaria muestra una única mancha blanca en el escutum, lo que da lugar al nombre común de garrapata de la estrella solitaria. Una reacción inflamatoria local ha rodeado el lugar de adhesión.
Los pacientes suelen darse cuenta de las picaduras de garrapata mientras la garrapata aún está adherida a la piel, lo que proporciona al médico la oportunidad de identificar la garrapata y discutir las medidas de control de la misma, así como los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas. Una vez retirada la garrapata, la hipersensibilidad retardada a los antígenos de la garrapata continúa en el lugar de fijación. El eritema y el prurito pueden ser dramáticos. Pueden aparecer nódulos con una histología pseudolinfomatosa. Las reacciones más leves responden a la aplicación de corticoides tópicos. Las reacciones más intensas pueden requerir la inyección intralesional de corticosteroides o incluso la escisión quirúrgica.
La mayoría de las garrapatas duras tienen un ciclo de vida de 3 huéspedes, lo que significa que se adhieren para una larga comida de sangre durante cada fase del ciclo de vida. Como buscan un nuevo huésped para cada comida de sangre, son eficaces vectores de enfermedades. Las garrapatas larvarias, llamadas garrapatas semilla, tienen 6 patas y se alimentan de animales pequeños. Las ninfas y los adultos se alimentan de animales más grandes. Las ninfas se asemejan a las pequeñas garrapatas adultas con 8 patas, pero son sexualmente inmaduras.
Distribución
Amblyomma americanum tiene una amplia distribución en los Estados Unidos, desde Texas hasta Iowa y tan al norte como Maine (Figura 2)2. Las garrapatas se adhieren a menudo a personas que trabajan al aire libre, especialmente en zonas donde el nuevo desarrollo comercial o residencial altera el entorno y los huéspedes habituales de la garrapata se desplazan fuera de la zona. Las garrapatas hambrientas se quedan atrás en busca de un huésped.
Figura 2. Distribución de Amblyomma americanum en 2014. Los estados rojos representan áreas con poblaciones establecidas, mientras que los estados marrones representan áreas con informes aislados de la garrapata. Datos de Springer et al.2
Transmisión de la enfermedad
Las garrapatas de la estrella solitaria han sido implicadas como vectores de Ehrlichia chaffeensis, el agente de la ehrlichiosis monocítica humana (EMH),3 que se ha documentado desde el Atlántico medio hasta el centro-sur de Estados Unidos. Puede presentarse como una enfermedad similar a la fiebre de las Montañas Rocosas, más leve, con fiebre y dolor de cabeza, o como una enfermedad sistémica potencialmente mortal con fallo orgánico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos con una tetraciclina se han correlacionado con un mejor pronóstico.4 Las pruebas de anticuerpos inmunofluorescentes y la reacción en cadena de la polimerasa pueden utilizarse para establecer el diagnóstico.5 Se han implicado dos especies de garrapatas -A americanum y Dermacentor variabilis- como vectores, pero A americanum parece ser el principal vector.6,7
La garrapata de la estrella solitaria también es un vector de Erlichia ewingii, la causa de la ehrlichiosis ewingii humana. La ehrlichiosis humana ewingii es una enfermedad rara que se presenta de forma similar a la EMH, y la mayoría de los casos notificados ocurren en huéspedes inmunodeprimidos.8
Un nuevo miembro del género Phlebovirus, el virus Heartland, se describió por primera vez en 2 granjeros de Missouri que presentaban síntomas similares a los de la EMH pero que no respondían al tratamiento con doxiciclina.9 Desde entonces, el virus se ha aislado en garrapatas adultas de A americanum, lo que implica que son los principales vectores de la enfermedad.10
Rickettsia parkeri, una de las causas de la rickettsiosis de la fiebre manchada, es responsable de una enfermedad asociada a la escara en los individuos afectados.11 El organismo se ha detectado en garrapatas de A americanum recogidas en la naturaleza. Los experimentos muestran que la garrapata es capaz de transmitir R parkeri a los animales en el laboratorio. Sin embargo, no está claro qué papel desempeña A americanum en la transmisión natural de la enfermedad.12
En Missouri, se han aislado cepas de Borrelia de garrapatas A americanum que se alimentan de conejos de cola de algodón, pero parece poco probable que la garrapata desempeñe algún papel en la transmisión de la verdadera enfermedad de Lyme13,14; se ha demostrado que Borrelia tiene una escasa supervivencia en la saliva de A americanum más allá de 24 horas.15 La enfermedad de la erupción asociada a la garrapata del sur es una enfermedad similar a la enfermedad de Lyme con varios casos reportados debidos a A americanum.16 Los pacientes suelen presentar una erupción parecida al eritema migratorio y pueden tener dolor de cabeza, fiebre, artralgia o mialgia.16 El organismo causante sigue sin estar claro, aunque se ha implicado a Borrelia lonestari.17 Las garrapatas de la estrella solitaria también transmiten la tularemia y pueden transmitir la fiebre de las Montañas Rocosas y la fiebre Q.13
La fiebre de Bullis (notificada por primera vez en Camp Bullis, cerca de San Antonio, Texas) afectó a un gran número de personal militar entre 1942 y 1943.18 El organismo causante parece ser una rickettsia. Durante un brote de fiebre de Bullis, se observó que A americanum era tan numerosa que se recogieron más de 4.000 garrapatas adultas bajo un solo enebro y se extrajeron más de 1.000 garrapatas de un solo soldado que se sentó en un matorral durante 2 horas.12 No se han registrado casos de fiebre de Bullis en los últimos años,12 lo que probablemente se relaciona con la introducción de hormigas de fuego.